"העתודה? אשחק עוד הרבה שנים בנבחרת ישראל"

שנה חלפה מאז שהכדורסל הישראלי התאהב בדני וולף, הכוכב המרענן של הקיץ שעבר, שסחף את נבחרת העתודה למקום השני באליפות אירופה. היום (שבת) העתודה תחל מסע חדש ביורובאסקט, שוב עם נועם יעקב, אך הפעם בלי וולף שנשאר באמריקה. 

מאז האליפות האחרונה, בה "וולפי" העמיד ממוצעים של 17.0 נקודות למשחק (שני בטורניר) ו-12.0 ריבאונדים (ראשון בטורניר), הוא הפך לסנסצייה באוניברסיטת ייל, הוביל את קבוצתו לעונה היסטורית שכללה ניצחון שני אי פעם ב-NCAA ולאחר מכן עבר למישיגן היוקרתית. 

בראיון בלעדי לערוץ הספורט, הסנטר בן ה-20 הסביר מדוע לא הצטרף לסגל של אלעד חסין, דיבר על סיפור הסינדרלה שלו, שיתף כי ניסה לשכנע את נועם יעקב להגיע למכללות, נתן תקווה לעתיד נבחרת ישראל הבוגרת וגם סיפר על האנטישמיות שראה בקמפוסים. 

ממש עוד מעט נבחרת העתודה של ישראל תחל את המסע שלה ביורובאסקט. יהיה לך קצת מוזר לא להיות שם?
"זה יהיה לי מאוד מוזר. הייתי צריך לקבל החלטה קשה מאוד. המאמנים שלי במישיגן ממש רצו שאשאר באוניברסיטה לאימונים. יש לנו קבוצה חדשה עם צוות אימון חדש ואנחנו מתאמנים כל יום בקיץ. הייתי מאוד רוצה להיות חלק מהנבחרת הזאת ואני מאחל להם המון בהצלחה. אני כבר מחכה לצפות בהם". 

אז ההחלטה לא לשחק עם העתודה הייתה של מישיגן ולא שלך 
"בגדול כן. הם בעיקר אמרו לי שהם לא רוצים שאפספס תקופה ממושכת של אימונים. הם חשבו שעדיף לי להישאר עם חבריי לקבוצה ולהתכונן לעונה הבאה". 

בראיון הקודם שלנו אמרת שאתה צמא לנקמה, והנקמה הזו כבר לא תגיע עם העתודה. התאכזבת מההחלטה של מישיגן לא לשחרר אותך לעתודה?
"כן, זה קשה. הייתה לי חוויה מדהימה ובלתי נשכחת בשנה שעברה. ממש נהניתי עם הנבחרת וקיוויתי לשחק גם השנה, כפי שאמרתי לכולם אין-ספור פעמים. תכננתי לשחק ואם הייתי נשאר בייל בטוח הייתי בעתודה, אבל במישיגן, בניגוד לייל, מחייבים אותנו להתאמן באוניברסיטה בקיץ. אחרי ההחלטה דיברתי עם כולם וזה היה עצוב, אבל יש לפניי הרבה מאוד שנים עם נבחרת ישראל הבוגרת". 

איך היו השיחות עם נועם יעקב על כך?
"אנחנו מדברים כל הזמן, עדכנתי אותו לאורך כל התהליך הזה. יהיה לי עצוב לא לשחק איתו השנה, אבל אני יודע למה הוא מסוגל ואני מתרגש לראות אותו על הפרקט". 

היו דיווחים על כך שווילאנובה הייתה מעוניינת בנועם. לדעתך הוא יכול היה להיות כוכב בכדורסל המכללות?
"כן. צורת המשחק שלו כל כך ייחודית, היא מאוד אירופאית. ניסיתי לשכנע אותו לשחק במכללות בארצות הברית, אבל הוא רצה להישאר מעבר לים ואני מבין את זה. אין הרבה שחקנים בגילו עם היכולות שלו, הוא ישפר את כולם בכל קבוצה שהוא ישחק בה". 

בעיניך נועם קיבל את ההחלטה הנכונה כשהוא בחר בהפועל תל אביב?
"כן, כשדיברתי איתו נראה היה שזו האופציה המועדפת עליך. הוא ומשפחתו חשבו שזו האפשרות הטובה ביותר עבורו. אני יודע שנועם גדל כאוהד מושבע של הפועל ת"א, הוא תמיד היה מספר לי על זה, וזה מגניב לראות את החלום הזה מתגשם. אני מקווה שהוא יהיה טוב כמו שאני יודע שהוא מסוגל להיות". 

אתה תצפה במשחקים של העתודה?
"בהחלט. המשחק הראשון מוקדם, אז אצטרך לשחק עם לוח הזמנים שלי. אני מאחל להם רק הצלחה ואני בטוח שהם יכולים לספק טורניר נהדר". 

היית הכוכב של הנבחרת הזו בשנה שעברה. לא יהיה קל בלעדיך...
"אני לא כל כך מכיר את הסגל החדש, דיברתי עם נועם על חלק מהשחקנים, אבל אני בטוח שהם בקלילות יכולים לשחזר את ההישג משנה שעברה ואפילו לזכות בזהב. שום דבר לא ישמח אותי יותר. אלעד חסין והצוות שלו מצוינים, ישראל כבר הוכיחה שהיא יכולה להתעלות על הציפיות".

לקראת העונה הקודמת אפילו לא ידעת מה יהיה התפקיד שלך בייל. חשבת שתהפוך לכוכב כל כך גדול שיוביל לעונה היסטורית?
"עשינו עבודה מצוינת כקבוצה, התעלינו על הציפיות ועשינו את הבלתי אפשרי. חלק גדול מכך הוא העובדה ששיחקתי עם העתודה בקיץ שעבר, הקמפיין הזה שיפר אותי מקצועית ונתן לי הרבה ביטחון". 

