"מקווה שאוהדי מכבי ת"א שמרו את החולצות שלי"

החיים החדשים ב-NBA, הטיפים לדני אבדיה, המסר למכבי תל אביב וגם העתיד בישראל. אמארה סטודמאייר, אולי השחקן הכי נוצץ שדרך על הפרקטים בישראל, חזר השנה לארצות הברית, אבל הוא בטח לא שכח את ארץ הקודש, אליה כידוע התחבר בכל הרמות. כעת, בראיון בלעדי לערוץ הספורט, כוכב העבר סיפר על העבודה לצד כוכבי-העל בברוקלין, לרוקי של וושינגטון ולעוד שלל נושאים. הכל כאן לפניכם.

איך זה מרגיש להיות בצוות האימון של הקבוצה שהמומחים צופים שתזכה במזרח?
"זה מרגיש טוב, מרגיש כמו הזדמנות לייצר אווירה של זכיה באליפות. זה יפהפה להיות חלק מזה, חושב שיש לנו סיכוי מצוין לזכות במזרח ונמשיך משם. אליפות או כישלון? זו השנה הראשונה שכולנו ביחד, כך שאני לא חושב שזה אליפות או כישלון. אני חושב שהמטרה היא לזכות באליפות. אם לא נזכה באליפות זה בהחלט ישאיר טעם מר בפה שלנו, אנחנו שואפים למעמד של אלופים".

הכל קרה כל כך מהר, האם היססת לפני שלקחת את תפקיד עוזר המאמן?
"כן, נטיתי לחזור לשחק במכבי ת"א. עמדתי לשחק העונה, בהחלט הייתי קרוב לחזור לשחק במכבי. אז מה בכל זאת סגר את העסקה? כשחבר טוב שלי, סטיב נאש, הפך למאמן של הנטס והייתה לי את ההזדמנות לעבוד איתו - ניצלתי את ההזדמנות".

לברוקלין יש את הרייטינג ההתקפי הטוב בהיסטוריה של הליגה מאז שג'יימס הארדן הצטרף, אבל גם את הרייטינג ההגנתי הגרוע אי פעם בהיסטוריה. איך אתם מתמודדים עם העובדה שיש לכם התקפה מצוינת והגנה שכרגע לא טובה?
"אני חושב שהצוות המקצועי ימצא את הדרך לשפר את ההגנה. שוב, יש הרבה שאלות סביב האסטרטגיה של ברוקלין נטס, אבל אני נותן לסטיב ולצוות האימון לענות על השאלות האלו. בגדול, הם עושים עבודה טובה עד כה".

האם העובדה שאתה וסטיב נאש הייתם סופרסטארים עוזרת לכם לקבל את תשומת הלב של הכוכבים שלכם?
"אני חושב שכן, אנחנו יודעים איך להתחבר לשחקנים, יש לנו את האסטרטגיה והידע לעזור להם להיות שחקנים טובים יותר. הרבה שחקנים ישמחו להצטרף אלינו, יש לנו אישיות מיוחדת שמדברת לשחקנים ולכוכבים שרוצים להיות חלק ממשהו גדול. זו הזדמנות מצוינת עבור שנינו".

אתה היית שחקן התקפי מצוין, אבל קווין דוראנט אולי אחד הטובים בהיסטוריה. איך זה לעבוד איתו ועם ג'יימס הארדן וקיירי אירווינג, שהם סיוט להגנות?
"זה כיף. אני מכיר אותם עוד מימי כשחקן בליגה, אז החברות תמיד הייתה שם".

קיירי הוא "רוח חופשית", בחור של השראה. כשהוא לקח הפסקה, האם חששת שהוא לא יחזור או שלא יהיה מחויב?
"לא, הוא מדהים. הוא מחויב במאה אחוז. קיירי הוא אחד הרכזים הגדולים ביותר ששיחקו את המשחק, הוא מדהים ועושה עבודה מדהימה. קיירי מבריק, הוא בחור נחמד, שחקן נהדר, משפחתי ומחובר לקהילה. חשוב שיהיה במעגל שלך ובליגה".

אתה רואה את העתיד שלך באימון? בעוד עשר שנים נוכל להגיד "אמארה סטודמאייר מאמן בקבוצת NBA"?
"אני לא חושב שסיימתי לשחק עדיין. אני עשוי לחזור לישראל בשנה הבאה ולהמשיך לשחק. קריירת המשחק שלי עדיין לא נגמרה, אנחנו לא יודעים מה יקרה בעתיד. קאמבק לישראל? זה אפשרי, בהחלט אפשרי. אני עדיין אוהב לשחק, אני עדיין בכושר מצוין והגוף שלי מרגיש נפלא - אז זה בהחלט אפשרי להמשיך בקריירת המשחק שלי. כרגע, אני צריך להתמקד בקריירת האימון שלי בברוקלין נטס ונראה מה העתיד יקבע".

