כשמכבי ת״א פתחה את העונה ללא הכנה בגלל הקורונה, זה דווקא היה נראה טוב. אחרי התחלה מדשדשת, הקבוצה של יאניס ספרופולוס הצליחה לחבר חמישה נצחונות רצופים והרבה מאוד אופטימיות להמשך הדרך. והנה, דווקא אחרי הפגרה שנכפתה עליה בשל התפרצות מחודשת, הצהובים חזרו לפעילות עם ניצחון, ועוד איזה ניצחון: 84:69 משכנע מאוד, שקטע רצף ארוך ומייגע של שמונה הפסדים. ניצחון שאולי נותן שביב של תקווה להמשך הדרך.
הרבה דברים טובים קרו אתמול לצהובים (או שמא יש לומר ללבנים?), אך מספר אחד בולט מעל כולם: 4 איבודי כדור בלבד. מדובר בהשוואה של שיא האיבודים (במובן החיובי) משני משחקים בעבר: נגד בודוצ׳נוסט ב-2003 ונגד מלאגה ב-2008. אמש, ווילבקין לבדו איבד שלושה כדורים, אוואנס עוד אחד, ויתר שחקני מכבי עם 0 איבודים גדול ומרשים במיוחד. לשם המחשה, מכבי ת״א מאבדת העונה 13 כדורים בממוצע, וברצף ההפסדים שנקטע אמש איבדה 14.6 כדורים במשחק.
״אמנם לא התאמנו בסגל מלא, אבל ההפסקה הזאת נתנה לנו זמן אימונים יקר״, הסביר ספרופולוס בסיום, ״אתם מדברים על האיבודים, אבל עבורי העיקר היה שידענו להשתמש בעבירות שלנו בצורה מאוד חכמה, ובהקשר הזה אני חושב שזה אולי המשחק הכי טוב שהיה לנו מאז שהגעתי לכאן. זה חשוב מאוד ואנחנו צריכים להמשיך כך. השחקנים עדיין לא במיטבם, אבל עדיין שיחקו טוב״.
מכבי נהנתה פעם נוספת ממשחק יוצא מן הכלל של אנטה ז׳יז׳יץ׳, בעונתו הטובה ביותר בקריירה עד כה. הסנטר הקרואטי הפציץ אתמול 23 נקודות ב-10/12 מהשדה ב-26 דקות בלבד. ״אנטה מראה יכולת נהדרת העונה״, החמיא מאמנו, ״יש לנו נוכחות גדולה בצבע בשני צידי המגרש, והשחקנים ידעו למצוא אותו ולנצל את היכולות שלו. הוא עובד, משתפר והוא חלק גדול בכך שהצלחנו ׳להרוג׳ את המשחק במחצית השנייה״.
ז׳יז׳יץ׳ עצמו אמר: ״עשינו עבודה מצוינת, בעיקר בהגנה. באופן אישי הרגשתי מדהים, לא אכפת לי מכמות הנקודות או משיאים, כל מה שעניין אותנו היה לסיים את רצף ההפסדים הזה. תמיד אמרתי שאנחנו צריכים רק משחק אחד כדי להפוך את הכל, ואני חושב שזה היה המשחק הזה״.
במכבי שפעו מחמאות גם לקינן אוואנס, ששיחק הכי הרבה אמש במכבי (33 דקות) והחזיר עם 14 נקודות ו-4 אסיסטים. ״עבדנו כל כך קשה בשבועיים האחרונים וזה סוף סוף השתלם, סוף סוף ניצחנו וקטענו את הרצף הזה״, אמר אוואנס בסיום, ״אני מקווה שזה הניצוץ שידליק רצף נצחונות, אנחנו רעבים עכשיו. ההפסקה הזאת הכריחה אותנו להסתכל במראה ולהבין איפה טעינו. המאמנים נתנו לנו הרבה דגשים לשפר, השבועיים האלה היו כמו מחנה אימונים באמצע העונה, זה איפשר לנו להתאפס ולהתחיל מחדש״.
לנוכח ריבוי הבידודים והתחלואה, במכבי הופתעו לראות אתמול היכל כמעט מלא, עם מעט פחות מ-9,000 צופים. ״מגיע הרבה קרדיט לקהל שלנו״, אמרו אתמול במועדון, ״לא רק שאנשים לא חששו לבוא, אלא הגיעו ונתנו את כל מה שיש להם כדי לעזור לנו לצאת מהמצב שנקלענו אליו״.
במשחק אמש, אוהדי מכבי יזמו מחווה מרגשת לזכרו של רס"ן איתמר אלחרר ז"ל, אוהד אדוק של הקבוצה שנהרג באסון של יחידת אגוז בשבוע שעבר. אלחרר היה מנוי ותיק לשער 11.