נער הנקודות מאקרון: דרכו של לברון ג'יימס אל ההיסטוריה
במהלך העונה הקרובה, שתהיה ה-20 שלו ב-NBA, עשוי לברון ג'יימס להפוך לקלע המוביל בכל הזמנים ולעקוף את קארים עבדול ג'באר שנמצא בראש הדירוג 38 שנים. מבט על השחקנים האגדיים שעבר עם השנים מסביר מה הוביל את לברון לשם ומי עיצב אותו, כשחקן וכאדם
"עצרו אותי כי ניצחתי בחידון.
הם באו לעצור אותי אתמול מאוחר בלילה, בשעה שאפילו הכלבים המשוטטים כבר הלכו לישון. הם פרצו את הדלת שלי, כבלו אותי באזיקים והצעידו אותי אל הג'יפ עם האור האדום המהבהב שחיכה בחוץ.
יהיו שיגידו שהבאתי את זה על עצמי. כי השתתפתי בחידון ההוא בטלוויזיה. הם ינופפו לעברי באצבע ויזכירו לי את מה שאומרים תמיד זקני דהארבי, שאסור לחצות את הקו המפריד בין עשירים לעניים. אחרי הכול, מה למלצר חסר כול ולחידון שמפעילים בו את המוח? הרי אסור לנו להשתמש במוח. אנחנו אמורים להשתמש רק בידיים וברגליים".
(נער החידות ממומביי, ויקאס סווארופ. תרגום: סיגל אדלר. אחוזת בית)
עם אבא שהורשע בפלילים ושלא פגש מעולם, אם יחידה שהביאה אותו לעולם כשהיתה בת 16, סבתא שמתה בגיל 5 ועיר שבה 27% מהתושבים חיים בעוני, ביקום מקביל יש סיכוי לא רע שלעולם לא היינו שומעים על לברון ג'יימס. אבל הכדורסל הוציא אותו מזה, ומשם הוא לקח את גורלו בידיו. הוא הביא את זה על עצמו. הוא השתמש במוח, בידיים וברגליים. הוא חצה את הקו המפריד בין עשירים לעניים, ומאז עושה המון כדי לעזור לאחרים לחצות את הקו הזה.
עם הארכת חוזה של כמאה מיליון דולר לשנתיים, לברון הבטיח הקיץ את מקומו בלייקרס לפחות לשנתיים נוספות, ובעונה הקרובה הוא אמור להעפיל לפסגת טבלת קלעי כל הזמנים, ולעקוף את קארים עבדול ג'באר, שנמצא במקום הזה מאז 4.4.1984. כמו ראם מוחמד בן ה-18, גם לברון ג'יימס בן ה-18 נכנס למירוץ נגד כל הסיכויים. מבט על האגדות שעבר בדרך מסביר מה הפך את לברון, שרחוק מקארים 1,325 נקודות כרגע - או 53 משחקים עם 25 נקודות לערב - לאיש שראוי להגיע לפסגה הזו.
נער פוסט
6.11.2016: לברון מגיע ל-26,970 נקודות, עוקף את האקים אולאג'ואן ועולה למקום העשירי
האקים אולאג'ואן התחיל לשחק כדורסל לאחר שקיבל השראה מגארדים גדולים. עם הזמן, הפך לאחד משחקני הפוסט-אפ המרשימים והטובים בכל הזמנים, עם מגוון הטעיות ומהלכים ששחקנים מנסים לחקות עד היום - מעטים מהם מצליחים, ואלה שזה עובד להם, מגיעים בעצמם לרמות הגבוהות ביותר. כשלברון ג'יימס הבין שהמשחק שלו עם הגב לסל לא מספיק טוב, אחרי ההפסד בגמר בקיץ 2011, הוא שילם ל"חלום" 50 אלף דולר לשבוע כדי לקבל ממנו הדרכה צמודה.