סופר-סטארים לא צריכים שתסביר להם מה לעשות, הם גדולים במה שהם עושים. בתור מאמן, העבודה שלך היא יותר מקצועית או מנטלית?
"שניהם. אתה צריך לאמן אותם, כי יש אסטרטגיה מסוימת, תרגילים והתאמות - אבל כדי לעזור להם לשחק ברמה הגבוהה, צריך את שניהם. צריך גם לדעת לנהל את האישיות המיוחדת של כל שחקן ושחקן, כדי שירגישו בנוח ובבית".

פגשת השבוע בפעם השניה העונה את דני אבדיה. איזו צמיחה ראית ממנו? איך אתה מרגיש לגבי העתיד שלו בתוך קבוצה לא מתפקדת?
כן, וושינגטון קבוצה לא מתפקדת. זה לא קל לשחקן להתרגל לקבוצה שלא מתפקדת, בטח לא כמו קבוצה שמתמודדת על אליפות. האיכות של המנהיגים שם היא לא חזקה כמו שהוא היה רוצה שתהיה, אבל הוא צריך להמשיך להתקדם כשחקן וללמוד איך להיות מנהיג. יום אחד הוא יצטרך להיות מנהיג בקבוצה, להיות שחקן שיכול להוביל. בינתיים, בזמן שהוא חווה עליות וירידות, הוא צריך להמשיך ללמוד, לשאוף להשתפר ולעבוד קשה - כדי שיום אחד הוא יהיה הבחור שקבוצות מסתכלות עליו".

עבודת המנטורינג שעשית עם אבדיה בעונה שעברה גרמה לך להבין שאתה רוצה ללמד ולאמן כדורסל?
לא, אימון לא ממש היה בראש שלי, התמקדתי בלשחק ואחרי שזכיתי באליפות עם מכבי וב-MVP של הגמר - חשבתי לחזור ולזכות שוב. אז אימון לא ממש היה בראש שלי, עד שסטיב קיבל את התפקיד, ואז חשבתי שאולי זה לא רעיון רע לפנות אליו ולבדוק את ההזדמנות. ככה הכל קרה".

אתה וסטיב נאש הייתם חברים, שניכם אולסטארים, הייתה לכם כימיה נהדרת על המגרש. איך זה לעבוד איתו מחוץ למגרש?
"על המגרש תמיד הייתה לנו כימיה כפי שכל אחד היה יכול לראות, וגם מחוץ למגרש זה אותו הדבר. בהחלט נהנינו לבלות יחד, היו לנו פעולות קבוצתיות. סטיב הוא בחור בעל אופי מצוין, קל להסתדר איתו כך שזה עובד נהדר".

איך זה להיות "שומר השבת" של ה-NBA?
אתה יודע, הייתי לחוץ מזה. לא רציתי לפנות להנהלה בנושא הזה, כי לא רציתי להוות בעיה בתפקוד ולעשות בלאגן לקבוצה. הייתי קצת לחוץ לבקש מהם, אבל כשביקשתי לקחת חופש בשבת הם היו לגמרי בסדר עם זה. זה עוזר לי מאוד להישאר "שומר שבת".

אתה מרגיש בבית עם הקהילה היהודית בברוקלין?
"במאת האחוזים. אני מרגיש כמו בחלק מישראל, גם אם לא לגמרי בישראל. אני מתגעגע מאוד לארץ, אבל אני חושב שזה מקל עלי מאוד. הקהילה כאן מסודרת ועוזרת לי להתמקד במטרות שלי. עד כה היה מדהים".

איך אתה רואה את המשך היחסים שלך עם ישראל?
"אני מתגעגע מאוד לישראל, זה הבית שלי. אני לא יכול לחכות לחזור לישראל ולבלות עם אנשים שלא ראיתי הרבה זמן. נראה מה העתיד יקבע לגבי שנה הבאה".

אוהדי מכבי ת"א צריכים להוציא את החולצות שלך מהארון?
"אני מאוד מקווה שהם עוד לא זרקו את החולצות שלי, כי אני עדיין שחקן פעיל, בערך. בהחלט יש אפשרות שאמשיך לשחק. אני לא יודע מה צופן העתיד שלי, לא התחלתי לדבר על זה בכלל, אבל אתה אף פעם לא יודע מה יכול לקרות".

מה הרגע שהכי נהנית ממנו העונה עד כה?
"אני חושב שהרגעים הכי טובים היו אלה בהם הייתי לצד השחקנים, לימדתי אותם, ראיתי איך המועדון עובד, ההנהלה, המנהל הראשי והעוזר שלו. ללמוד מהאנשים האלו בהנהלה, להבין איך צוות האימון עובד ובונה את הלו"ז שלו. גם השחקנים, זה קל עבורי להיות לצידם כי הייתי שחקן קודם. הייתי אומר שהרגע הכי מלהיב היה ללמוד מההנהלה המרכזית ומצוות האימון".