הפועל אשקלון ספגה אמש (שבת) את ההפסד השביעי שלה ברציפות ועלתה ל-14 בסך הכל בליגה מתחילת העונה. על אף האווירה הטובה שמתגבשת בחדר ההלבשה והגעתו של מאמן צעיר עם רוח רעננה והמון מוטיבציה בדמות מסאי דגו, משהו לא הצליח להתחבר על כר הדשא ופעם נוספת, השחקנים והצוות המקצועי ירדו לחדר ההלבשה ללא נקודות ומתחת לקו האדום.
"לא ציפינו שזה מה שיהיה, אבל זה הכדורגל, אתה יכול לתכנן מה שאתה רוצה ובסוף קורה מה שקורה", אמר דגו, "את הגולים שקיבלנו לא צריכה לקבל קבוצה בבוגרים. דיברנו הרבה על התקפות המעבר שלהם לפני המשחק, עבדנו על זה ובסופו של דבר זה מה שהיה". על אף התוצאה, בצוות המקצועי הביעו את שביעות רצונם מתפקודו של השוער, ליאור חדריאן: "אלו שני שערים שאי אפשר באמת לעצור. מנגד, הוא הצליח לעצור את הפנדל ואת הכדור החוזר. הגיעה לו הזדמנות והוא הוכיח את עצמו".
קבוצת אוהדים ותיקים חיכו לשחקנים מחוץ לאצטדיון והתעמתו עם עוז ראלי, שהורחק מהמקום על ידי שי חדד. לאחר מכן הם שוחחו דגו, שעמד שם מספר דקות והקשיב לטענותיהם אמר: "אני מבין אתכם, אתם נלחמים על הקבוצה שלכם ולכן אני מקשיב ומכבד את הדעות של כולכם. אבל בסופו של דבר, אבחר את השחקנים שייצאו איתי למחלמה הזאת".
"אני, מטבעי, בנאדם מאמין כל עוד יש לי סיכוי. אגיד גם לשחקנים - מי שאזהה אצלו שהוא מאמין, ישחק. מי שלא, לא מעניין אותי מי, הוא לא ישחק. יש פה קהל ומועדון גדול שבשבילו צריך לבוא. לא משנה כמה הם מקללים אותנו, אנחנו מאוד מחוייבים אליהם ולמועדון. אתן מעצמי את ה-200 אחוז כל עוד יש לי סיכוי", סיכם המאמן.
"אני לא יודע מה קרה, קשה מאוד להסביר את זה", אמר דובב גבאי והמשיך, "עד הגול שקיבלנו זה נראה דווקא בסדר. קיבלנו שער מוקדם משום מקום. אחרי עצירת הפנדל עוד איכשהו קיבלנו מוטיבציה ואז עברה דקה וקיבלנו את השני והיה קצת קשה יותר להתרומם אחר כך. לא נעים להתחיל את המשחק ברדיפה. בסיטואציה שאנחנו נמצאים בה, כל נקודה חשובה. אפשר גם לשמור על תיקו, אבל זה גם משהו שלא קורה לנו. אבל אני מטבעי אופטימי. עד כמה שקשה לראות את זה, כי הרבה אנשי כדורגל מהמרים על זה שאשקלון תרד ליגה, אני עדיין טוען אחרת. כמה שזה נראה לא טוב, ועם כמה שקשה להגיד את זה אחרי המשחקים האחרונים, נשארו עוד מספיק נקודות ואני מאמין שנתחיל לאסוף אותן".
גבאי המשיך: "זה כישלון שלנו, השחקנים, וכל אחד מאיתנו צריך להסתכל במראה. אם הכל טוב, לא עושים זעזוע בשום קבוצה. הרי לא מחליפים 24 שחקני סגל, הכי קל זה להחליף את המאמן. הכי חשוב זה שבא מאמן חדש שמביא אנרגיות אחרות. כרגע אנחנו אומנם לא מביאים נקודות, אבל שוב, אני מאמין שאנחנו נישאר בליגה ואני מרגיש טוב באימונים. מבחינתי, כל נושא החילופי מאמנים זה כישלון שלנו, לא משהו מעבר".
על אף ששיחק 90 דקות, החלוץ ירד מהמגרש עם כאבים וחשש שמא מדובר בקרע חלקי בשריר התאומים. התשובה בנוגע למצבו תתקבל במהלך השבוע. "אני מת לעזור לקבוצה ומבחינת שערים זה עדיין לא קורה. אני אעשה הכל שבמשחקים הבאים בע״ה שארגיש טוב, והכדור ייכנס, כי להבדיל ממשחקים קודמים, שבכלל לא הגעתי למצב ולא בעטתי לשער, אתמול זה כן קרה וזה משהו שכן מעודד אותי כי להבקיע שערים. אם זה לא קרה הפעם, זה יקרה במשחק הבא".
גבאי הוסיף והתייחס לשינוי המערך, כאשר שיחק לצד ולדימיר דבאלשווילי: "השנים שהכי פרחתי היו ליד ברדה, כי הוא שיחק מתחתיי או אני מתחתיו, היינו משלימים אחד את השני. הוא חלוץ מאוד פיזי, חוץ מזה שהוא קפטן אמיתי ושחקן מדהים, ומה כבר אפשר להגיד על ברדה, מי אני שאדבר עליו? אז מבחינתי, יותר קל לי לשחק עם מישהו שמשחק קרוב אליי ובטח כשאנחנו משלימים אחד את השני".
בשבוע הבא תפגוש אשקלון את מכבי נתניה, במשחק חוץ קשה, בשאיפה לקחת לפחות נקודה, כמו במפגש בין השתיים בסיבוב הראשון. "כל המשחקים בליגה הם קשים, אין משחק שאנחנו נבוא כפייבוריטים עד סוף שנה. נגד נתניה יהיה קשה, אבל יש לנו מאמן מצויין שיודע להכין אותנו, בין אם זה נראה ככה ובין אם לא בגלל התוצאות על המגרש. אני יכול להגיד שהיתה הכנה מצויינת למשחק הזה ופשוט דברים לא התחברו. אז אני מאמין שאנחנו נכיר קצת את מסאי יותר והוא יכיר אותנו קצת יותר ודברים יראו יותר טוב וכמה שיותר מהר. אני מתנצל בפניי האוהדים, בשמי ובשם הקבוצה על התוצאות והיכולת בתקופה האחרונה. אבל זה השלב שאנחנו הכי צריכים אותם שיבואו לתת לנו גב, דווקא כשהכי קשה. אז אני קורא להם לבוא ולעודד, ויכול להבטיח שניתן את הכי טוב שלנו. הגיע הזמן פחות לדבר ויותר לעשות", סיכם גבאי.