ה-NBA בפגרה. לא קורה יותר מדי בליגה הטובה בעולם בשלב הזה, מעבר לידיעות שחוזרות על עצמן על שחקנים חופשיים כמו ראסל ווסטברוק ואל הורפורד, וידיעות על שחקנים שינסו למצוא את עצמם במחנות האימונים השונים.
לכן, בשלב הזה, גופי התקשורת והאוהדים כאחד הולכים אחורה. בליצ'ר רפורט ביצעו דירוג של 100 השחקנים הטובים בהיסטוריה, ESPN דירגו טריידים אחרי שנה ואת הטעויות הגדולות ביותר של כל פרנצ'ייז. בדיעבד, במרחק שנה מהיום, נראה שפורטלנד פגעה עם אבדיה.
קווין פלטון מ-ESPN העלה את הציון של הטרייד של אבדיה מ-C+ ל--A, כלומר מ-75 ל-90, בין היתר בשל העלייה אצל אבדיה. "החוזה הנוח של אבדיה וזה שהוא הפך לשחקן הכי טוב של הבלייזרס מוביל לשינוי מבחינת הטרייד", כתב, ואף ציין מצב בו הבלייזרס יחליטו לפתוח אותו בשנה האחרונה כדי להאריך אותו.
התרומה של וושינגטון, אגב, נראית אפילו רע יותר. הוויזארדס קיבלו על אבדיה את מלקולם ברוגדון, הבחירה ה-14 בדראפט 2025 (שהפכה לבאב קרינגטון), בחירה ב-2029 ושתי בחירות סיבוב שני. פורטלנד נראית כאילו היא בכיוון הנכון, גם אחרי קיץ מוצלח בו צירפה את ג'רו הולידיי, בזמן שוושינגטון איבדה את ברוגדון בחינם. איפה הוויזארדס טעו? התשובה, כמו כל תשובה טובה, מתחלקת ל-3.
השקיעה של ברוגדוןמלקולם ברוגדון שחקן כדורסל טוב מאוד. בעונה הבריאה האחרונה שלו הוא קלע 14.9 נקודות ב-44.4% מהשלוש לצד 4.2 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים למשחק ונבחר לשחקן השישי של העונה, כשהסלטיקס היו מרחק פציעה אחת של ג'ייסון טייטום מחזרה היסטורית מ-3:0 בגמר המזרח מול מיאמי.
למרות זאת, הקבוצה רצתה להשתדרג. קצת אחרי הטרייד של דמיאן לילארד למילווקי ג'רו הולידיי הגיע לפורטלנד, והסלטיקס ראו הזדמנות. הם העבירו את רוברט וויליאמס, ברוגדון ובחירות סיבוב ראשון ב-2024 ו-2029, אותה חבילה שפורטלנד העבירה תמורת דני אבדיה, תמורת הולידיי. הסלטיקס, שבהמשך צירפו גם את קריסטפס פורזינגיס, יצאו מזה עם אליפות.
פורטלנד יצאה עם שחקן לא רע, שהיה עשוי להיות חלום של כל קונטנדרית. ברוגדון, בימיו הטובים ביותר, החלום של כל קונטנדרית. שחקן שיודע לנהל משחק, ממעט לעשות טעויות, שומר טוב ושחקן קבוצתי. הוא עשה תפקיד דומה במילווקי בשנים הראשונות של יאניס אנטטוקומפו, עבר גם באינדיאנה בה שימש כרכז ראשון ואז מצא את עצמו בסלטיקס, כשאחרי שנים עם פציעות היו לו 26 דקות למשחק והוא נראה מועמד טוב מהספסל.
אז הגיעו הפציעות. ברוגדון שיחק ב-39 מ-49 המשחקים הראשונים של העונה, ואמר ש"אני שמח כאן. אני מוערך. אני אוהב את התפקיד שלי, אני לא יכול להתלונן. לא דיברנו על טריידים". רגע לאחר מכן הוא נפצע, ימים לפני הדדליין, ולא עבר. ברוגדון דיבר באריכות על זה שהוא הרגיש שבוסטון ויתרה עליו אחרי שנה ושפורטלנד קיבלה אותו, ואז גם הבלייזרס העבירה אותו תמורת אבדיה.
