רוכב אופני המסלול האולימפי, מיכאל יעקבלב, הוא סגן אלוף העולם הטרי בתחרות הקירין. אחרי חוויה מקצועית ומלמדת במשחקים האולימפיים בפריז, יעקבלב זכה השבוע במדליית הכסף במקצה הקירין, תוך שהוא גובר על האלוף האולימפי המכהן ועל אלוף העולם אשתקד. יעקבלב מסכם את המדליה ההיסטורית ואת המקום החמישי במקצה הספרינט, מדבר על הקשיים הבירוקרטיים שמונעים ממנו מלהתמקד בעיקר, ומשתף על המשפחה בכרמיאל שחיה תחת אזעקות תכופות.
מיכאל איך התחושה להיות סגן אלוף עולם?״כיף. האליפות הרגישה לי טוב בהרבה מאשר המשחקים האולימפיים. זאת הייתה התוצאה הטובה ביותר שלי בקריירה, שמחתי מאוד מההישג הזה ומהיכולת שלי״.
כמה אתה מרגיש פספוס שלא סיימת ראשון? ״הייתי קרוב מאוד לסיים ראשון. אם לא הייתי עושה שם טעות, הייתי יכול גם לסיים ראשון ולקחת את התואר אלוף עולם. זאת הייתה ההופעה הטובה ביותר שלי בקריירה ובפרט בקירין. בכל המקצים באליפות הייתי טוב. בשמינית הגמר, ברבע גמר ובחצי. בגמר עשיתי טעות גדולה, אבל בסך הכל אני שמח מהיכולת שלי״.
בדרך למדליה גברת על האלוף האולימפי מפריז. ״זה היה ממש מפתיע שהוא הודח״, אמר יעקובלב. ״הוא לרוב בלתי מנוצח וניצחתי אותו. אחרי שהוא הודח הרגשתי את זה בדם שלי. הרגשתי שאני יכול להגיע לפודיום. המטרה הבאה שלי היא לנצח אותו גם בספרינט״.
מה היה בתחרות הספרינט?״בספרינט הלך לי פחות טוב, לא הייתי מרוצה מעצמי. הפסדתי ברבע הגמר לג׳פרי הוגלנד ההולנדי, שהוא מתחרה בצורה מאוד ייחודית ובצורה מאוד נדירה טקטית. גם שם ביצעתי טעות, שעלתה לי באפשרות להתקדם שלב״.
עם תחילת התחרות הרגשת שאתה תהיה על הפודיום ושתזכה במדליה? ״לא חשבתי על זה, השתדלתי להיות מאוד מפוקס בתחרות, בכל שלב בה. לא רציתי בכלל לחשוב על מדליה ואם אשיג אותה, אלא באמת להיות טוב יותר בכל מקצה, ולהתקדם בשלבים. בסוף זה קרה בקירין ואני שמח״.
הצלחת להשתתף במשחקים האולימפיים בזכות ההישגים שלך שהביאו להשגת הקריטריון האולימפי, וגם בזכות העובדה שהתחרית בתור רוכב ישראלי. מה זה היה בשבילך לעמוד על הפודיום כשדגל ישראל על בגדי הרכיבה? ״זה באמת כבוד גדול בשבילי. אני תמיד גאה בזה מאוד, שמח מאוד לייצג את הדגל ושמח לייצג את האומה״.
בחלק מתמונות הפודיום אפשר היה לראות שעזרת קצת לקנטו יאמאסאקי היפני שזכה בזהב, שהחזיק את הקמע של האליפות.״כן זה היה רגע מצחיק. נהנינו שם מאוד, וניסיתי לעזור לו לייצב את הברווז על הראש בשביל התמונה. זה באמת היה רגע נחמד״.