לפני שלושה חודשים הגיע הרגע הקשה בקריירה של דני גרופר, שאחרי תקופה טובה בלודוגורץ וכשהפך לשחקן סגל בנבחרת ישראל סבל מקרע ברציעה הצולבת, סיים את העונה וגם יאלץ להחמיץ ככל הנראה את מרבית העונה הבאה. בראיון ל"מגרש פתוח" סיפר המגן הישראלי על הפציעה הקשה, הפרידה הלא נעימה מהפועל ת"א, על השיפור בכדורגל הישראלי וגם על המצב במדינה.
תחילה סיפר השחקן על השיקום: "מתקדם מעולה, הכל בקצב טוב, מתחזק ועובד קשה ויהיה בסדר. הרגע עצמו הוא קשה וכואב מאוד פיזית אבל ברור שהחלק המנטלי יותר קשה. כשאתה ספורטאי אתה לוקח בחשבון שזה יכול לקרות, זה חלק מהספורט ומהכדורגל ונצא מזה ונמשיך הלאה. לא נתתי לעצמי לרגע להגיד למה זה קורה לי, אני מקבל את זה כעוד אתגר בתור ספורטאי ואני אתחזק מזה ואני מאמין שזה יעשה אותי חזק וטוב יותר".
על כך שהפך להיות שחקן נבחרת לפני הפציעה: "זה תמיד תענוג ושאיפה להיות בנבחרת, זה כבוד אדיר ולא הרבה זוכים להרגיש את התחושה הזאת. בטוח שכשאחזור אוכיח את עצמי שוב, מכירים אותי ויודעים מה אני יכול לתת".
המגן המשיך ודיבר על הפרידה מהפועל: "קודם כל חבל מאוד על מה שהיה, הייתי רוצה לסיים בצורה טובה וכמו ששחקן צריך לסיים כשהוא מתקדם מהמועדון, בטח אם זה לחו"ל ולא לקבוצה אחרת בארץ, חושב שהיה אפשר לפרגן יותר. מה שהיה היה עם הבעלים, בטח לא עם האוהדים, עם השחקנים או עם המועדון".
"כשיש הזדמנות לשחקן להתקדם וכשנחתם החוזה דובר על השאיפות, אני חושב שאפשר לפרגן יותר ובטח לא לעשות מה שעשו לי, אבל זה נחלת העבר והכל בסדר ואני מאחל את כל ההצלחה בעולם להפועל ת"א. זו הייתה התנהלות לא טובה".
על הבעלות החדשה של האדומים: "אני כמו כולם מחכה לראות מה יקרה, הלוואי שזה יצליח. חשוב שמועדונים כאלו עם קהל כזה יהיו בטופ. לא יודע איך נראים מקצועית אבל שינויים כאלה קשה לעשות בחלון אחד או בעונה אחת, צריך קצת סבלנות במיוחד שאני לא יודע מה המצב הפיננסי וכמה יהיה שדרוג".
בהקשר להצלחת הנבחרות הצעירות, גרופר התייחס לשאלה מה קורה לשחקן הישראלי בקפיצה לבוגרים: "שאלה עמוקה בספורט הישראלי, שאלה טובה וקשה. אני חושב שהדברים משתנים והשחקנים קודם כל באישיות נהיו יותר אירופאים, אני רואה אנשים עם אישיות טובה שזה קודם כל הבסיס. מפה יגיעו דברים טובים.
על היציאה לחו"ל והשינוי בסטנדרטים: "לדעתי היציאה החוצה מקדמת אותך בכל התחומים. אתה מרגיש שאתה בא ליום עבודה, לא יכול להגיד שאין מקצוענות בישראל אבל חסר קצת בדברים האלה, שאין מתחמים כאלה שאתה ממש מרגיש שאתה בא לעבוד ויש לך כל מה שאתה צריך".
לסיום, גרופר התייחס למצב במדינה: "לא נעים בכלל. בלי להכנס לפוליטיקה זה קצת מאבד כיוון. אני רואה סרטונים לא נעימים בכלל, מקווה שקצת ירדו הלהבות ויותר ברוגע להבין ולדבר ולהבין מה קורה".