"זו ידידות אמיתית. אני מרגיש כמו אח גדול עבורו", סיפר האקים ב-2012, "עבורי, זו שמחה גדולה לדעת שהייתי יכול להוסיף משהו לקריירה שלו. אני יודע שהוא הקליט את כל מה שעשינו, שהוא התאמן על זה. כשאתה מתחיל להתחרות, אתה בדרך כלל מתחיל לשחק על נקודות החוזק שלך, ועבורו זה היה משחק החוץ. הוא מתחיל להשתמש בפוסט-אפ. הוא עדיין לא עושה את זה מספיק. צריך לתת לזה עוד זמן". עם השנים, כאשר המהירות והאקספלוסיביות כבר התחילו לדעוך, לברון מסתמך יותר ויותר על פוסט-אפים. בשתי העונות שעברו, כל מהלך שמיני שלו כבר היה פוסט-אפ - לפחות 3 מהלכים כאלה כל ערב. זו אחת הדרכים שבהם המשחק שלו "התבגר".
פרש אצל הקינגס
10.12.2016: לברון מגיע ל-27,315 נקודות, עוקף את אלווין הייז ועולה למקום התשיעי
אלווין הייז לא נחשב לאגדי ברמה של האקים או השחקנים האחרים ברשימה הזו, אבל מדובר באחד הביג-מן הגדולים בכל הזמנים, והעונה יוסטון תתלה את גופייתו במרומי האולם שלה. "קראתי עליו, אני מכיר את ההיסטוריה של המשחק", אמר לברון לאחר שעקף אותו בטבלה, "לא יצא לי לראות אותו מן הסתם, אבל אני יודע כמה הוא היה דומיננטי בתקופה בה שיחק. כל פעם שמזכירים אותי יחד עם אחד הגדולים, והוא אחד מהם, זה סוריאליסטי ומכניס אותך לפרופורציות".
בין השניים לא היה יותר מדי קשר, אבל חודש לפני משחק הפרישה של הייז, באפריל 1984, נכנסה גלוריה ג'יימס בת ה-16 להריון עם בנה הבכור. משחקו האחרון של הייז יהיה בחוץ נגד הקינגס, דאז בקנזס סיטי. שנתיים לאחר מכן עברה הקבוצה לסקרמנטו - האולם בו ערך לברון ג'יימס את משחקו הראשון כמקצוען.
לאנץ' לפני הפרמיירה
20.12.2016: לברון מגיע ל-27,410 נקודות, עוקף את מוזס מאלון ועולה למקום השמיני
כמו שני השחקנים הקודמים, גם מוזס מאלון הפך לסופרסטאר בעמדות הפנים ביוסטון רוקטס. אבל מוזס קבע תקדים חשוב בהרבה: הוא התיכוניסט הראשון שקפץ ישר ל-NBA. למרות שהתחייב לאוניברסיטת קלמזון ואז שינה את דעתו למרילנד, הוא הבין שהמשפחה שלו צריכה כסף עכשיו - וכסף היא קיבלה, כאשר יוטה סטארס שילמה לו 565 אלף דולר בחוזה מובטח ל-4 שנים. ה"מובטח" הפך פחות מובטח כאשר הליגה בה יוטה שיחקה, ABA, התפרקה והתאחדה עם ה-NBA, ומוזס התגלגל בין קבוצות עד שהטביע חותם ביוסטון ובהמשך בפילדלפיה.
"אני רק חושב על הדומיננטיות שלו בזמנו. היכולת שלו לעשות נקודות, לקחת ריבאונדים", אמר ג'יימס על מוזס, שעדיין מדורג 5 בכל הזמנים בכדורים חוזרים, "למעשה, הוא האדם הראשון שיצא לי לפגוש כרוקי. אכלתי איתו ארוחת צהריים לפני המשחק הראשון בסקרמנטו. הוא בא אליי לחדר במלון, ודיברנו על איך זה להיות רוקי בליגה הזו". את הדרך שסלל מוזס כתיכוניסט עשו אחר כך עוד עשרות שחקנים - אף אחד מהם לא הגיע גבוה יותר ברשימת הקלעים מאשר ג'יימס. ב-2024, כאשר הליגה עשויה לאפשר לתיכוניסטים לחזור לדראפט, עשוי גם בנו הבכור של לברון, שיהיה אז בן 19, להגיע ל-NBA.