פתאום זכית לסיקור מ-ESPN והכתבים הבכירים באמריקה
"זה היה מדהים, אין הרבה אנשים שזוכים לשחק ברמה הזו. אני רק רוצה להמשיך לעבוד קשה בלי להתייחס יותר מדי לרעשים מסביב". 

היית אומר שלולא העתודה לא היית במקום שאתה נמצא בו היום?
"כן, אני חושב שנבחרת ישראל עזרה לי המון. קיבלתי תפקיד גדול, צברתי ביטחון והשתמשתי בזה כדי לתת עונה טובה בייל. יש לי סגנון די אירופאי וכששיחקתי את הכדורסל האירופאי לחודש וחצי זה ממש עזר לי". 

בגמר העתודה החטאת זריקת עונשין גורלית נגד צרפת ובטורניר ה-NCAA קלעת 4 מ-4 מהעונשין בקלאץ' בדרך לניצחון היסטורי על אובורן. כמה מתוק זה היה?
"כמובן שההחטאה ההיא נגד צרפת תמיד ישבה לי בראש, אבל הצלחתי להישאר קר רוח במאני-טיים מול אובורן. היה כיף סוף סוף לקלוע מהקו במצב הזה". 

מה אנחנו צריכים לדעת על מישיגן?
"אנחנו משחקים בליגת ה'ביג 10' היוקרתית, כך שכל המשחקים שלנו ברמה מאוד גבוהה. זו אוניברסיטה גדולה וכל קבוצות הספורט זוכות לעידוד אדיר. זאת הרמה הגבוהה ביותר במכללות. אחת הסיבות שעברתי אוניברסיטה הייתה בגלל תוכנית הכדורסל וכל המתקנים שיש שם. היו לי שנתיים נפלאות בייל". 

מה עמד מאחורי ההחלטה שלך לעבור למישיגן? 
"היה לי מדהים בייל, אבל רציתי לשחק ברמה הגבוהה ביותר. לא רציתי שיהיו סביבי סימני שאלה וידעתי שמישיגן תוכל לעזור לי להתפתח ולהשתפר לקראת השלב הבא בקריירה. השחקנים ב'ביג 10' ברמה הכי גבוהה ומן הסתם יש יותר סקאוטים מה-NBA שצופים בך". 

ספר לנו על הקבוצה
"אנחנו נראים ממש טוב. אנחנו מפתיעים את עצמנו באימונים ואנחנו משחקים ברמה גבוהה מאוד. אנחנו משחקים כמו קבוצה שרצה זמן מה, אנחנו קבוצתיים וזה כל הסיפור של כדורסל מכללות. אם נמשיך ככה - אני בטוח שנוכל לעשות דברים מיוחדים מאוד". 

המאמנים אמרו לך מה יהיה התפקיד שלך בעונה הבאה?
"יש לנו מאמנים מעולים ואחת הסיבות שעברתי למישיגן היא ההזדמנות לשחק גם בעמדה 4 וגם בעמדה 5. מצטרף אלינו ביג-מן בגובה 2.13 מ' שמשחק בעיקר כסנטר ואנחנו נזכה לשחק ביחד ולהראות את הוורסטיליות שלנו בקו הקדמי. אני מקווה שאפתח בחמישייה, אבל שום דבר לא מובטח לי". 

אם לצורך העניין תקבל הצעה ממכבי תל אביב בסוף העונה הבאה, זה משהו שתשקול או שאתה מתמקד בחלום ה-NBA?
"אני לא כל כך חשבתי על העתיד, אני רק מתרכז בעונה הבאה במישיגן. כשיתאפשר לי לשחק עם נבחרת ישראל הבוגרת - אשמח מאוד לקחת חלק". 

אם הנבחרת הבוגרת תזמן אותך, מישיגן תיתן לך אור ירוק להצטרף?
"זה תלוי בטיימינג. אני לא בטוח שאוכל אם זה יהיה באמצע העונה, אבל אם זה יסתדר מבחינת הזמן - בוודאי". 

הקהל בישראל יכול לצפות לכך שנראה אותך בנבחרת הבוגרת שנים קדימה?
"כן, בטח. כל עוד זה יתאפשר באותה נקודת זמן שאהיה בה בקריירה - ללא ספק. אם הייתי יכול לשחק בעתודה הקיץ, 100% הייתי עושה את זה. לפעמים לוחות הזמנים לא מסתדרים". 

נתקלת באנטישמיות בייל או במישיגן?
"לא אישית, אבל בהחלט נתקלתי באנטישמיות בשתי האוניברסיטאות. יש הרבה הפגנות נגד ישראל. זה עצוב מאוד ואני מקווה שנפסיק לראות את זה בקמפוסים. אני מנסה להתרחק כמה שאני יכול מההפגנות האלה, הן די רציניות. לא יכולתי לומר את דעתי וחשבתי שהדבר הכי טוב עבורי הוא להתרחק יותר ממה שהייתי רוצה. כמובן שהיו דברים שרציתי לומר, אבל נמנעתי מכך". 

"לחברים בקמפוסים אני כל הזמן מספר על החוויות המדהימות שלי בישראל. יש לי רק דברים טובים לומר על ישראל ואמרתי אותם בפומבי".

מה אתה רוצה למסור לקהל הישראלי?
"היה לי ממש קשה ועצוב שלא הצטרפתי לנבחרת, כמובן שלא ברחתי. אני אסיר תודה על ההזדמנות שקיבלתי בשנה שעברה ובפעם הבאה שאוכל ללבוש את המדים של ישראל - אני אהיה שם".