היא הייתה קרובה, אבל לצערה זה הספיק רק למקום השני במירוץ. מכבי ת"א איבדה הערב (ראשון) את תואר האליפות למכבי חיפה אחרי 2:2 מול ק"ש ותסתפק במחמאות על מאבק עיקש. רגע אחרי, זה מה שהיה לשרן ייני ופטריק ואן לוון להגיד.
"מאוכזבים, אנחנו תמיד רוצים לזכות ומכוונים לשם", אמר קטפן הצהובים, שרן ייני. "השארנו לעצמנו סיכוי עד לרגע האחרון. זה מאכזב במיוחד כי זה היה בידיים שלנו, אבל איפשהו בתחילת הלייאוף לא עשינו את מה שאנחנו צריכים לעשות. איפה נפלנו? הכל השערות, אולי המסע קצת עייף אותנו והגענו לא בשיא היכולת - אבל כשאני מסתכל אחורה, היו דברים שהלכו קשה, ק"ש למשל. לא ניצלנו מומנטומים והקבוצות האחרות כבשו מולנו".
ייני, בג'נטלמניות אופיינית, פירגן לאלופה החדשה: "אני רוצה לאחל למכבי חיפה כל הכבוד, מגיע להם אחרי עשר שנים. אני יודע מה זה לקחת אליפות אחרי עשור, איזה חגיגות. לנו נשארה מטרה אחרונה, נבוא מוכנים. דיכאון? אנחנו מקצוענים, אנחנו רגילים לזה. הדיכאון הוא לשברירי רגעים, אצל הקהל הוא נשאר יותר זמן. כל הקטע שלנו זה שאנחנו יכולים לדפדף את זה מהר ולעבור הלאה. העונה הבאה? יש לי חוזה ואמשיך".
מאמן מכבי ת"א, פטריק ואן לוון, הוסיף: "איבדנו את האליפות במשחק הקודם מול ק"ש. כעת, אני מצפה למשחק הגביע. אף אחד לא נתן לנו הזדמנות, אבל הסכמנו כקבוצה שנילחם עד הסוף. לקחנו הרבה נקודות ואיבוד הנקודות מול חיפה הכריע את המירוץ. אני לא יכול להיות מאוכזב, זו החוויה הראשונה שלי כמאמן. אני עובד עם הקבוצה כדי לשנות את הסגנון, נצטרך להמשיך בדרך הזו".
"העונה הבאה? כשאני מדבר על המשכיות, אני מדבר על המשחק הבא ולא על העונה הבאה", המשיך מאמן הצהובים. "איבוד האליפות לא ישפיע על הגביע, אנחנו יודעים להפריד ונעבור לאווירת גביע החל ממחר. נבוא מוכנים".
"תחושה מאוד מאכזבת", הוסיף שחר פיבן במסיבת העיתונאים. "אנחנו רגילים בשנתיים האחרונות להוביל את הליגה, לקחת אליפויות דומיננטיות. צריך לציין שחיפה היו במקום הראשון מההתחלה, רוצה לברך אותם. התחלנו את העונה שאננים, הפסדנו נקודות איפה שלא היינו צריכים, קיבלנו גולים שלא התאימו לנו בשנים האחרונות כשהחלק ההגנתי היה החזק. יש לנו הרבה עבודה, זו עונה עם הרבה עליות וירידות, אבל נתנו הכל עד לשנייה האחרונה".
"אני גאה בשחקנים, בקהל, בצוות - ניסינו הכל", המשיך פיבן. "יש לנו ברביעי משחק שיכול להמתיק את העונה הזו, אנחנו חייבים להתרכז במשחק הכי חשוב, צריכים את כולם עכשיו. דוניס? אני לא מאשים אותו ששם את כל הכלים באירופה, עשינו עונה אירופית מאוד טובה לקבוצה ישראלית. תמיד רוצים יותר כמובן, אבל הוצאנו את המקסימום. לא מחפש להאשים אף אחד, אני פה כדי לשחק ואתאים את עצמי למי שיבוא. כנראה שדוניס פחות התאים לסגנון שלנו ופחות התאמנו את עצמינו אליו".
פיבן סיכם: "עשינו סיבוב שני מעולה, לא יכולנו לתת יותר מזה. הקרדיט המועט מוואן לוון? הפתיע אותי, אבל התחלתי את העונה פצוע. אני לא מאשים, הוא לא הכיר אותי בתור שחקן. לא מתרכז בעבר, אלא בסיום ובמטרות שנשארו, בבנייה שלנו בתור מועדון ובתארים. כשהוא ייתן לי לשחק, אתן 100%. מכבי חיפה? קבוצה מאוד איכותית, לא יודע אם יותר מאיתנו. הוכחנו זאת בחמישה מפגשים מולם. הם השיגו את הנקודות אפיה שאנחנו פיקששנו וספגנו שערים לא מחייבים - בזאת מסתכמת העונה".