משמר בלי כבוד
31.3.2017: לברון מגיע ל-28,599 נקודות, עוקף את שאקיל אוניל ועולה למקום השביעי
לשאקיל אוניל תמיד היה חוש טבעי למצוא סלוגנים שיתפסו. אחרי שמייק בראון וקליבלנד עשו טרייד כדי להביא את שאק לקאבס בקיץ 2009, אוניל התיישב במסיבת העיתונאים והתחיל להפגיז. "המוטו שלי מאוד פשוט - Win a ring for the King. זו הקבוצה של לברון. הוא הקפטן. הגעתי לשלב בקריירה בו אני זה שצריך להתאים את עצמי. אני עכשיו בעסקי האבטחה. התפקיד שלי הוא להגן על המלך, וזו הסיבה שאני כאן. נשאר לי עוד המון - יש בליגה אולי 4-5 סנטרים טובים ואני אחד מהם. אני בליגה 17 שנה, אבל החמצתי 3 שנים במצטבר בגלל פציעות. אם תעשו את החישוב, תראו שנשארו לי 3 שנים טובות. הבנתם?".
לא רק ששאק לא הביא טבעת למלך - זו היתה עונה ששניהם ירצו לשכוח. אוניל, ששנה קודם עוד קלע כמעט 18 נקודות למשחק בפניקס, הסתפק ב-12 לערב בקליבלנד, החמיץ 29 מתוך 82 משחקים וגם אחוזי הקליעה מהשדה ירדו. בפלייאוף של אותה עונה, שאק בן ה-37, זידרונאס אילגאוסקאס ואנתוני פארקר בני ה-34 ואנטואן ג'יימסון בן ה-33 לא הספיקו. הקאבס בהדרכת מייק בראון נבעטו בסיבוב השני מול בוסטון ולברון המיואש החליט לעזוב. בראון פוטר באותו קיץ, והקיץ קיבל משרת אימון - לא עם הקינג אבל אצל הקינגס. שאק פרש כעבור שנה, בדיוק במהלך סדרת הגמר של לברון מול השחקן הבא ברשימה.
גיבור על נבלים
28.10.2018: לברון מגיע ל-31,188 נקודות, עוקף את דירק נוביצקי ועולה למקום השישי
זו הפעם הראשונה שבה לברון עולה שלב כלייקר. באותו ערב הוא עקף גם שתי אגדות לייקרס אחרות ברשימות מקבילות - את קובי בראיינט במשחקי 30 נקודות, ואת שאק בסלי שדה. שבועות ספורים לתוך הקדנציה שלו באל.איי, אף אחד עדיין לא ידע איך זה הולך להיראות - הקבוצה סביבו היתה די צעירה, המאמן היה לוק וולטון. דבר אחד היה בטוח - לברון לא מתכוון לעצור. "אם הוא יישאר בריא, כמו שהוא נראה ונע, יש לו הזדמנות לעקוף את קארים", אמר אז דירק ל-ESPN. "המספרים שלו זה משהו לא ייאמן. לא נראה שהוא מתכוון להאט".
לברון הפסיד באותו ערב לסן אנטוניו, קבוצה מטקסס. הפסד אחר, משמעותי הרבה יותר מול קבוצה מטקסס, היה כנראה הרגע שעיצב את חייו של ג'יימס. שנה אחרי The Decision, כל הליגה רצתה לראות את מיאמי נופלת, ודירק נוביצקי, בשקט ובצניעות, היה הסופר-גיבור כשניצח את ג'יימס בגמר 2011, ועוד אחרי שג'יימס ודוויין ווייד לעגו לשפעת ממנה סבל הגרמני. לברון למד באותו גמר שיעור חשוב בצניעות. "רציתי להוכיח משהו לכולם, ופשוט אבדתי בתוך הרגע. הפסדנו בגמר כי פשוט לא הגעתי אליו", יספר בדיעבד. עם 17.8 נקודות בלבד בגמר, כמות הלעג והארס שג'יימס ספג היתה אדירה, והוא הבין שעליו לקחת את עצמו ברצינות, להתמקד בכדורסל במקום בשואו, ובין היתר, הרים טלפון להאקים אולאג'ואן.