וושינגטון ראתה בברוגדון כנכס. רכז מנוסה ובחור חיובי שיתרום בחדר ההלבשה, אבל אותו סיפור חזר על עצמו. ברוגדון לא הצליח להישאר בריא למשך יותר מדי משחקים, לא הצליח להעניק ערך חיובי מבחינת טרייד וקבוצות נרתעו מלשלם את הסכומים האלה, בטח בעידן האפרונים בו קשה יותר לקלוט משכורות גדולות.
המעמד של ברוגדון בשפל. הוא שחקן חופשי כחודש לתוך שוק הפרי אייג'נסי, כשמספר קבוצות כמו גולדן סטייט או מינסוטה הוזכרו כמועמדות אבל אף אחת לא עשתה את הצעד, גם במקרה של חוזה מינימום. לא ברור אם מדובר בחששות מהבריאות או בניסיון לראות את אפקט השרשרת של גארדים פנויים אחרים (כמו ווסטברוק), אבל בסופו של דבר זה היה הימור של וושינגטון שנכשל.
הדעות החלוקות על קרינגטון
וושינגטון הלכה בבחירה ה-14 על באב קרינגטון, שתי בחירות לפני גארד אחר - ג'ארד מקיין, שהיה המועמד המוביל לרוקי העונה ואולי השחקן הטוב ביותר מהדראפט בעונה האחרונה. הסנטר קל-אל וור נבחר בבחירה ה-15 וסיים עונת רוקי טובה יותר, כשאחריו נבחרו דלטון קונקט מהלייקרס, טריסטן דה סילבה המאכזב מאורלנדו וג'אקובי ווקר מטורונטו, אחד השמות הכיפיים בליגה.
עונת הרוקי של קרינגטון לא הייתה רעה. גם אם האחוזים עצובים (40% מהשדה, 34% מהשלוש), אבל לקראת סוף העונה הוא תפס ביטחון, כולל ריצה מרשימה של כמה משחקים בפברואר. אחרי מרץ זה דעך, אבל הוא קיבל את האמון כשחקן שישי ואף קלע 32 נקודות בהפסד לאורלנדו.
ברגעים בהם קרינגטון בן ה-20 היה חם, הוא היה חם. יש לו את הפוטנציאל להיות שחקן שישי לא רע, אבל המגבלות ההגנתיות שהובילו לנפילתו לפני הדראפט הורגשו גם בליגה הטובה בעולם. הוא רק רוקי ויכול להשתפר, אבל זה נראה כמו עניין של מודעות ומגבלות בכל הקשור לגודלו, מה שמעיד אולי על טעות אסטרטגית.
בקיץ האחרון ג'ורדן פול, סי ג'יי מקולום, ג'יילן גרין, ג'ורדן קלארקסון וקולין סקסטון החליפו קבוצות, כשקאם תומאס נשאר בשוק השחקנים החופשיים ויקבל חוזה קטן בעשרות מונים ממה שהוא ציפה לו. הגמר האחרון בין אינדיאנה ואוקלהומה סיטי, ובכלל הפלייאוף של השנים האחרונות, מעידים על כך שהמקום של גארדים נמוכים וקולעים בליגה נעלם בהדרגה. קבוצות מחפשות לצוד שחקנים בהגנה, ודווקא הנהלת וושינגטון - שכוללת אנשים עם עבר בת'אנדר - פספסה את זה.
למרות זאת, וושינגטון עצמה מאמינה בקרינגטון כשדרו גודן, פרשן הוויזארדס, אמר ליואב מודעי שלנו ש"יש לו פוטנציאל של כוכב". המעבר של ג'ורדן פול נועד בין היתר לפנות לו את הדרך, למרות שהקבוצה בחרה בדראפט גארד אחר, טרה ג'ונסון, שצפוי לקבל את המקום בחמישייה למרות שקרינגטון נבחר לחמישיית הרוקי השנייה. ראינו שחקנים שמשתפרים מעונה לעונה, וסביר שהיעילות תעלה או שהוויזארדס ידעו "להחביא" אותו בהגנה.
אבדיה, אגב, נראה בדיוק כמו סוג השחקנים שפורחים במשחק המודרני, כמוביל כדור גבוה שיכול לשמור על כמה עמדות. למרות זאת, הווזיארדס הלכו על קרינגטון ועל בחירת סיבוב ראשון ב-2029, שנה בה הבלייזרס ישאפו להיות בפלייאוף, כשבעצם בזמנו אבדיה עבר על ברוגדון, קרינגטון וילד בכיתה ח'. הרוקי, אגב, היה השחקן הכי גרוע בליגה לפי מדד הסטטיסטיקה DARKO.