מכבי תל אביב תסגור הערב (שישי) את הסיבוב הראשון ביורוליג כשתתארח אצל הכוכב האדום בלגרד בשטארק ארנה הגועש. מול עשרות אלפי אוהדים סרבים, עודד קטש יאלץ להתמודד עם קו קדמי קצר במיוחד, ללא חסיאל ריברו ו-ווניין גבריאל הפצועים. צפו באולפן המקדים בנגן הוידאו>>
בין אם תנצח הערב או לא, מדובר בסיבוב הגרוע ביותר של מכבי ת"א מאז המעבר של היורליג לשיטת ליגה. לקטש, שיגיע למשחק מהמקום ה-16 ובמאזן 12:4 ועם ארבעה הפסדים רצופים, מצפה מבחן קשה מול הקבוצה של אקס הצהובים יאניס ספרופולוס, שבמקום ה-11 במאזן 8:8.
אם לא די בעובדה שהחבורה של קטש רשמה עד כה ניצחון חוץ בודד, היא כאמור תגיע למשחק בסגל נמוך למדי. חסיאל ריברו שעדיין לא התאושש מהפציעה ימשיך להיעדר, וקטש עצמו סיפר שהוא אינו צפוי לחזור בשבועיים הקרובים. כעת, הצהובים הודיעו כי גם וונין גבריאל, שנחתך בידו בהפסד לבאסקוניה בשלישי, יעדר מכיוון שבקבוצה חוששים כי התפרים שבידו יפרמו. מי שעוד יעדר מסגל הצהובים הוא רפי מנקו, ששוהה בארץ בגלל סיבות אישיות.
למעשה, אם גבריאל לא ישותף, את עמדות הפנים של הצהובים שהפסידו בשמונה מתוך תשעת משחקיהם האחרונים במפעל, יעמדו רק ג'יילן הורד, רומן סורקין, וויל ריימן וג'ייק כה.
"אנחנו מתרכזים בלהשתפר", מסר ליוואי רנדולף לקראת ההתמודדות. "אנחנו רוצים לתקוף ראשונים, להשאר בתמונה לכל אורך המשחק. יש הרבה עליות וירידות במשחק, אנחנו רוצים להשתלט עליהן ולעשות את הטוב ביותר שלנו בכדי לנצח. יש להם הרבה שחקנים מצוינים, מבחינה הגנתית אנחנו צריכים להיות סולידיים, לצפות בוידאו ולנצל את האימון. אנחנו יודעים שהם קבוצה מצויינת בצד ההתקפי, נצטרך להיות ביחד".
הפורוורד נשאל איך הוא מרגיש לצד ונגד שחקנים עם הרבה נסיון: "אני משחק כדורסל כבר הרבה זמן, עברתי בהמון מקומות, גם ב-NBA לתקופה קצרה, אני חושב שליגת האלופות של ה-BCL זו ליגה נהדרת, עם הרבה שחקנים שיכולים להגיע לירוליג. בסופו של דבר זה כדורסל , אני לא צעיר, יש לי הרבה נסיון פשוט במקומות אחרים. אני יודע מה זה הצריך ממני בכדי להגיע לפה אז אני לא לוקח שום דבר כמובן מאליו. יש פה הרבה שחקנים עם נסיון ואני מכבד את כולם ואת הליגה. אני יודע מול מה אני צריך להתמודד אז אני עושה את הטוב ביותר בכדי להכין את עצמי כמו שצריך, צוות האימון עוזר לכולם ועוזר לי להצליח".