אחרי שעולם הטניס נפרד משנת 2022 עם מקום ראשון חדש בדמותו של קרלוס אלקרס הצעיר, ולאחר שקיבלנו ניצחון של נבחרת ארה"ב בטורניר "יונייטד קאפ" בתחילת השנה, הגיע הרגע למנה העיקרית של ינואר 2023 - אליפות אוסטרליה הפתוחה. הטניסאים הטובים ביותר בעולם כבר נמצאים במלבורן לקראת הגרנד סלאם הראשון של השנה ואנחנו כאן כדי לסדר לכם את כל הפרטים שאתם צריכים לדעת, לקראת הטורניר היוקרתי, שיצא לדרך הלילה (בין ראשון לשני).
נתחיל מלדבר על הפיל שבחדר - נובאק ג'וקוביץ'. הסרבי לא הפסיד משחק אחד באוסטרליה מאז 2018 וזכה בשלושה תארים רצופים בין 2019 ל-2021. בשנה שעברה, כזכור, הסרבי לא הורשה להיכנס לאוסטרליה בעקבות סירובו לציין אם התחסן לקורונה או לא, בסאגה שהובילה לכליאתו בבית מלון. הוא לא השתתף בטורניר ולא קיבל את ההזדמנות להגן על התואר בו זכה שלוש פעמים ברציפות לפני כן. השנה, ג'וקוביץ' מגיע למקום בו יצא כמנצח כמות היסטורית של 10 פעמים כמדורג חמישי בעולם. הוא יפגוש בסיבוב הראשון את רוברטו קרבאייס באאנה, המדורג 75 בעולם.
ובהיעדרו של ג'וקוביץ', אדם אחר תפס את הכתר האוסטרלי - רפאל נדאל. "השור ממאיורקה", שסבל מלא מעט פציעות במהלך סוף 2022, מגיע לגרנד סלאם הראשון לשנה לאחר שרשם שני משחקים בלבד בחודשיים האחרונים - שני הפסדים ב"יונייטד קאפ" של תחילת השנה. נדאל יתחיל את מסע ההגנה על התואר שלו נגד ג'ק דרייפר האנגלי, שמדורג 40 בעולם והמטרה של הספרדי ברורה - זכייה נוספת בגרנד סלאם, שיהפוך ל-23 בקריירה שלו, הכי הרבה בהיסטוריה של הענף. כאמור,אם יעבור לשלב הבא, יהיה מדובר בניצחון הראשון של נדאל ב-2023.
ומהספרדי הוותיק לזה הצעיר. אלקרס בן ה-19, המדורג ראשון בעולם, יחמיץ את אליפות אוסטרליה בעקבות פציעה ברגלו הימנית. הטניסאי הצעיר הודיע ביום שישי כי תנועה מקרית ולא טבעית הובילה לפציעה ברגלו, שתמנע ממנו להתחרות ולהגן על המקום הראשון שלו. בהיעדרו, ישנם שלושה מועמדים אפשריים לעקוף אותו - ג'וקוביץ', קספר רוד וסטפנוס ציציפאס.
בעקבות הדירוג של השלושה וכמות הנקודות, כל אחד מהם נמצא בעמדת זינוק למקום הראשון בעולם, כשזכייה בתואר תעשה את העבודה. אם אף אחד מהם לא יזכה בתואר, ובהנחה שרוד לא יגיע לגמר, אלקרס עשוי לשמור על המקום הראשון מבלי להתחרות במלבורן. רוד יפגוש בסיבוב הראשון את תומאס מצ'אק המדורג 115, בעוד ציציפאס היווני יתחרה מול קוונטין האליס הצרפתי, המדורג 64.
עוד בגזרת הגברים, אי אפשר שלא להתייחס לאיש שממשיך לרדוף אחרי התואר ללא הצלחה אחרי שתי הופעות בגמר הטורניר בשנתיים האחרונות - דניל מדבדב. הרוסי יפגוש בסיבוב הראשון את מרקוס גירון האמריקאי, המדורג 60 בעולם, במטרה להגיע לגמר שלישי ברצף במלבורן. בטורניר באדלייד שהתרחש לפני כשבוע, מדבדב הגיע עד לחצי הגמר, שם הפסיד לג'וקוביץ', אבל עם פתיחת שנה של 3 ניצחונות והפסד לנולה, מדבדב מגיע במומנטום חיובי ביותר לטורניר.
אצל הנשים, ישנן מספר טניסאיות שמגיעות למלבורן בכושר נהדר והראשונה שבהן היא ארינה סבלנקה. הבלארוסית פתחה את השנה עם זכייה בטורניר אדלייד והיא נכנסת לגרנד סלאם האוסטרלי כשהיא מדורגת 5 בעולם. את שני הניסיונות האחרונים שלה במלבורן סיימה כבר בסיבוב הרביעי והיא תקווה להמשיך במומנטום שלה מאדלייד עם ניצחון על טרזה מרטינקובה בסיבוב הראשון.
קוקו גוף, המדורגת שביעית בעולם, מגיעה למלבורן גם היא לאחר חמישה ניצחונות רצופים באוקלנד, ותקווה לרשום ריצה טובה יותר השנה בגרנד סלאם באוסטרליה, לאחר שהודחה כבר בסיבוב הראשון בשנה שעברה. היא תפגוש את קטרינה סיניאקובה בסיבוב הראשון. כזכור, האלופה מהשנה שעברה, אשלי בארטי, הודיעה על פרישה ב-2022 ולכן לא תגן על התואר שלה. במשחקים נוספים מהסיבוב הראשון, איגה שוויונטק תפגוש את ג'ול נימאייר הגרמנייה, בעוד אמה ראדוקאנו תתחרה מול תמרה קורפאץ'. אונס ג'אבור, שהפכה ב-2022 לטניסאית המוסלמית הראשונה שמגיעה לגמר גרנד סלאם, תפתח את הקמפיין שלה מול תמרה זידנסק הסלובנית, לאחר שלא השתתפה ב-2022. היא הגיעה בשיאה לרבע הגמר של הטורניר.