אחרי שרז ברינג חתם על חוזה למספר קרבות וכשהראל כהן ורפי ארונוב כבר שם, כעת יש לנו לוחם רביעי בקייג' ווריורס. אלי ארונוב, אחיו של רפי ואחד מלוחמי ה-MMA המוכרים בארץ, חתם רשמית על חוזה למספר קרבות בארגון בו רק לפני כחודש קיבלנו שלושה קרבות של שלושה ישראלים.
ארונוב נלחם לאחרונה באוגוסט, אז הוא רשם את ההפסד הראשון בקריירה המקצועית שלו, כשנכנע לבריח יד נגד זאק ריס. חודש וחצי בלבד לאחר מכן מצא עצמו ארונוב בלב עזה, כשלקח חלק פעיל של מספר חודשים במלחמת חרבות ברזל. בימים הקרובים צפויים בארגון לשחרר הודעה רשמית על הקרב הבא של "הטנק הישראלי", שיהפוך להיות הראשון שלו בזירה מזה כמעט שנה.
בשיחה עם אתר ערוץ הספורט התייחס ארונוב למעמד המרגש, למלחמה ולעתיד: "אני מתרגש מאוד מהמעמד הזה. זה הארגון הכי גדול באירופה וממנו הגיעו כל כך הרבה לוחמי UFC. אני יודע שאם אנצח פה שתיים שלוש קרבות ואזכה בחגורה, אהיה בצינור ישיר ל-UFC, ככה שאני שמח מאוד על החתימה".
"חוזה כזה זו מחויבות. אני יודע שיש לי עכשיו חמישה קרבות בארגון מטורף ואני מרגיש מוכן לחזור לזירה ולתת שואו באירופה, במקום שהרבה ישראלים יכולים להגיע ולעודד. אני רוצה להיות אלוף בקייג' ווריורס ואני כבר לא יכול לחכות לרגע שאייצג את המדינה בזירה. אני מאוד שמח לחזור".
ארונוב המשיך והתייחס גם לחלקו במלחמת "חרבות ברזל": "הייתי כמעט חצי שנה בעזה, נלחמתי בשביל המדינה, אז כמובן שאני מתרגש לחזור ולייצג את המדינה גם בזירת ה-MMA. אחרי השביעי באוקטובר ואחרי שנלחמתי בעזה, לייצג את המדינה מקבל משמעות חדשה בשבילי. איבדתי חברים במלחמה ואני חושב שכל עם ישראל מרגיש את הכאב הזה. זה הזמן להתגאות בדגל ולשים אותו לכל האנטישמיים בפרצוף".
"במלחמה הייתי חייל לוחם בחפ"ק מפקד אוגדה 162. עשינו פעילות חשובה, איפשרנו למפקד האוגדה פיקוד מלפנים, היינו בעומק הלחימה ומעודכנים בתמונת המצב כל הזמן. הייתי חמישה חודשים במילואים, בהם נתתי את כל כולי למדינה, כמו שתמיד אעשה. ניסיתי להתאמן תוך כדי, אבל זה מאוד מאתגר והכושר שלי נפגע. הכל מתגמד לעומת מה שקרה למדינה שלנו ולחברים שאיבדנו, אז אין לי זכות להתלונן".
ומה לגבי העתיד? ארונוב סיפר: "אני מאמין שאלחם בקיץ הקרוב. בתקופת המלחמה העליתי כמעט 15 קילו ולא התאמנתי על מזרן, אז לגמרי יצאתי מכושר. זה תהליך חזרה ארוך של כושר והורדה במשקל. התחלתי כבר ואני בכיוון הנכון. אני מחכה ומצפה להילחם בקיץ, אולי באזור יולי-אוגוסט-ספטמבר. לא יכול לחכות לזה".
לבסוף סיכם "הטנק הישראלי" במסר אחרון לקהל הקוראים: "ה-MMA בישראל הולך ועולה. אני אמשיך לשים את הדגל שלנו בפרצוף של כולם וזה עניין של זמן עד שאני אניף את דגל ישראל ב-UFC. יהיו שם לדעתי לפחות 5-6 לוחמים ישראלים שירימו את הדגל לאנטישמיים בפרצוף. מאחל שעם ישראל ישאר מאוחד ושננצח את המלחמה הזו ושכל החטופים יחזרו הביתה בשלום. אם יקראו לי שוב אקפוץ ברגע ואתייצב כמו תמיד בשביל המדינה".