כבר הרבה זמן שבכדורגל הישראלי לא היה פס ייצור כזה של צעירים מוכשרים. זה התחיל עם אוסקר גלוך, אבל העונה גם פרצו קדימה אלעד מדמון, עדי יונה, ליאור קאסה וענאן חלאיילי, בין השאר. אבל לא רק בארץ צעירים מוכשרים מנצלים את הבמה כדי לפרוץ קדימה. קורן קליין, קשר בן 18 שעבר לקפריסין לפני שש שנים, ערך לאחרונה בן הבכורה שלו בקבוצה הבכירה של אפולון לימאסול אחרי שהרשים באקדמיה של המועדון.
זו העונה השניה של קליין בקבוצת הנוער הבכירה, והעונה הוא מתאמן באופן קבוע עם הקבוצה הבוגרת, בה משחק גם אליאל פרץ. העונה הוא כבש 8 שערים והוסיף 3 בישולים ב-15 משחקים בליגת הבכירה לנוער והרשים את המאמן פאבלו מאצ'ין הספרדי, שבעבר אימן את סביליה ואת אספניול. "אני משחק כדורגל מגיל 8. התחלתי בהפועל משגב בצפון", מספר קורן על עצמו, "אני משחק ככנף שמאל וכחלוץ. אני אוהב ללמוד דברים חדשים ולהשתפר כל הזמן. תכונה טובה שלי על המגרש היא שאני מהיר".
למי אתה משווה את עצמך בכדורגל העולמי?
"אני לא אוהב להשוות את עצמי לאף אחד, אבל שחקן שאני אוהב מאוד את סגנון המשחק שלו זה רפאל לאאו ממילאן, במיוחד את היכולת שלו לעבור שחקנים והמהירות שלו".
מה לדעתך ההבדל הגדול בין ישראל לקפריסין מבחינת כדורגל?
"הכדורגל בקפריסין השתפר מאוד בשנים האחרונות ועדיין מתפתח. הבדל אחד משמעותי מאוד הוא הקצב והאינטנסיביות הגבוהה יותר בליגה הישראלית".
בנבחרות ישראל עוקבים אחריך הרבה זמן? היו ניסיונות לזמן אותך מצד הקפריסאים?
"עקבו אחריי ועדיין עוקבים בנבחרת ישראל ולאחרונה זומנתי למספר אימונים עם נבחרת הנוער של אופיר חיים. מבחינתי כישראלי, נבחרת קפריסין היא לא אופציה".
לאן אתה שואף בכדורגל?
"אני שואף לשחק באחת מהליגות הבכירות באירופה. בינתיים אני ממשיך להתאמן קשה ולהתפתח באפולון לימאסול".
הופתעת מהזימון של אופיר חיים?
"שמחתי מאוד מהזימון. כישראלי, זאת גאווה גדולה ללבוש את מדי הנבחרת. אני מקווה שאוכל לתרום להצלחה של הנבחרת בקמפיין מוקדמות היורו".
איך זה להיות ישראלי שמשחק בקבוצה מחו"ל בתקופה הזו?
"זו תקופה קשה מאוד לעם שלנו. אני חש הזדהות ואת הכאב עם מה שקורה בישראל. פה בקבוצה והחברים מתעניינים על המצב בארץ והיו מאוד אמפתיים ותומכים. בכדורגל אני תמיד נותן הכל וכשאני על המגרש אני משאיר בצד את כל מה שקורה בחוץ".