תיכוניסט מחונן ואיש עסקים
15.11.2018: לברון מגיע ל-31,420 נקודות, עוקף את ווילט צ'יימברליין ועולה למקום החמישי
"פשוט מפלצת ואתלט מטורף. הוא היה יכול להיות דומיננטי בכל עידן בליגה, נקודה", ריטווט לברון סרטון היילייטס שציין את פועלו של צ'יימברליין. השחקן שנתן את העונה הסטטיסטית הבלתי נתפסת ביותר בתולדות הליגה - עם ממוצעים של יותר מ-50 נקודות, 25 ריבאונדים ו-48 דקות למשחק - התווה את הדרך עבור לברון ביותר ממובן אחד. ב-1955, לאחר כתבה שכותרתה "הילד מהתיכון שיכול לשחק במקצוענים כבר עכשיו", הציעו יותר מ-100 אוניברסיטאות לצ'יימברליין להצטרף אליהן. הוא היה הסנסציה התיכוניסטית הראשונה שעוררה תשומת לב ארצית - מה שלברון יעשה כמעט חצי מאה אחריו, עם משחקים ששודרו מחוף לחוף.
הכוכבות של שניהם העמידה אותם בקו האש, ותייגה אותם כ"נבלים". כפי שכתב ג'וני סמית ב-andscape על ווילט ב-2019, "העיתונות ציירה אותו ככוכב מהורהר, שהורס את המוראל הקבוצתי וחותר תחת מאמנים. הוא ייצג נהנתנות ואינדיבידואליזם מוקצן". ווילט גם ניצל את הכוכבות הזו כדי להיכנס לעסקי השואו-ביזנס, להתחכך באמנים וזמרים, ולהשקיע בנדל"ן, מסעדות ומועדוני לילה - בתקופה בה שחקנים הרוויחו הרבה פחות מהיום. וכמו לברון, גם הוא החליט שאת השלב המשמעותי האחרון בקריירה הוא הולך להעביר בהוליווד, במועדון המפורסם ביותר בליגה.
כולנו רצינו להיות כמוהו
6.3.2019: לברון מגיע ל-32,294 נקודות, עוקף את מייקל ג'ורדן ועולה למקום הרביעי
אחרי סל ועבירה נגד דנבר, ג'יימס התיישב בפסק הזמן על הספסל, לקח מגבת סגולה והצמיד אותה לפניו. במשך שניות ארוכות איש לא ראה מה מתחולל שם בפנים. ואז, כשהמגבת ירדה מהעיניים, ראו את הדמעות. "כולנו רצינו להיות MJ", אמר לברון אחרי המשחק, "כל אחד ואחד מאיתנו. זה פשוט משוגע". מייקל נבחר בדראפט בשנה בה לברון נולד. לברון נכנס לליגה בקיץ בו מייקל ג'ורדן פרש מה-NBA סופית-סופית-ועכשיו עם הקובץ. העונה לברון יפגוש בפעם הראשונה שחקנים שעוד היו בבטן אמם - למשל, ג'יילן דורן מדטרויט - ביום בו ג'יימס עלה לראשונה על מגרש NBA.
"עבורי, הוא היה הכל", סיפר ג'יימס ביום בו עקף את מייקל, כשהוא לובש 23 וכותב על נעליו - נייקי, כמובן - "תודה לך, MJ". "הוא היה השראה. כשאתה ילד משכונת עוני באקרון, אוהיו, אתה מחפש כל מקור להשראה. אחוז האנשים כמוני, מאוכלוסיה מוחלשת, משפחה חד הורית, ילד יחיד - שמצליחים להגיע לאנשהו, לא ממש גדול. מייקל היה מאוד משמעותי עבורי. למייקל לא היה מושג מה הוא עושה לילד שגדל במרחק 45 דקות טיסה ממנו". לברון, כך נראה, הגיע הכי קרוב למייקל מתוך כל אלה שרצו להיות כמוהו. אחרי אליפות 2016 של לברון, ג'ורדן אישר להוציא את חומרי הארכיון של "הריקוד האחרון" שיציגו את מייקל בגדולתו לדור שמתמוגג מקינג ג'יימס. בנקודות לברון כבר עבר אותו. באליפויות עוד לא. במורשתו? הדיון הזה ילווה אותנו עוד הרבה שנים.
