הפעם זה הכל או כלום. עבור הפועל ת"א המשחק מחר (שני) מול בית"ר ירושלים נחשב לקרב של עונה שלמה, כאשר החבורה של אופיר חיים רוצה לשבור את הרצף של עשרה משחקים ללא ניצחון ולברוח מהקו האדום. מול האדומים תתייצב נועלת הטבלה, שנלחמת על חייה, ולכן מדובר במשימה מאד לא פשוטה. המאמן חיים קיים היום (ראשון) מסיבת עיתונאים, בה דיבר על ההכנות לקראת משחק העונה שלו.
מבחינה מקצועית רמזי ספורי מורחק וייעדר, כמו גם אוראל דגני שמוצהב ולא יעמוד לרשותו של אופיר חיים. עושה רושם שרז שלמה יחליף את הקפטן במרכז ההגנה, וקאיו יפתח על חשבונו של ספורי. שינוי שלישי שהמאמן צפוי לערוך הוא בחלק הקדמי, כשאחמד עאבד ככל הנראה יפתח במקומו של אמיר עגייב לצידם של רועי זיקרי ועומר דמארי. כ-15 אוהדים הגיעו לאימון המסכם של הקבוצה ועודדו את השחקנים.
"מסכים שזה משחק מאד חשוב, עניין של יוקרה, בעיקר בשביל הקהל", אמר חיים. "המצב בטבלה לא מזהיר. בסופו של דבר נזכה אולי רק בשלוש נקודות. נעשה הכל כדי לשמח את המועדון והקהל. מסתכלים על מה יקרה במידה וננצח. זו קבוצה בריאה שלא סופגת הרבה. משחקת מסודר עם הרבה אינטנסיביות. אני בטוח שנשתחרר ונתפוצץ, ונגד בית"ר נוכל לנצח. צריך להתחיל מניצחון אחד ואז לדבר על השני, אבל לא מצליחים לייצר את זה עדיין. אני בטוח ביכולת של הקבוצה, היא בריאה מאד ולא סופגת שערים, וזה דבר מאד חשוב".
"אם ננצח זה ייתן לנו פוש חזק קדימה, צריך המון ביטחון. למשחק הזה יש משמעות מאד גדולה, באים במטרה לנצח. צריך לתעל לחץ למקומות טובים, יש את אלה שמתקדמים קדימה ואת אלה שנושרים. אני מאמין ובטוח שהקבוצה יכולה לעמוד בלחץ ולצאת לדרך חדשה. האיכות של בית"ר גבוהה מאד, נערכנו על זה טקטית ומדברים על זה כל השבוע. יש להם גם מינוסים וצריך לדעת לנצל את זה לטובתנו. אוראל מאד משמעותי בשבילנו, אבל יש לנו את רז שלמה, שסיפק משחקים מצוינים. סומך עליו, הכל בסדר".
המאמן הוסיף: "מי יותר לחוץ? שאלה טובה. ברור שיש לחץ, זה משחק גדול גם בשבילי, לאמן את הפועל מול בית"ר זה סוג של משחק עונה. החוכמה היא לדעת לתעל את זה למקומות טובים. אני בטוח שאיך שתגיע שריקת הפתיחה, נשתחרר. מהרגע שהגעתי אני לא מתייחס לטבלה. ניצחון אחד יכול לקחת אותך לפלייאוף העליון. השחקנים מרגישים ביטחון, אנחנו צריכים לדעת לפרוץ את הגנת בית"ר ולהבקיע. מכיר את ניר שנים, זה לא סוד שהוא רצה אותי. אני מאמין בגורל, מוביל אותנו למקומות מסוימים, והיום אני נמצא נגדו ולא איתו".
גם השוער רובי לבקוביץ' הגיע למסע"ת: "יש אמת אחת, הפועל ת"א קבוצה טובה וחזקה. היא נכנסה למערבולת בעניין של הכיבושים. אז כן, אנחנו לא ציפינו להיות מתחת לקו האדום. אין לי ספק שאנחנו נחבר ניצחון שיעיף אותנו למעלה. סבור שניפגש פה בסיבוב הבא והפועל תהיה במקום אחר, אין לי ספק".
"משחק ההגנה מתחיל מלמעלה, זו לא קלישאה. הקרדיט לנושא הזה שייך לכל השחקנים, לא רק לי. הפועל היא קבוצה חזקה וזה מתבטא בספיגות שלה. איך מתכוננים? כמו לכל משחק, כמו לרעננה וכמו לדרבי. הליגה די שוויונית, ואנחנו צריכים לתת את הדעת על זה כמו לכל משחק. פיטורים של מאמן זה לא נעים, חושב שקובי עשה עבודה טובה. אופיר אמר את זה, ההתאקלמות שלו הייתה מאד טבעית והשחקנים קיבלו אותו בצורה די טובה. יצא לנו שבוע של שלושה משחקים, לא היה לנו יותר מדי זמן לחשוב על דברים. זה בא דווקא לטובתנו עם חילופי המאמן. מקווה שנצא לדרך חדשה. לא רואה סיבה שלא".
לבקשת המועדון, לפני המשחק תתקיים דקת דומיה לזכרו של הזמר יגאל בשן שהלך היום לעולמו בגיל 68.