"אם אנצח, ב-2024 כבר אלחם על חוזה ב-UFC"
רגע לפני שיעלה לקרב מקצועי שני בקריירה, לוחם ה-MMA הישראלי, עילאי ברזילי, התראיין לערוץ הספורט ודיבר על היריב הבא שלו ועל העתיד: "אוכיח לאנשים בלי ספק - ההייפ אמיתי"
כמעט 8 חודשים עברו מאז שעילאי ברזילי, אחד מהשמות העולים בעולם ה-MMA הישראלי, רשם ניצחון בכורה בקרב המקצועי הראשון שלו. 22 שניות היה צריך הלוחם כדי לרשום אז ניצחון על יריבו, אדי לאמונט, במסגרת ארגון "אייקון FC" של חורחה מאסבידל. כעת, מגיע האתגר הבא של הישראלי הצעיר בקריירה שלו.
במסגרת קרב בארגון קייג' ווריורס נורת' ווסט מחר (בלילה בין שבת לראשון), אחד הארגונים הגדולים בוושינגטון, ברזילי יפגוש את כריס פיגרואה האמריקאי, במטרה להמם פעם נוספת את עולם ה-MMA. רגע לפני שהוא נכנס למתומן בבירת ארצות הברית, ברזילי התפנה מהלו"ז הלחוץ כדי לערוך ראיון עם אתר ערוץ הספורט, לקראת הקרב השני המקצועי בקריירה שלו.
"לפני הקרב הקודם, חתמתי עם הארגון של מאסבידל על חוזה של שלושה קרבות", סיפר ברזילי והסביר מה קרה בדרך, "נשאר לי איתם עוד 2, אבל הם השקיעו הרבה מאוד כסף באירוע אגרוף שהולך להיות להם, ככה שהם לא יעשו אירוע בקרוב. ביקשתי מהם אישור להילחם בארגון אחר, כדי להישאר בכושר והם הסכימו. עם זאת, כנראה שהקרבות הבאים שלי יהיו אצלם".
ואכן כך קרה. ברזילי סידר לעצמו קרב נגד פלאן קארון, אבל האמריקאי נאלץ לוותר על הקרב בעקבות פציעה: "היריב המקורי החזיק רקורד של 8:3 חובבני ו-2:0 מקצועני", סיפר הישראלי, "בכל הקרבות היו פינישים של הכנעות ונוקאאוטים, כך שלקחתי על עצמי קרב לא פשוט בכלל בהתחלה. עם זאת, הוא היה פצוע ופרש, ולאחר מכן פיגרואה החליף אותו".
"מצאתי קרבות ישנים שלו וממה שראיתי, אני חושב שהיריב המקורי הרבה יותר טוב", הוסיף הלוחם, "בסוף זה לא משנה, כי זה לא משהו שבשליטתי. אני מוכן ואני מצפה מעצמי לסיים את הקרב בסיבוב הראשון, בנוקאאוט או הכנעה. אני רוצה לסיים בסיבוב הראשון ולהראות לכולם שאני כמה רמות מעל".
ב-MMA כמו ב-MMA, ההכנה לקרב לא פשוטה. לוחמים צריכים על פי רוב להוריד מספר לא קטן של קילוגרמים, במטרה להגיע למשקל הנכון לקרב שלהם. ברזילי הולך להילחם בקטגוריית הלייטווייט (משקל קל, עד 70 ק"ג) וסיפר על תקופת החיתוך הלא פשוטה: "ההכנה לקרב כללה דיאטה של 11 קילוגרם. נשארו לי קילוגרמים אחרונים, זו הייתה תקופה מאוד קשה".
