שעת תאי: על החלוץ המוביל של נבחרת ישראל

"אי אפשר לעצור אותו", "איפה החביאו אותו כל כך הרבה זמן, ולמה לעזאזל?", "הוא כמו לואיס סוארס בשיאו", "סופר תאי". אלה רק חלק מהכותרות שיצאו לאחרונה בתקשורת בארה"ב בהקשר של חלוץ נבחרת ישראל, תאי בריבו.

התקשורת משתגעת ממנו ומתחת לרדאר שלנו, חלוץ נבחרת ישראל מגיע בכושר הכי טוב שלו לצמד המשחקים של ישראל מול צרפת ואיטליה. האוהדים בפילדלפיה מאוהבים בו, העיתונאים לא מפסיקים לפרגן ואפילו המאמן, שתקופה ארוכה לא ספר אותו, מבין שבלעדיו, פילדלפיה כבר מזמן לא היתה בתמונת העלייה לפלייאוף ובטח שלא היתה מצליחה בגביע הליגות.

הפציעה של דור תורג'מן והאמירה של דין דוד שאם הוא לא יקבל דקות משחק משמעותיות, הוא מעדיף לא להגיע לנבחרת ישראל הן בעיות עבור רן בן שמעון, אבל המאמן, שכבר רצה לתת לבריבו את הקרדיט במשחקים הקודמים ובגלל פציעה בקרסול זה נמנע ממנו, מקבל את החלוץ הישראלי במצב האופטימלי. "תאי היה אמור לשחק, אבל לצערנו לא הרגיש כשיר", אמרו בנבחרת ושיבחו את החלוץ, "הוא יכול היה גם לא לבוא, אבל בחר להגיע ולנסות להיות כשיר עבור הנבחרת". בנבחרת מעידים שאף פעם בריבו לא עושה פרצופים. גם בתקופת חזן-בניון וגם בתקופה הזו של בן שמעון.

הוא סוחב את פילדלפיה העונה, אבל כמו לאורך כל הקריירה, גם כאן הוא היה רחוק מללקק דבש או לקבל קרדיט מהר. בריבו חתם בפילדלפיה באוגוסט 2023. הוא נרכש תמורת 1.4 מיליון יורו, סכום שפילדלפיה לא נוהגת לשלם, ואחרי שכבש 37 שערים ובישל עוד שבעה ב-73 הופעות בוולפסברגר האוסטרית. אחרי שיחת זום אחת עם המאמן והמנהל המקצועי, הוא שמע עד כמה הוא רוצים אותו והחליט לעזוב. הוא לא חשב לרגע שייקח זמן עד שיתחיל לשחק.

במשך תקופה ארוכה, הוא לא ראה דשא. סוכניו גלעד קצב ושלומי בן עזרא כבר דרשו תשובות מהמנהל המקצועי, שענה להם שחולין קראנזה (החלוץ הבכיר) בדרך החוצה, וברגע שזה יקרה, בריבו, כמו שהבטיח, יקבל את ההזדמנות. בפועל, קראנזה לא הלך כל כך מהר. הוא נשאר עד סוף אותה עונש והחלוץ הישראלי רשם 166 דקות על פני 12 משחקים. הרגע המשפיל היה כשנכנס להופעת בכורה בתוך תוספת הזמן, לא הספיק לגעת בכדור או אפילו לעשות ספרינט אחד  לפני שהגיעה שריקת הסיום.

אחרי אותו אירוע, אחרים היו נשברים. לא בריבו. קצב ובן עזרא כבר הביאו הצעה מפארמה, אבל פילדלפיה, שהמשיכה לחוות עונה גרועה, סירבה לשחרר. ברשתות החברתיות כבר קראו למועדון להחליף את המאמן ג'ים קורטין. במסיבות העיתונאים הרשמיות התלוננו מדוע שחקן שנרכש בכל כך הרבה כסף מקבל כל כך מעט דקות. בשיחות האלה וגם בשיחות האישיות שמע בריבו בכל פעם את אותו משפט: "תמשיך לעבוד קשה, ההזדמנות תגיע". בריבו עבד. אבא איציק, המשפחה מאילת והחברה לינוי, איתה יתחתן בעוד חודשיים, תמכו ונתנו לו להבין, מה שהוא יודע כאדם מסורתי שהכל לטובה.

לקראת סוף הקיץ קראנזה נמכר לפיינורד, והחלוץ הישראלי ידע שזה הרגע שלו. הוא פתח בהרכב רק במחזור ה-20 וכבש צמד. חודש אחר כך כבר רשם שלושער ראשון בקריירה ועשה היסטוריה כשהפך לישראלי הראשון שנבחר לשחקן המחזור ב-MLS, ופתאום גם קרטין, שעד אותו רגע לא ספר אותו, הבין שטעה. "תאי מסוגל להפוך לאחד החלוצים הכי טובים בליגה. הוא מקצוען, עובד קשה, מתאים בדיוק לסגנון המשחק שלנו ושם את הקבוצה לפני הכל כשהוא נלחם על כל כדור ולא מוותר לרגע", אמר.

מאותו רגע, החיים המקצועיים של בריבו השתנו. מאז שהפך לשחקן הרכב, הוא כבש 13 שערים ב-13 משחקים, הבקיע צמדים מול מונטריאול, סינסינטי וקולומבוס, שער כל 70 דקות בגביע הליגות, ו-7 שערים מתוך 8 בעיטות למסגרת. נכון להיום, הוא עם 16 שערים ושני בישולים בכל המסגרות ולהיט בפנסילבניה, בטח אחרי שהוביל את הקבוצה שלו למקום בחצי גמר גביע הליגות, ואף קיבל פרס של מלך השערים של המפעל. "אני נמצא בתקופה הכי טובה בקריירה שלי", אמר בריבו בכינוס הקודם של הנבחרת, "אני רוצה להמשיך את היכולת הזו גם בנבחרת. חיכיתי להזדמנות שלי בפילדלפיה, וכשהיא הגיעה, לקחתי אותה בשתי ידיים".

היום בריבו מסרב לדבר. השקט עושה לו טוב. כל פנייה לפילדלפיה לראיון מקיף נענית בשלילה. דווקא כשלא האמינו בו, הוא ידע מנטאלית ומקצועית להוכיח לכולם שהם טעו. עכשיו מחכים לו הבלמים של צרפת והסיכוי שיגיע למצבים שהוא מגיע בארה"ב, לא גבוה. מצד שני - כשזה תלוי בו, הכל יכול להיות.