הסיפור הזה מופרך מדי
25.1.2020: לברון מגיע ל-33,644 נקודות, עוקף את קובי בראיינט ועולה למקום השלישי
קובי בראיינט גדל בפילדלפיה ונכנס לרדאר של ה-NBA כשצמח על מגרשי התיכונים בעיר. 24 שנים לאחר מכן, באותה פילדלפיה, לברון השאיר את קובי מאחוריו. הסמליות היתה גדולה. אחרי ג'ורדן, היו מעטים שהשפיעו על הקריירה המקצועית של לברון כמו קובי, שנכנס לליגה מהתיכונים 7 שנים לפניו. קובי גם היה הרבה יותר נגיש, כיריב וכמנטור. הפגישה הראשונה ביניהם היתה כשג'יימס היה נער, וקובי נתן לו עצה. "פשוט הקשבתי, רציתי לספוג כל מה שאפשר", סיפר לברון, "אני זוכר שהוא אמר שאם אני רוצה להיות שחקן ענק - אני חייב לעבוד בהתאם". לברון שוחח טלפונית עם קובי אחרי אותו משחק, וסיכם: "הסיפור הזה נראה מופרך מדי. אני כאן בגופיה של הלייקרס, בעיר בה הוא נולד".
היריבות בין השניים ריתקה את הליגה שנים, אם כי בפלייאוף הם מעולם לא נפגשו, ושנות השליטה שלהם לא חפפו אלה לאלה. אבל הקשר נשמר גם אחרי שבראיינט פרש, וקובי ידע לאן לברון צריך להגיע. הוא דיבר עם ג'יני באס, כדי ש"תנקה את החרא" מהקבוצה באופן שיאפשר לג'יימס לעבור לאל.איי וללבוש את הגופיה היחידה שקובי לבש במשך 20 שנה. "אמרתי לה שאם היא לא תיקח פיקוד, הוא לא בא". אז הוא הגיע, לבש, עקף, ושוחח עם לברון. עד כמה שהסיפור ההוא נראה מופרך, הוא הפך לפסיכי במיוחד בבוקר שלמחרת, כאשר קובי עלה על מסוק ונהרג. לברון האבל התחייב ללכת בדרכו של הממבה ושיחק את שארית העונה ההיא, כולל הבועה, תחת צלו הכבד של האובדן - עד שלקח את האליפות, וגרם לקובי לחייך ממקום מושבו בשמיים.
מחלק מוסר
20.3.2022: לברון מגיע ל-36,929 נקודות, עוקף את קרל מאלון ועולה למקום השני
היום זה נשמע מצחיק, אבל בשנותיו הראשונות של לברון בליגה אחת הביקורות הבולטות כנגדו היתה שהוא יותר מדי מוסר לחבריו לקבוצה ופחות מדי לוקח אחריות על עצמו. זו, אמרו מבקריו, אחת הסיבות שהוא לעולם לא יהיה מייקל ג'ורדן. אבל מי אמר שלעשות את החברים לקבוצה שלך טובים יותר זה לא יעד נשגב בפני עצמו? במהלך העונה הקרובה צפוי לברון לעקוף את מג'יק ג'ונסון, ואולי גם את מארק ג'קסון וסטיב נאש, בדרכו למקום הרביעי ברשימת מוסרי האסיסטים הגדולים בכל הזמנים. ראיית המשחק הפנומנלית שלו ויכולת המסירה שנובעת מכך הם אחד האלמנטים שבהם לברון מתעלה על רבים מהשחקנים ברשימות גדולי כל הזמנים.
