אנתוני פארקר לא יכול היה לחלום על עונת רוקי הרבה יותר טובה כג'נרל מנג'ר ב-NBA. כוכב העבר האגדי של מכבי תל אביב תפס בקיץ האחרון את המושכות באורלנדו והמג'יק שלו מדורגים במקום החמישי במזרח עם מאזן 28:39, אחרי שניצחו ב-12 מתוך 16 משחקיהם האחרונים. שניים משחקני הקו הקדמי של פארקר, מו ואגנר וגוגה ביטדזה, שוחחו עם ערוץ הספורט על ההצלחה של הקבוצה, הסגנון האירופאי ו-AP עצמו.
"אנחנו טובים עכשיו, אבל גם כשהיינו יותר חלשים האמנו בעצמנו וידענו שהזמן שלנו יגיע", פתח ואגנר. "אנחנו נמצאים במקום מצוין מבחינה מנטלית, אנחנו משתפרים וכולם נעולים על התהליך שלנו. נחמד להיות בטופ 5 במזרח".
"הזכייה באליפות העולם נתנה הרבה ביטחון לפרנץ ולי", המשיך. "זה לא משנה חיים, אבל זה כן הישג נהדר ואני שמח שהצלחנו להשפיע על הכדורסל הגרמני".
ואגנר דיבר גם על חברו לשעבר בוושינגטון דני אבדיה, אותו ניצח השבוע ב-DC: ""דני משחק נהדר וכל הזמן משתפר - זה הדבר הכי חשוב. הוא הרוויח תפקיד בכיר בקבוצה ואני שמח בשבילו שהוא זכה לחוזה גדול".
על פארקר אמר: "זה מגניב מאוד ששחקני עבר ממשיכים במסלול של הכדורסל ומגיעים לתפקידים כמו ג'נרל מנג'ר, כשחקן אתה תמיד רוצה סביבך אנשים שהיו בנעליים שלך ויכולים להזדהות איתך ולתת לך טיפים. אנתוני בחור נהדר, יש לו המון ידע בכלל ובכדורסל בפרט. כיף להיות סביב AP, מערכת היחסים שלנו לא השתנתה מאז שהוא קודם ל-GM".
ביטדזה הוסיף: "אפשר קצת להרגיש את התרבות האירופאית אצלנו בקבוצה, אבל הכדורסל כמובן שונה. בכנות אני מתגעגע ליורוליג. זה משמעותי מאוד שיש לנו שני אלופי עולם באורלנדו".
"אני חושב שהכדורסל שלנו הוא הדבר הכי קרוב ב-NBA לאירופה", טען הסנטר הגאורגי שזכה בתואר הכוכב העולה של היורוליג ב-2019. "אנחנו נותנים חשיבות עצומה להגנה ואנחנו מנסים לנצח כל משחק, לא משנה מה. היו לנו הרבה פציעות העונה, אבל כולם תמיד מתעלים ונרתמים למטרה. המנטליות שלנו נפלאה וזה משתלם, אנחנו בצמרת המזרח ואנחנו צריכים להמשיך לנצח".
"המטרה שלנו העונה היא להמשיך להיות יציבים, לשחק כמו שאנחנו יודעים ולהישאר מקצוענים. לא משנה אם אנחנו פוגשים קבוצות חלשות או פצועות - אנחנו צריכים להמשיך בשלנו ולהתמקד בפרטים הקטנים. המירוץ לפלייאוף אינטנסיבי, הפער ממקום 4 למקום 9 מאוד קטן. כמה הפסדים רצופים ואנחנו בפליי-אין, ולכן נהיה חייבים להישאר ביחד".
"הוייב בעיר אדיר, הניצחונות בהחלט עזרו לנו ליצור חיבור עם האוהדים, שמגיעים למשחקים שלנו ומאמינים בנו, למרות שאנחנו קבוצה צעירה. יש לנו הרבה אוהדים ואפשר להרגיש את האמון בנו בכל מקום, בין אם זה ברחוב או בחדר העיתונאים. אורלנדו זה מקום כיפי, גם תמיד חם אצלנו".
"לצערי אני כבר לא צופה יותר ביורוליג והאמת - בכלל בכדורסל", שיתף בסיום. "יש לנו כל כך הרבה סקאוטינג, אז אני מתמקד במה שקשור למג'יק. אין לי זמן. אני בקשר עם טוקו שנגליה וצופה בווירטוס בולוניה לעיתים רחוקות".