בעיצומה של תקופה ביטחונית לא פשוטה, הרוגבי הישראלי רושם הישג יוצא דופן: אירוח של שתי קבוצות מחו”ל – CSA סטיאווה בוקרשט מרומניה ו-AI MATAI מפיג’י – במסגרת העונה השנייה של הליגה האזורית, פרויקט שממשיך לצבור תאוצה.
ביום רביעי האחרון גברה קבוצת התנים הזהובים (המרכז) על הרומנים בתוצאה מפתיעה של 19:28 באצטדיון שכונת התקווה. ביום שבת (25.5), במפגש השני של סטיאווה מול כוכבי הצפון, שנערך בקיבוץ יזרעאל – הרומנים החזירו לעצמם את הכבוד עם ניצחון מוחץ, 14:66.
כל אחת מהקבוצות האורחות עורכת מיני-סדרה של שני משחקים בישראל מול הנציגות המקומיות – מודל תחרותי חדש שהולך ותופס מקום קבוע בלוח השנה של הרוגבי הישראלי.
בתוך כל זה, סיפור מרגש במיוחד: ניצן רייזל, שגדל במועדון הרוגבי ביזרעאל, הגיע ארצה כשחקן בוגר בקבוצת סטיאווה הרומנית – וניצב על המגרש מול חבריו מהילדות. מפגש נדיר שממחיש כמה רחוק יכול שחקן ישראלי להגיע דרך הענף הזה.
מאחורי הליגה עומדת תוכנית 10 השנים של איגוד הרוגבי, שבמרכזה מטרה ברורה – הכנה ליעדים אולימפיים, יחד עם מסלול הפיתוח (Pathway) לשחקנים צעירים. בנוסף, השנה נרשם שיא במסגרות החינוכיות: 2,200 תלמידים שיחקו רוגבי במסגרת בתי הספר, בשיתוף התאחדות הספורט הבית-ספרי.