"הייתה הכנה אינטנסיבית של חמישה חודשים", המשיך הלוחם הצעיר, "זו שנה שהשתפרתי בה מאוד. הייתה לי קפיצה משמעותית בסטרייקינג, בהיאבקות ובקרקע. אני שייך מנטלית ופיזית לליגה הכי גדולה בעולם, לשם המטרה שלי, לשם אני מכוון. אני מרגיש עכשיו שאני שייך לגמרי לרמה הזאת. אני עובד פה עם לוחמים שהם ברמה הזו, ככה שאני יודע שאני שייך לשם".
עוד לפני שהפך ללוחם מקצועי, רשם ברזילי 6 קרבות חובבניים, תקופה שלפי דבריו, עזרה לו לצבור ביטחון ולהרים את המנייה שלו: "הקרבות החובבניים היו סופר חשובים, זה נותן לך ניסיון גדול. המעגל החובבני בארה"ב הרבה יותר קשה מבישראל. היו לי יריבים לא קלים, ככה שהתחלתי את הקריירה המקצועית שלי כשאני כבר יודע איך אני נלחם ועם ניסיון. היום, כולם רואים שקריירה חובבנית זה דבר הכרחי ללוחם".
כאמור, לאחר הניצחון שלו על לאמונט, ברזילי משך לא מעט תשומת לב. שחזור של ההישג גם בשבת, עשוי להוביל לחשיפה גדולה יותר, בדרך להשגת החלום שלו: "המשמעות של ניצחון? כל קרב הוא סופר חשוב וכל ניצחון מקדם אותי למטרה שלי, שזה להגיע לליגה הטובה בעולם. אחרי הניצחון הזה אני אהיה במרחק של 2-3 ניצחונות מלהילחם על חוזה ב-UFC, ככה שזה יקרב אותי משמעותית למטרה".
"התכנית היא לנצח את כל הקרבות", המשיך ברזילי, "ולהגיע למצב ששנה הבאה אהיה בפוזיציה שאני קרוב להילחם על חוזה ב-UFC, או כבר נילחם עליו. לא צריך לחשוב אבל יותר מידי רחוק, אלא צעד צעד. אני נהנה להראות את היכולות שלי בעולם ולסיים קרבות מול אנשים, עד שלאף אחד לא יהיה ספק שההייפ אמיתי וישימו אותי על הבמות הכי גדולות שיש".
"החלום המקצועי שלי הוא כמו כל לוחם, להיות מספר אחד. חשוב לי שתהיה לי קריירה ארוכה בטופ העולמי, קריירה יציבה וארוכה. לכן חשוב לי גם להגיע לשם בגיל צעיר. יש לי את היכולות להביא היסטוריה למדינה שלנו ואני יכול להביא בעתיד להרבה חשיפה לענף בארץ. צריך להמשיך לעבוד קשה כל יום, צעד אחר צעד".
לבסוף, אחרי שדיבר על העתיד המקצועי שלו, רצה ברזילי לסיים בתודות: "נתן לוי יהיה בפינה שלי בקרב בוושינגטון. הוא השראה בשבילי. ה-MMA בישראל בקפיצה מטורפת, רק לפני כמה ימים ראינו את ינאל אשמוז מנצח ב-UFC, לכן חשוב להמשיך את המומנטום ולהרים את ה-MMA הישראלי. אני רוצה להודות לכל הישראלים על התמיכה, אני מקבל הרבה תמיכה מאנשים בארץ, אז תודה לכולם. אני בטוח שאני אביא את הניצחון ואסיים כבר בסיבוב הראשון. זו תהיה עוד הצהרה שתוכיח למה אני שייך לרמה הכי גבוהה שיש".
אז כאמור, ברזילי יכנס למתומן בפעם השנייה בקריירה המקצועית שלו ואם הוא יספק תצוגה כמו הקודמת, כבר יתחיל להיות קצת יותר קשה לא להאמין למילים שלו. נותר רק לקוות שבסיום הקרב, ברזילי יוכל לחגוג אחרי שהראה לכולם בדיוק את מה שהוא אמר שיראה - שהוא נועד להיות בטופ של הענף.