איש העכביש הפך למרענן הרשמי של ארגנטינה

התקציר באדיבות כאן 11 - המשדר הרשמי של מונדיאל 2022. שידורים חיים, תקצירים, סטטיסטיקות ועוד מחכים לכם בעמוד המונדיאל של כאן

כוכבים רבים שיחקו לצד ליאו מסי במדי נבחרת ארגנטינה לאורך השנים. חאבייר זנטי, חואן רמון ריקלמה, אסטבן קאמביאסו, הרנן קרספו, חאבייר סביולה, חאבייר מסצ'ראנו, חואן ורון, גונזאלו היגוואין, וולטר סמואל, קרלוס טבז ודייגו מיליטו הם רק חלק מהשמות ששיחקו לצידו במדי ה"אלביסלסטה". הרבה איכות, שלא הובילה אפילו לתואר אחד. עד לפני שנה וחצי.

הנבחרת שזכתה בקופה-אמריקה 2021 לא התאפיינה בפיגורות יוצאות דופן מלבד סרחיו אגוארו ואנחל די-מריה, שעיטרו אז את הסגל, אך כבר לא נראו כשחקנים שהיו בעבר - מהבולטים באירופה בשיאם. הסגל שהגיע לטורניר בברזיל לא התיימר להיות מהחזקים או מהמלהיבים בנמצא.

המטרה הייתה לבנות סביב מסי את הצוות המסייע המושלם, כדי שיפיק ממנו את המיטב. כדורגל נבחרות מעניק למאמניו זמן מועט לאימון ותרגול, וזו הסיבה לפיה המאמן ליונל סקאלוני היה צריך לברור בפינצטה אילו שחקנים יזכו למקום בסגל ובהרכב לצד המנהיג הבלתי מעורער. והמטרה הושגה.

בין חברי הסגל נוצרה הרמוניה שהובילה את הנבחרת לשחק כקבוצה - ארגנטינה זכתה בתואר הראשון מאז 1993 ומסי נבחר למצטיין הטורניר, אחרי שסיים כמלך השערים (4) ומלך הבישולים (5).  שנה ורבע לאחר מכן, האגרנטינאים הגיעו למונדיאל בקטאר אחרי רצף של 36 משחקים ללא הפסד, ונראו ככאלו שיכולים לזכות בגביע-העולם.

משחק הבכורה בטורניר זימן את ערב-הסעודית, וניצחון – או אפילו תיקו – היו מספיקים כדי להשוות את שיא כל הזמנים של איטליה שעמד על 37 משחקים רצופים ללא הפסד. אך דווקא מול הנבחרת המזרח-תיכונית, הרצף נשבר וההפסד הגיע – הפסד שעלול היה לגרום להדחה סנסציונית בשלב הבתים.

סקאלוני הבין שמה שעבד מול נבחרות דרום-אמריקאיות, זקוק לרענון כדי לתפקד על הבמה הגדולה ביותר. ראשית, בחר המאמן לחזור ל-4:3:3 איתו שיחקה הנבחרת במקודמות העלייה למונדיאל, אך לא במשחקי ההכנה לטורניר.

שנית, סקאלוני החליט להוריד לספסל את החלוץ, לאוטרו מרטינז. לאוטרו רגיל לשחק באינטר קבוצתו כחלוץ שני לצד חלוץ חוד, ולא הצליח לשחזר במשחק מול ערב-הסעודית ומקסיקו את ההצלחה מהקופה-אמריקה כחלוץ חוד. גם במשחקים הבאים בטורניר, בהם שותף כמחליף, הוא כשל – גם כי איבד את הביטחון באופן בולט. 

נראה כי נוח לו יותר לשחק כחלוץ לצד חלוצים כמו לוקאקו או דז'קו, ופחות לצד שחקן חופשי כמו מסי – אבל את ההחטאות שהגיעו במשחקים מול פולין ואוסטרליה קשה להסביר בניתוחי כדורגל.

השחקן שהחליף אותו בהרכב מהמשחק השלישי, מול פולין, הפגין לעומתו קור-רוח יוצא-דופן.  ההצלחה המיידית בקטאר של אותו שחקן, חוליאן אלברס, הפתיעה אולי חלקים מהקהל הרחב, שלא מכיר אותו מספיק, אבל לא את קהל נבחרתו – שזוכר את הדומיננטיות שהפגין בליגה המקומית שלהם, וכיצד שלט ביד-רמה בגביע הליברטדורס.

