איגוד האופניים ערך הערב (שלישי) את ערב הגאלה החגיגי שלו בכפר המכביה ברמת גן, ומי שהגיע כאורח הכבוד היה לא אחר מאשר עופר קלדרון, רוכב האופניים שחזר מעזה בפעימה הקודמת של עסקת החטופים.

קלדרון הוזמן על ידי האיגוד, כמי שקהילת הרוכבים בישראל פעלה רבות למען שחרורו, אך עד הרגע האחרון לא היה ברור האם יוכל להגיע או לא. לבסוף, הגיע מלווה בחבריו מקבוצת הרכיבה "הדרדרסים", כאשר הוא גם לבוש בחולצת הקבוצה הייצוגית.

עופר קלדרון במוזיאון היהודי | צילום: גיא דר

בטרם האירוע החל, עברו כל המוזמנים במוזיאון הספורט היהודי "בלתי שביר", שם עופר ראה שעל אחד הקירות, המוקדש לבנו שחזר גם הוא מעזה, מופיע שמו כמי שעדיין בשבי, והוא בלי היסוס מחק את הכיתוב לגביו כחטוף, כאומר "אני כאן".

באותו מעמד, נפגש קלדרון עם המדליסט הטרי מאליפות אירופה מיכאל יעקובלב, אשר הקדיש לו את הזכייה במדליה. בתמורה, קבוצת הדרדסים העניקה למיכאל את חולצת הרכיבה של הקבוצה, והוא היה נרגש לקבלה. בסיום, השניים שוב שוחחו ומיכאל סיפר לעופר שהוא מעולם לא רכב על אופני הרים, וישמח לרכוב יחד איתו.

עופר קלדרון ומיכאל יעקובלב | צילום: גיא דר

גם יו"ר הוועד האולימפי יעל ארד וראש ויו"ר ועדת המשנה לספורט בכנסת, ח"כ סימון דוידסון, ניגשו לברך את קלדרון וללחוץ את ידו בטרם פתיחת האירוע, והזכירו אותו בנאומם על הבמה.

סילבן אדמס, נשיא הכבוד של איגוד האופניים, אמנם נמצא כעת באמירויות עם קבוצת ישראל פרמייר טק, אך שלח ברכה מצולמת, בה הזמין את עופר ואת בנו ארז כאורחיו בטור דה פראנס הקרוב.

במסגרת הערב, הוענקו פרסים למועדונים ולרוכבים הזוכים בליגות בדיסיפלינות השונות בעונה החולפת, ובמסגרת אחד הפרסים (גביע המדינה XCO) עלה קלדרון על הבמה כדי להעניק את הפרסים, עם חיוך גדול על פניו ועל פני הספורטאים שקיבלו את הפרסים מידיו

עופר קלדרון מעניק את הפרסים | צילום: גיא דר

עופר קלדרון בערב הגאלה של איגוד האופניים | צילום: גיא דר