בני הרצליה עבדה קשה במשך כל העונה כדי להשיג את הביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף, אך הפסידה את המשחק הראשון בחולון, ותיאלץ לנצח בחוץ אם הוא רוצה להיות חלק מ-4 הגדולות של הכדורסל הישראלי. למרות זאת, במועדון מגיעים בטוחים למשחק מספר 2 הערב (18:30, 5SPORT), ומקווים בעיקר ליכולת קליעה טובה יותר של הגארד
מרקל ג'ונסון אחרי 1 מ-7 מהשדה במשחק הראשון.
ג'ונסון עצמו אמנם הגיע רק לפני כחודש לארץ, אבל לא חושש להצהיר בראיון לערוץ הספורט שהוא מכוון לאליפות, וגם מחמיא לבית החדש שלו.
מרקל, איך הרצליה? איך ישראל? "שונה מכל מה שדמיינתי, זה בטוח. לפני שהגעתי שמעתי הרבה על ישראל. על דברים שקורים מסביב. על המלחמה. פתאום הגעתי למשהו שונה לחלוטין. אני מוצא את עצמי מרגיע את האנשים שלי בארה״ב. היא דאגה כשהגעתי לכאן".
קח אותי לאזעקה הראשונה. חששת? "ידעתי שזה מגיע. המנהלים שלנו התריעו בפניי. החדר שלי הוא ממ"ד, אז אני בסדר. לגור במוסקבה הכין אותי לסיטואציה כאן בישראל".
איך הליגה הישראלית להבדיל ממה שחווית?"ליגה מאד פיזית. היכולת טובה מאוד. הפתיעה אותי. כל קבוצה יכולה לנצח בכל יום נתון ואנחנו צריכים להגיע מפוקסים".
הרצליה רצתה אותך לאורך שנים. מה קרה שזה קרה השנה? "זאת הייתה המלחמה שלא הביאה אותי לפה בהתחלה. ואז הרצליה חידשו את המגעים כשסיימתי את הליגה הסינית. הם אמרו לי שהכל רגוע פה והרגיעו ששום דבר לא יקרה לי".
דיברת עם מישהו רגע לפני שהגעת? "לנארד פרימן. הוא סיים את הליגה עם גליל עליון והוא בדרך הביתה. היו לו רק דברים טובים להגיד על ישראל".