מאלון יודע משהו על מוסרים גדולים - הוא שיתף פעולה כמעט כל הקריירה עם ג'ון סטוקטון, האיש שאת שיא האסיסטים שלו - יותר מ-15 אלף - כנראה באמת איש לא ישבור. בלי סטוקטון אין מאלון ולהיפך. כאשר מאלון נשאל עם מי מהשניים, מייקל ג'ורדן או לברון ג'יימס, היה רוצה לשחק, ענה בתוכנית של דן פטריק: "לברון, מכיוון שהוא משחק כמוני, ואני אגיד לך משהו - אנחנו לא מתחילים לשחק עד שאנחנו חוטפים מכה. אז מבחינתי, לברון, ושכולם יתווכחו. לא מעניין אותי מה אחרים יגידו. זו הבחירה שלי". אגב, כשמאלון נדרש להרכיב את קבוצת כל הזמנים, הוא השאיר את ג'ורדן בחוץ והעדיף את סקוטי פיפן על פניו. אולי זו טראומה משני הפסדים רצופים בגמר, אבל זו הבחירה שלו.
די עם הריקודים
קארים עבדול ג'באר: 38,387 נקודות. לברון ג'יימס: 37,062 נקודות
אלא אם יגיע שיא נאחסים חדש ובלתי צפוי, לברון נכנס לשנתו ה-20 כאשר השיא של קארים הוא יעד ריאלי. אבל קארים הוא יותר מאשר שיאן הנקודות בכל הזמנים: אחרי מותו של ביל ראסל, הוא נשאר כנראה כקונצנזוס האחרון מבין ה-elder statesmen, הסמלים המבוגרים, של הליגה. כן, תמיד כיף לראות פה ושם איזה דרקסלר או מוטומבו, אבל קארים עדיין נמצא רמה מעליהם בכל הקשור ליראת כבוד שרוחשים לו בכל מקום. זה קשור גם לקריירה יוצאת הדופן שלו ככדורסלן, אבל גם למקום השני שאליו לברון שואף: להיות אייקון חברתי. בשנים האחרונות הליגה החלה להעניק את תואר "האלוף החברתי", שנקרא על שם עבדול ג'באר.
"ב-32 שנים מאז שפרשתי מהליגה, יצרתי ספרים, כתבות, סרטים ודוקו על רבים מהענקים השחורים לאורך ההיסטוריה האמריקאית", כתב עבדול ג'באר במאמר לפני שנה. "לאף קבוצת אנשים לא היתה השפעה גדולה יותר על החברה, ועליי, מאשר לספורטאים. בזכות האמיצים ששיחקו למחייתם, הצלחתי להשיג המון במקצוע ובמדינה שלאורך שנים רבות, בעקביות, יצאה נגד שחורים - ולמרבה הצער, עדיין עושה זאת". ב-1968 סירב קארים להתייצב למשחקים האולימפיים כמחאה על אלימות משטרתית; 44 שנים לאחר מכן, לברון לבש את הטרנינג של טרייבון מרטין, צעיר שחור שנורה למוות בפלורידה, במה שיכול לסמן את קו פרשת המים במעורבות החברתית של שחקני NBA - מעורבות שהגיעה לשיאה בימי הבועה והמחאות אחרי רצח ג'ורג' פלויד.
כדי להיות אייקון אמיתי, קארים דרש מלברון בשנה האחרונה לא פעם לאמץ קוד התנהגות פחות "צ'כונה" ויותר מכובד. אחרי ריקוד מזלזל שליווה סל מכריע, קארים הגיב "GOATS don't dance". אחרי שלברון פרסם מימ "ספיידרמן" שמשווה בין קורונה לשפעת, עבדול ג'באר כעס ממש, ואמר שבמעמדו של לברון, אסור לו להיגרר לדברים כאלה. בצד השני, קארים הודה שלברון כבר עשה רבות גם במישור האישי. "אני מעריץ את הדברים שהוא עשה. לשלוח בית ספר שלם לקולג'? וואו, מדהים. הרצון והנכונות שלו לגבות את המעשים בעזרת הארנק שלו - הוא צריך לקבל את הקרדיט. אני רק מייחל לכך שהוא לא היה עושה דברים שצריך להתבייש בהם".
התקופה השתנתה, אנשים משתנים, ושיאים. הסטנדרט למנהיג בשנות ה-70 הוא אחר מזה של מנהיג בשנת 2022. תאהבו או תבקרו אותו, ולפעמים גם וגם - לברון עושה זאת בדרכו שלו.