(צילום באדיבות איגוד הכדורסל)
חגיגת גביע המדינה תגיע מחר (שני) לשיאה עם ערב חצאי הגמר ביד אליהו. מדובר כזכור בשחזור מדויק של העונה שעברה כשמכבי תל אביב ומכבי אשדוד ייפגשו ב-18:45, והפועל ירושלים והפועל חולון יעלו על הפרקט ב-21:15. היום נערכה מסיבת עיתונאים לקראת האירוע המסקרן.
הניצחון של אשדוד על עירוני נס ציונה במחזור האחרון קבע שבפעם הרביעית בהיסטוריה ארבע המתמודדות בחצי גמר הגביע הן ארבע הראשונות בליגת העל - מכבי ת"א, הפועל חולון, הפועל ירושלים ואשדוד.
"הטורניר הזה הוא פסטיבל", אמר מאמן מכבי ת"א נבן ספאחיה, "כשהגעתי לארץ התרשמתי מרמת הארגון של גביע ווינר, ואני גאה להיות כאן. לבראד יש הרבה ניסיון ואני יודע שהוא מגיע מחר כדי לנצח וככה צריך, זה הספורט. נהיה מוכנים כמו לכל משחק יורוליג. אני מכבד את אשדוד מאוד ונגיע מוכנים למאבק לא פשוט. אחד המפתחות הוא כמובן הריבאונד, אבל יש כל כך הרבה מפתחות שנצטרך לקחת בחשבון".
"אני חושב שתמיד יש לחץ במעמדים כאלה", אמר ג'ון דיברתולומיאו, "שמונה גביעים ברצף זה מאוד מרשים, אבל אנחנו לא רוצים להעמיס עוד לחץ ולכן לא נחשוב על העבר, פשוט נרצה לבוא ולעשות את העבודה. זו הזדמנות נהדרת וזה יהיה כבוד גדול לזכות בתואר. הפוקוס עכשיו הוא על המשחק של מחר, ניקח את זה צעד אחרי צעד".
"אנחנו בתקופה מצוינת, אבל המשחק מחר הוא סיפור אחר לגמרי", סיפר בראד גרינברג, "מכבי ת"א היא קבוצת יורוליג חזקה אז נבוא לעשות את הכי טוב שלנו לקראת האתגר הגדול הזה. מכבי קבוצה יותר טובה ויש לי כבוד עצום למה שהם עושים. לשנה שעברה אין יותר מדי משמעות, אני ונבן בכלל היינו במקומות אחרים. דייויד לורי לא יהיה כאן מחר. זה חבל, אבל זה המצב".
"אני שמח להיות כאן עונה שנייה ברציפות עם אשדוד, זה מאוד מרגש" ,אמר אדם אריאל, "אנחנו טובים לאחרונה כמו שאתם יודעים. זה חיבור מיוחד בין כל הגורמים המקצועיים וזה נותן לנו הרבה ביטחון. נבוא צנועים אבל עם אמונה שאנחנו יכולים להפתיע. יש לי מנחוס מול מכבי ת"א, נפצעתי מולם גם העונה וגם בעונה שעברה, אבל אני מקווה שמחר הדברים ילכו יותר טוב".
"חולון קבוצה עם הרבה כלים התקפיים", אמר מאמן הפועל י-ם מודי מאור, "אני לא חושב שהמשחק יוכרע על שחקן כזה או אחר. לא גלן רייס ולא שחקן שלנו. הפועל י-ם היא קבוצה שמתמודדת על תארים. ידעתי שזה ככה כשמוניתי לתפקיד, אם הייתי חושב שאני לא יכול להוביל את הקבוצה במעמדים כאלה לא הייתי כאן. לכל אחד יש פעם ראשונה, גם למאמנים שיושבים כאן לצידי. טרנס קינזי סובל ממגוון פציעות ומחוסר מזל, אני עדיין לא יודע אם הוא ישחק מחר".
"כיף גדול להיות פה", סיפר קפטן האלופה יותם הלפרין, "כל הסטטיסטיקות יכולות להיות חסרות משמעות במשחק אחד. ברור לנו נגד מי אנחנו עומדים, אני שונא לשחק מול דן ומול קבוצות שלו. אני מאמין שהקבוצה שתשתחרר ראשונה ותהיה יותר אגרסיבית היא זאת שתנצח".
"ארבע הקבוצות בכושר הטוב ביותר הגיעו לכאן", הוסיף הלפרין, "אין ספק שהעונה היו לנו הרבה עליות ומורדות. זה לא בריא כמובן, עברנו שנה קשה מפיטורי מאמנים ועד החלפת שחקנים. אני חושב שלאחרונה מצאנו את הדרך שלנו וההיררכיה הפכה להיות ברורה. בסופו של יום להביא תואר בפברואר זו מטרה של כל קבוצה".
"הרבה פעמים גביע הוא מפעל של סינדרלות, הפעם הגיעו לכאן ארבע הקבוצות הכי טובות", סיפר מאמן הפועל חולון, דן שמיר, " ירושלים יותר טובים מאיתנו מבחינה הגנתית, לנו יש יתרון התקפי. אני בטוח שיהיה משחק מצוין. לא עברתי פעמיים עם חולון את חצי הגמר, מקווה שזה יקרה הפעם".
"אנחנו מרגישים מצוין מבחינה קבוצתית ומקווים להביא תואר", אמר שלומי הרוש, "נקווה שמחר ניתן את המשחק הטוב ביותר שלנו כדי להתקדם עוד שלב בדרך למטרה".