הפועל חיפה פתחה היום (שלישי) באופן חגיגי את אימוניה לעונה החדשה עם הפנינג גדול לאוהדים, כשרוב שחקני הסגל כבר נמצאים, בעוד את שאר חלקי הפאזל המאמן ניר קלינגר ינסה להשלים עוד לפני היציאה למחנה האימונים בהולנד בשבוע הבא. 300 אוהדים הגיעו לאימון הבכורה בקריית חיים, בו נערך טקס הצגת השחקנים, ולאחר מכן הקהל פרץ למגרש.
כפי שנחשף לראשונה בערוץ הספורט, הפועל באר שבע פנתה למחזיקת הגביע עם הצעת טרייד מעניינת, במסגרתה השוער הליטאי ארנסטס שטקוס יעבור לאלופה בתמורה לגיא חיימוב ולמגן מיחאי קורהוט. למרות הרצון הגדול של אנשי באר שבע להחתים את שטקוס, נראה שלפחות כרגע בהפועל חיפה פחות מתלהבים מהרעיון.
קלינגר התייחס לנושא שטקוס ואמר: "כרגע אף אחד לא עוזב את הפועל חיפה, אבל הדגש הוא על כרגע. תחושת הבטן שלי אומרת שלא תהיה בסופו של דבר עסקה, אבל זו רק תחושת הבטן שלי וזה לא אומר שזה נכון. אנחנו מרוצים שהצלחנו לשמור את רוב הסגל. זה לא מובן. אין ספק שאנחנו רוצים לנסות לחזור על ההישג של השנה שעברה". שטקוס עצמו סירב לדבר.
"אם להיות הגונים אז נחתום על אותה עונה כמו העונה שעברה", הוסיף המאמן. "מבחינת סגל אנחנו מאוד מרוצים בשלב הזה של חלון ההעברות. נסגור עוד שתי עמדות, מגן ושחקן התקפה, ונהיה קבוצה חזקה. עסקת חליפין עם באר שבע? כרגע אף שחקן לא עובר. תחושת בטן שלי - אין עסקה. זו התחושה שלי". על נבחרת ישראל אמר: "טרם זומנתי לראיון. ניתן לדברים לקרות בדיסקרטיות. כשזה יקרה, זה יקרה. כרגע אני פה, מכין את הקבוצה".
ניסו קפילוטו הוסיף: "יש לנו חיבור טוב בקבוצה. אני שמח שרוב השחקנים נשארו. כיף גדול להיות באירופה. אנחנו רוצים להגיע כמה שיותר גבוה. מוקדם לדבר על מטרות. העובדה שרוב הסגל נשאר זה חיזוק. ברור שיצטרכו להביא עוד שחקנים. מאד שמח שנשארתי כאן".
אז למה בהפועל חיפה לא מתלהבים מהרעיון? חוזהו של קורהוט בהפועל באר שבע ארוך ויימשך בשלוש השנים הקרובות, בעוד בהפועל חיפה לא נוטים להחתים שחקנים על חוזים ארוכי טווח, בעיקר כשהם ללא אופציית יציאה מצד הקבוצה. חוץ מזה, גם השכר של המגן השמאלי, שמרוויח 200 אלף דולר לעונה, נחשב לגבוה יחסית לאדומים מהכרמל, גם עבור שחקן זר.
סיבה נוספת היא פשוטה עוד יותר. הפועל חיפה מעריכה מאוד את שטקוס והצוות המקצועי לא מוכן לוותר עליו. כידוע, לקלינגר נותר מקום לזר אחד נוסף בלבד והוא ככל הנראה ינוצל לטובת החתמת חלוץ זר, כשלערוץ הספורט נודע שאחד כזה יגיע למבחנים על פי בחירתו של קלינגר.
הקבוצה אכן אישרה את הדברים והחלוץ הקרואטי פטר סלישקוביץ' (27) נחת בארץ והצטרף לאימוני הקבוצה לשבוע התרשמות. סלשיקוביץ' שיחק בעונת 2014/15 במיינץ מהליגה הגרמנית הראשונה ולאחר מכן עבר לאראו השווייצרית, במדיה כבש שלושה שערים בשנתיים. משם הוא בילה בשלוש קבוצות מהליגה הגרמנית השלישית וכבש 10 שערים בשלוש שנים.
במידה שחלוץ זר אכן יצטרף, הפועל חיפה תחפש מגן שמאלי וקשר ישראלים ובכך היא צפויה להשלים את הסגל. אחרי שהפאזל יושלם, הבעלים יואב כץ יתפנה לדון עם הקפטן עדן בן בסט, שמסיים את חוזהו בעונה הבאה, ולנסות להגיע עימו להסדר בנוגע להארכת החוזה.
בנושא אחר, חלה התקדמות עם חברת הלבשה לקבוצה שתטוס כבר בשבוע הבא למחנה האימונים. בימים אלה נעשה מו"מ קדחתני עם חברת ג'ומה הספרדית שמלבישה גם את בני סכנין, כשבקבוצה מקווים כי הכול יתנהל חלק על מנת שסוף סוף תיפתר סוגיית הלבוש לעונה הקרובה.