בדרך לחלום: מה יביא טאני אולוואסאיי למכבי חיפה?

אחרי עזיבתו של פרנטזדי פיירו, מכבי חיפה מחפשת יורש בחוד. העמדה המרכזית שהירוקים מחפשים בחלון ההעברות היא עמדת החלוץ הטבעי, "9" בלשון שוחרי הענף - ואחד המועמדים ששמם עלה הוא טאני אולוואסאיי, חלוץ נבחרת קנדה, שמשחק היום במינסוטה יונייטד מה-MLS. כמובן שמדובר עוד בהערכות ראשוניות, אבל זו הזדמנות טובה להיכרות ראשונה עם מי שאולי יהיה החלוץ הבא של ברק בכר.

אולוואסאיי מגיע בגיל צעיר יחסית - הוא רק בן 24, אבל כבר הספיק לא מעט בקריירה שלו. מקצועית הוא יכול לשחק בעמדת החלוץ המרכזי, שזו כאמור העמדה אותה יידרש למלא. שוויו ב"טרנספרמרקט" עומד על 1.5 מיליון יורו, סכום שנראה יחסית גבוה, אבל בקבוצה שלו הוא לא מהשחקנים היקרים ביותר.

החלוץ הצעיר נולד באבוג'ה, ניגריה, אך כשהיה בן 10 היגר יחד עם משפחתו לקנדה. בראיון לאתר הרשמי של מינסוטה יונייטד הוא אמר: "בדרך שבה דברים קרו, לא היה מסלול ברור להיות מקצוען בניגריה. בקנדה, המסלול היה הרבה יותר ברור. ההורים שלנו רצו חיים טובים יותר עבורנו, והיו יותר אפשרויות. לא רצינו לעזוב, כי המשפחה והחברים שלנו כולם נשארו בניגריה. היתה שנה ראשונה קשה בהסתגלות לסביבה חדשה ואווירה, אבל אז ראיתי את האפשרויות שהמשפחה שלי דיברה עליהם".

אביו של חברו לכיתה ה' היה מאמן, והוא אפשר לטאני להתאמן עם הקבוצה. "שיחקתי איתם משחק אחד, חודש אחרי שבאתי, הייתי טוב - ומאז הכל המריא". אולוואסאיי הרשים, ומי שהסתכלה עליו היתה מכללת סנט ג'ונס - שזימנה אותו, והפכה אותו לשחקן בשורותיה. שלוש שנים הוא שיחק שם, בהם כבש 20 שערים בליגת המכללות ב-49 הופעות בסך הכל.

אחרי ששיחק קצת בקבוצות מהליגות הנמוכות - מנהטן SC וניו יורק פנקריפיאן-פרידומס, בינואר 2022 הוא נבחר בדראפט של ה-MLS ע"י מינסוטה יונייטד. "הדראפט עבורי היה מאוד מורט עצבים. אני לא מתרגש בקלות, אבל לא שיחקתי כל השנה הראשונה כי עשיתי ניתוח בברך. ישבנו עם המשפחה, וראינו הכל יחד. כל הקבוצות שדיברנו איתן, ויתרו עליי או בחרו במישהו אחר. הרגשתי דחוי ועצוב, ואז הבחירה של מינסוטה עלתה - וראיתי את אבא שלי קופץ משמחה. הם קראו בשם, הוא אמר. ואז הטלפון צלצל וכולם בירכו אותנו".

"לא ראיתי את אבא שלי בוכה הרבה ב-22 השנים הקודמות, אבל ברגע הזה הוא חיבק אותי ובכה, אמר: אני גאה בך. אלה הרגעים שאתה תמיד תזכור, שעשיתי את אבא שלי גאה". הקליטה של אולוואסאיי בקבוצה לא היתה קלה, הוא הושאל שנתיים לקבוצת המילואים, ולאחר מכן עבר לסאן אנטוניו מהליגה השנייה - שם רשם נתונים מרשימים, עם 18 שערים ו-8 בישולים בכל המסגרות.

בעונה שעברה, הוא המשיך בקצב הזה - עם 8 שערים ו-4 בישולים ב-20 הופעות בלבד, ועוד יותר מהנתון הזה, בולטת כמות הדקות ששיחק - 916 דקות בלבד בכל המסגרות, מה שאומר שהוא היה מעורב בשער בכל 76 דקות. בסיום העונה, הוא היה שני רק לליאו מסי בתרומה ישירה ל-90 דקות. העונה הוא גם רשם נקודת ציון נוספת, כששיחק במדיה של נבחרת קנדה, במשחקי הידידות שנערכו לאחרונה מול ארה"ב ומקסיקו.

לפחות על הנייר, אולוואסאיי מסתמן כשחקן שמגיע במצב הנכון למכבי חיפה. הוא בגיל צעיר יחסית, הוא מגיע בכושר מצוין - ובעיקר מגיע עם הרעב הנכון לממש את עצמו. מי שחצה יבשות כדי להגשים את חלומו, יצטרך להסתגל שוב למציאות חדשה (ומסוכנת) - אבל כבר מוכיח שיש לו המון כדורגל להראות על הדשא.