הרימו עוגן: על הפריצה של סמואל אומטיטי
סמואל אומטיטי הגיע לברצלונה תמורת "כסף כיס" והפך במהרה לבורג משמעותי במכונה של ואלוורדה, אבל סעיף השחרור הנמוך קורץ ליונייטד והקטלונים חוששים שלא יספיקו להנות ממנו יותר מדי. בינתיים, הוא חייב להתרכז במטרה אחת: לזכות בכמה שיותר תארים
כשסמואל אומטיטי הוזמן יחד עם חברו לנבחרת, אוליבייה ז'ירו, לתכנית הטלוויזיה הצרפתית "טלפוט", הוא וודאי ידע מה מצפה לו. המשחק הידוע של התכנית, בו נשאלים כדורגלנים שאלות מהירות וצריכים לענות ב"כן", "לא" או "ג'וקר" (כלומר, תשובה מתחמקת), כבר גבה לא מעט "קורבנות". כשאנטואן גריזמן וקיליאן אמבפה התארחו בתכנית לפני כמה חודשים, הם סיפקו את התשובות כן ולא בלי לחשוב פעמיים והמשחק סיפק כמה דקות טלוויזיוניות מהנות במיוחד, אבל הפעם עם אומטיטי זה היה אחרת. הבלם הצרפתי לא הגיע סתם - הוא הגיע להעביר מסר.
- הערב ב-21:45, ישיר ב-5SPORT: ברצלונה מול רומא
המנחה: "האם תחדש חוזה בברצלונה?".
אומטיטי: "ג'וקר".
אוליבייה ז'ירו במבט הצידה וחצי חיוך כאומר "מה עושה הילד?".
המנחה: "האם תחתום במנצ'סטר יונייטד?".
אומטיטי: "ג'וקר".
קצת רקע. אומטיטי בן ה-24 הגיע לברצלונה מליון בקיץ 2016 תמורת 25 מיליון יורו בלבד. מהר מאוד תפס את מקומו לצד ג'רארד פיקה, הפך לשחקן הרכב קבוע והדיח את חאבייר מסצ'ראנו, שהיה ברירת מחדל מוצלחת במיוחד במשך שנים ארוכות. כיום מרוויח בלם נבחרת צרפת ארבעה מיליון יורו לעונה, ולפי דיווחים באנגליה, מנצ'סטר יונייטד מתכוונת להציע לו תשעה מיליון יורו לעונה. למה היא יכולה לעשות את זה? כיוון שלצרפתי יש בחוזה סעיף שחרור של 60 מיליון יורו. מחיר שלא ימנע מיונייטד, או מכל קבוצה אחרת, לרכוש את אחד הבלמים הטובים ביותר בעולם.
ברצלונה כמובן יודעת מה יש לה בידיים, ולפי ה"ספורט" הקטאלוני הקבוצה הגישה לבלם הצעה לחוזה חדש, אך נדחתה. לאומטיטי יש חוזה לעוד שלוש שנים וחצי, אך גם הוא וגם ברצלונה לא האמינו שההתקדמות תהיה כל כך מהירה וסעיף השחרור יהפוך ללא רלוונטי. כעת, על פי "ספורט", אומטיטי רוצה לשלש את שכרו ולהרוויח 12 מיליון יורו לעונה, סכום גבוה אפילו מזה שמציעים לו באולד טראפורד.
התקדמות של אומטיטי באה לידי ביטוי כמובן גם במספרים. העונה, עד המשחק בשבת מול סביליה, הגנת ברצלונה הייתה הטובה בליגה עם 13 ספיגות בלבד ב-29 משחקים. אחרי המשחק בראמון סאנצ'ס פיחואן, הקטאלונים רושמים 15 ספיגות (שער אחד יותר מאתלטיקו מדריד) ב-30 משחקים. ממוצע נהדר של 0.5 ספיגות למשחק.
בשבת אומטיטי הפגין יכולת לא טובה מול סביליה, אך לא ניתן להאשים אותו בחוסר מחוייבות או רצון. למען האמת הוא יישר קו עם היכולת הירודה של כל חבריו ולא היה אשם ישירות בשערים שספגה הקבוצה. כך או כך, אחרי המשחק הוא נשמע קצת יותר מפויס מאשר בראיון ה"ג'וקר": "השיחות על הארכת החוזה שלי עוד לא התחילו. אני יודע שסעיף השחרור שלי די נמוך, אבל אני לא חושב על זה כרגע, אני מתמקד רק במה שקורה על המגרש", אמר.
כשנשאל ישירות על מנצ'סטר יונייטד, אומטיטי סיפק הפעם תשובה קצת יותר מפורטת: "אני מודע לכך שיש מספר מועדונים שונים שמתעניינים בי, אבל הפוקוס היחיד שלי הוא על הקבוצה שלי". אבל המשפט החשוב ביותר שאמר, זה שיכול להרגיע את אוהדי הבלאוגרנה, מתייחס להרגשה שחווה אומטיטי כשהוא משחק במדים הקטאלונים: "בארסה הייתה מועדון החלומות שלי. הגשמתי את החלום הזה בגיל 22 בלבד. אני כל כך שמח בכל פעם שאני משחק או מתאמן במדי הקבוצה".
כן, לא עוזבים כל כך מהר מועדון כמו ברצלונה, כזה שחלמת עליו כל חייך. ואם אוהדי הבלאוגרנה, שאולי הפצעים שלהם ממקרה ניימאר עדיין פתוחים, רוצים עוד גלולה מרגיעה, הם ימצאו אותה במושבה הצרפתית המתהווה בעיר הנמל הקטאלנית (דין, דמבלה ואומטיטי עצמו), שלפי שמועות ורמזים רבים הולכת להשתדרג משמעותו עם צירופו של אנטואן גריזמן, שיכול בהחלט להיות עוגן שיגרום לאומטיטי לחתום על החוזה החדש ולהישאר בקבוצה.
לפני ימים ספורים הבלם התבטא בנושא: "אני ואנטואן מדברים על זה המון. אני שואל אותו מה הוא חושב על המועדון שלי. כולם חושבים דברים טובים על ברצלונה, זה מועדון שחולמים עליו". אומטיטי לא רק פתח בדבריו צוהר למעבר המתוקשר שאולי יקרה, אלא גם פינטז בקול על שיתוף הפעולה עם חברו לנבחרת: "שחקנים ברמתו... אם הוא יגיע... נצטרך לשחק עם שישה שחקני התקפה", אמר בחיוך גדול.
אך עוד לפני שגירזמן מגיע או לא מגיע, ולפני שאומטיטי עוזב או נשאר, לביג סאם יש עוד תארים שהוא רוצה לזכות בהם עם ברצלונה. את הגביע הוא כבר הניף בעונה שעברה, הליגה נמצאת בכיס, והערב הוא יצטרך לתת עוד הופעה מלאת ביטחון בהגנה כדי לעזור לקבוצה שלו לעבור את רומא ולהעפיל לחצי הגמר בדרך לגביע הנוצץ ביותר - גביע האלופות.