אופיר חיים: "מקווה בשביל לוקסמבורג שלא יהיו הפגנות"

נבחרת הנוער של ישראל תפגוש היום (16:30, ישיר ב-5SPORT) את לוקסמבורג למשחק פתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2026 עד גיל 19. מאמן הנבחרת אופיר חיים מתכונן לקמפיין החמישי שלו במוקדמות האליפות היבשתית בריאיון לערוץ הספורט.

עד כמה אתה נרגש מהסגל הנוכחי שלך ומהמשימה שלכם?
"אני כל הזמן נרגש מחדש, ההתרגשות היא אותה ההתרגשות כמו בפעם הראשונה. לפגוש שחקנים חדשים... זה כיף גדול באמת לראות את הכישרונות שצומחים לנו. אני מקווה באמת שנצליח לעמוד במשימה ונצליח לנצח את המשחק הראשון".

מה המטרות לקמפיין הזה? 
"אנחנו מתרכזים קודם כל רק בלוקסמבורג. הצלחנו לעלות כבר ארבע שנים ברציפות לשלב העילית במוקדמות אליפות אירופה, זה לא דבר רגיל בכדורגל הישראלי. לכן אנחנו רוצים לעלות לשלב העילית בפעם החמישית, לא רוצים לאכזב את עצמנו ובטח שלא אף אחד אחר".

כולנו התרגשנו לראות את דקת הדומייה שלכם אתמול באימון, ציון שנתיים לשבעה באוקטובר, אני בטוח שזה מציף מאוד…
"כן, זה מורכב מאוד. מצד אחד, זה באמת יום שאי אפשר להתעלם ממנו ולא רוצים להתעלם ממנו. אבל אנחנו פה במשימה ואתמול היה יום לא קל בכלל, הרגשנו את זה גם על השחקנים, גם כמובן בצוות, אבל אנחנו מנסים באמת לתעל את כל הכאב הזה וכל הקושי שאנחנו חווים למשימה. להביא אותו היום במשחק לידי ביטוי בצורה חיובית, להוציא את כל התסכולים ואת כל הכאבים ואת כל הפחדים במגרש היום. זאת המטרה שלנו, להראות לכולם שאנחנו אנחנו באים לייצג את ישראל ויש לנו הרבה כבוד לדגל ולמדינה שלנו".

כמו מול כל נציגות ישראלית בעולם, יש חשש להפגנות?
"זה לא מעניין אותנו בכלל אם יגיעו להפגין מולנו. אני אומר לך את האמת, ההפגנות נגדנו רק מדליקות אותי יותר. אני מקווה בשביל לוקסמבורג שלא יהיו הפגנות. זה ייתן לנו עוד דלק. אני מקווה מאוד שאנחנו באמת נביא את זה לידי ביטוי על הדשא ביכולת גבוהה ובאינטנסיביות טובה".

אוריין גורן יערוך היום הופעת בכורה בנבחרת הנוער, מגיע מברצלונה לסגל שלך, לשחקנים שהוא לא ממש מכיר, איך הוא הצליח להתחבר?
"אני יכול להגיד לך שבהתחלה הוא קצת היה בשוק, אבל אצלי בנבחרת אין דבר כזה שלא מתחברים לכולם. מהר מאוד הוא היה צריך להראות את 'יכולות הריקוד שלו' מה שנקרא. הנבחרת מהר מאוד הפכה מחוברת ומגובשת, גם כשאין לנו כל כך הרבה מפגשים זה עם זה, אנחנו מתמודדים עם מה שיש".

הרבה כישרונות עברו אצלך בנבחרת הנוער, איפה גורן בהשוואה אליהם? 
"זה לא רק גורן, יש לי פה שלושה שחקנים משנתון 2009. לא היה דבר כזה מעולם אצלי. אני חושב שלא היה דבר כזה מעולם בנבחרות, יש לנו את עילאי בן סימון, ישראל דאפה ואוריין גורן, הם שני שנתונים מתחת לגיל נבחרת הנוער (2007). הם שחקנים מיוחדים, לא סתם הם כאן. הם נראים על המגרש כאילו יש להם ניסיון של 15 שנה בליגות הגדולות. אם יש לנו שחקנים כאלה אני מאוד מקווה שנדע איך לקדם אותם. בסוף המטרה שלנו העיקרית היא לפתח כמה שיותר שחקנים לנבחרת הבוגרת כדי שבסוף נעלה לטורניר גדול עם הדור שלהם והכדורגל שלנו יתקדם".

אתה רואה בנבחרת הנוכחית שחקנים שעומדים לשחק בקרוב באירופה? 
"אני בטוח בזה. קח בחשבון שלקחנו שנתונים 2009 לשנתונים 2007. אני זוכר את עצמי בגיל הזה, הפיזיות הייתה כל כך קשה לי והפריעה לי, וזה רק מראה כמה הם איכותיים כי אתה לא תראה עליהם את ההבדל הפיזי או המהירות. כי הם מאוד מאוד חכמים במשחק ואני בטוח שחוץ משלושתם יש עוד הרבה שחקנים מעולים פה שיכולים להתקדם ויהיו שחקנים מובילים".

בזכות הקמפיינים האחרונים, התצוגות של נבחרת הנוער בטורניר גדולים, אתה מרגיש שרואים את ישראל בצורה שונה מבעבר?
"כן, אני מרגיש את זה בכל מפגש שלנו עם הנבחרות האחרות, את ההתייחסות השונה אלינו, פתאום יודעים עלינו יותר דברים מאשר בעבר. פגשתי פה בסלובניה את מאמן נבחרת אוסטריה שניצחנו בעבר בשלב הבתים של אליפות אירופה. הוא חבר שלי, והיה כיף לפגוש אותו ולדבר איתו על זה. אין ספק, ההערכה לכדורגל הישראלי עלתה".

אתה אופטימי לגבי הקמפיין?
"אני תמיד אופטימי. יש המון מתח, המשחק הראשון הוא באמת מכריע, אבל אני מאמין שאנחנו נעשה את זה ונעלה לשלב העילית. הבית המוקדם עם סלובניה ואוסטריה הוא אולי הבית הכי קשה שהיה לנו בשלב מוקדמות עם הנבחרת, הן שתי נבחרות קשות שהתקדמו בצורה מדהימה, אבל גם הכדורגל הישראלי התקדם. אני מקווה מאוד שנעשה את זה".