בין חיפה לת"א: מה באמת קרה בקיץ עם ליאור רפאלוב?

במשך 12 שנים ליאור רפאלוב קרע רשתות בבלגיה, שיחק בחלק מהמועדונים הגדולים ביותר במדינה, זכה באליפות מקומית, שני גביעים וגם בתואר נעל הזהב הבלגית ב-2020. בקיץ האחרון ישראל קראה לו בחזרה, והוא מצא את עצמו כמטרה גדולה גם של מכבי חיפה וגם של מכבי תל אביב. הקשר בחר לבסוף לשוב למדים הירוקים, ואמש (רביעי) כבש במשחק העונה את שער הניצחון בדרך ל-0:1 על חשבון הצהובים. כעת, זה הזמן לחזור לדרמה שקרתה סביבו בקיץ האחרון.

בתחילת הקיץ, נציגו של רפאלוב פנה למכבי חיפה והבהיר למועדון כי הוא מעוניין לשוב ארצה. בקבוצה הקשיבו לדרישותיו אך בשלב הראשוני לא נכנסו למשא ומתן. הירוקים קיוו לצרף באותו הזמן את הקשר היהודי-צרפתי, לורן אברג'ל שהיה על סף חתימה, אך משזה לא קרה וכשכבר הסתמן כי מוחמד אבו פאני יעזוב לפרנצווארוש, מצאה את עצמה הקבוצה ללא תחליף. ברגע הזה, הפך רפאלוב לאופציה רלוונטית מאוד כחיזוק ישראלי.

אלא שהדרך לקאמבק כמובן לא הייתה כל כך פשוטה. מכבי תל אביב, בצעד של הבעת אמון, הציעה לרפאלוב בן ה-37 חוזה לשנתיים עם שכר שמוערך בכ-700 אלף יורו - שכר גבוה משמעותית מהשכר שהוצע לו ממכבי חיפה, שמוערך בכ-400 אלף יורו. לצורך ההשוואה, המשתכר הבכיר ביותר במכבי ת"א אחרי ערן זהבי מרוויח כ-550 אלף יורו.

אבל השכר, במקרה הזה, היה רק קצה המזלג. רפאלוב ערך לא מעט שיחות עם אנשי מכבי ת"א, שהפעילו לחצים כבדים עליו ועל משפחתו על מנת שיחתום במועדון. בין היתר גם מיץ' גולדהאר ובן מנספורד שוחחו איתו. כחלק מהבעת האמון, במכבי ת"א ייעדו לרפאלוב תפקיד בכיר במיוחד בסגל. הוא יועד לתפקיד ה-10 שמתחת לחלוץ והיה אמור להיות שחקן הרכב קבוע - לפחות זה מה שנאמר לו ולסוכנו, דודו דהאן, בשיחות מול הצהובים.

במקביל, גם בבלגיה המשיכו ללטוש בו עיניים ורפאלוב קיבל שיחה מפתיעה ממארק ואן בומל, מאמן אנטוורפן אלופת בלגיה. ואן בומל הציע לרפאלוב לחזור למועדון בו שיחק לעונה נוספת, אבל הפעם כשחקן משלים ולא כשחקן מוביל, בעיקר מתוך הרצון להיעזר בניסיון שלו בחדר ההלבשה ובמגרש. בעקבות התפקיד המקצועי, ההצעה נפלה ומכבי ת"א ומכבי חיפה נותרו בתמונה.

בשלב מסוים נראה היה שהפור נוטה לכיוון מכבי ת"א בגלל ההצעה הכספית הנדיבה וההצעה המקצועית המפתה, אבל שיחה שערך רפאלוב בימים האחרונים עם גל אלברמן, המנהל המקצועי של הירוקים, כמו גם עם גורם בכיר בהנהלה - טרפה את הקלפים וגרמה לו לשנות את החלטתו.

הצצה לאותן שיחות קיבלנו אמש, כאשר המנהל האדמינסטרטיבי של מכבי חיפה, רועי שני, חשף את שאמר לו רפאלוב באותם רגעים. "אם אני מראה לך את ההצעה שלהם אתה לא מאמין, זה כמעט כפול", צוטט השחקן על ידי שני בחשבון הטוויטר שלו, "אבל איך, איך אני יכול ללבוש את החולצה הזאת ולנסוע לקריית שלום כל יום?". בסופו של דבר, בחר רפאלוב לשוב לכרמל, ומאז הוא כבר כבש 6 שערים והוסיף 5 בישולים ב-15 משחקי ליגה עד כה, האם הוא יסיים גם עם האליפות בסוף העונה? לטובת זה עוד נצטרך לחכות ולראות.