עוד כשהיה בן 11 בלבד ריאל מדריד התעניינה בשירותיו, וכבר אז אחיו העניק לו את הכינוי שילך איתו בהמשך – "העכביש" – משום ששלט בכדור בשתי רגליו בצורה אבסולוטית, עד שנדמה היה כי יש לו מספר רגליים. אך רק כמה שנים אחרי, כשהחל לזכות לדקות משחק נרחבות בריבר פלייט, הבין כל מי שצפה בו כי מדובר בכדורגלן מיוחד.

בשנת 2021 הוא היה מעורב ב-39 שערים מתוך 46 משחקים בהם שותף – 24 שערים ו-15 בישולים. ב-2022 הוא שותף ב-26 משחקים, כבש 18 שערים ובישל עוד 6 - לפני שארז מזוודות באמצע העונה וטס לאנגליה כדי להצטרף לשורותיה של מנצ'סטר סיטי, כשבאמתחתו זכייה באליפות ארגנטינה וגביע הליברטדורס.

הוא שיחק בריבר כחלוץ חוד במערך של 4:3:3, שיחק לצד עוד חלוץ במערך של 2 חלוצים, מתחת לחלוץ חוד וגם בכנפיים. בתווך הוא הספיק לספק רגעים בלתי נשכחים, כמו הצמד בסופר-קלאסיקו מול בוקה ג'וניורס, או באחרים בהם כבש שלישייה, רביעייה ואפילו שישייה – שלושער בכל מחצית – בגביע הליברטדורס מול לימה הפראונית.

השליטה שלו בכדור מהפנטת, וכך גם היכולות שלו להשתחרר עם הכדור מלחץ. הוא בועט נהדר בשתי רגליים, נע היטב ללא הכדור בין קווי הקישור וההגנה של היריבה, ולוחץ את היריבה כשהכדור לא בשליטת קבוצתו.

בתחילת 2022 הוא חתם בשורות סיטי, בידיעה שיגיע אליה רק בקיץ, לפני שזו ניצלה את חוסר ההחלטיות של ריאל מדריד, והצליחה להחתים גם את ארלינג הולאנד. זו הסיבה שהוא עדיין לא מוכר בכל בית אב – הולאנד והוא כמעט ולא שיתפו פעולה יחדיו, וכרגע הנורווגי מעודף על פניו. אך זו ממש לא הפתעה שהוא מתאים כמו כפפה ליד לנבחרת ארגנטינה.

שילובו בהרכב הוסיף לארגנטינה את המרץ, הדינמיות והמחץ אותו הייתה צריכה – כבר במשחקו הראשון בהרכב, מול פולין, בדקה ה-67 הסתובב על השומר שלו וכבש בבעיטה נהדרת לרשת, וכמה דקות לאחר-מכן - בזכות תנועה טובה בין הבלמים קיבל את הכדור בשטח שביניהם, מול השוער, והיה רחוק סנטימטרים ספורים מלרשום צמד.

בנוסף לכך, בזכותו הנבחרת גם מתגוננת בצורה יעילה יותר – ניתן לראות בשני המשחקים האחרונים שכשהכדור נמצא ברגליים של היריבה, אלברס עוזר בהגנה באגף ומסי ממוקם במרכז כחלוץ, בעוד כשהכדור ברגלי האלביסלסטה - אלברס נע מהאגף (שמאל מול פולין, ימין מול אוסטרליה) למרכז הרחבה כשמסי יורד למטה לעזור לבנות את ההתקפות.

שם הוא מסיים את התנועה לכיוון השער בהתקפה, אך גם לוחץ את שחקני היריבה כשאלו מתחילים את ההתקפות שלהם. לראייה השער שכבש מול אוסטרליה: התנפלות של רודריגו דה-פול ושלו על השוער האוסטרלי הולידו חטיפה של אלברס ובעיטה קלה בדרך לשער השני.

"חוליאן כדורגלן נהדר, מאוד טכני עם סיומת מעולה", סיפר נתן אקה על חברו לקבוצה, מנצ'סטר סיטי, אותו יפגוש כיריב כשהולנד תשחק מול ארגנטינה. "קשה לשמור עליו באימונים, כך שוודאי לא יהיה קל להתמודד מולו בשישי".

שלישיית הבלמים ההולנדית, הכוללת את נתן אקה, תתמקד קודם-כל בניסיון לעצור את מסי. עד כה בטורניר, השלושה הרבו לעלות ללחוץ את היריבה גבוה כדי לסכל התקפות, וסביר שיעשו זאת כדי למנוע ממסי לבנות התקפות. אל תתפלאו אילו באחת מהפעמים בהם ילחצו גבוה, ההולנדים יגלו שנכלאו במלכודת העכביש – שמטרתה הייתה לגרום להם לעלות, ולאלברס – איש העכביש – לנוע בקלילות אל הטרף.