ילד, פלא?
מההצלחה בפורטוגל, דרך הכישלון בבאיירן מינכן ועד הנחיתה בסוואנזי. אחרי שנת בלהות, רנאטו סאנצ'ס, היהלום של פורטוגל, הגיע לממלכה כדי להתניע את הקריירה שלו מחדש
מהחתימה בבאיירן מינכן, דרך הזכייה ביורו ועד ההתרסקות בבבאיירן והחתימה בסוואנזי. 15 החודשים האחרונים של רנאטו סאנצ'ס, ממאי 2016 ועד היום, הם שיעור על תנודות בקריירה של שחקני הכדורגל. אחת מההבטחות הכי גדולות של הכדורגל הפורטוגלי בפרט והאירופי בכלל, אמור היה להפוך לשחקן מוביל בטופ האירופי, אך נחל כישלון חרוץ בבאיירן שסידר לו מעבר לסוואנזי הקטנה. בגיל 20 נדמה שסאנצ'ס עבר דברים שרבים לא חוו במהלך קריירה שלמה. רגע לפני הבכורה שלו מחר (ראשון, 18:00) מול ניוקאסל, הצצה לטלטלה בחייו של הפורטוגלי.
השנה האחרונה לא הייתה השנה לה ייחל רנאטו סאנצ'ס כשחתם בבאיירן מינכן בקיץ שעבר. הבאוורים סימנו את הפורטוגלי כמנהיג הבא של הקישור וצירפו אותו רגע לפני פתיחת היורו תמורת 35 מיליון יורו בהליך מזורז שנבע מהחשש שמחירו ירקיע שחקים לאחר הטורניר.
מהבחינה הזו, במינכן צדקו ללא ספק. סאנצ'ס הוכיח שהוא אחד מהכשרונות הכי גדולים בכדורגל העולמי כיום, פתח בכל משחק החל משלב הבתים וברבע הגמר נגד פולין הפך לשחקן הצעיר ביותר שכבש ביורו. הבחירה בו כשחקן עהצעיר של הטורניר העצימה את מפלס הציפיות לקראת העונה המתקרבת בגרמניה, אך כמאמר הקלישאה: "כגודל הציפייה, כך גודל האכזבה".
הצעד מבנפיקה הביתית אליה הגיע בגיל 9 תמורת 25 כדורים, לבאיירן המפלצתית, היה גדול עבור סאנצ'ס, גדול מדי. 905 דקות משחק בלבד היו ל"יהלום השחור" בגרמניה, מהן רק 615 בליגה שהתחלקו על פני 17 משחקים, שכללו שישה הופעות בלבד בהרכב הפותח (36 דק' בממוצע למשחק). סאנצ'ס לא מצא את מקומו בקישור המעובה של אנצ'לוטי שהורכב מצ'אבי אלונסו, ארתורו וידאל וטיאגו אלקנטרה. בכל העונה רנאטו יצר רק 4 מצבי הבקעה לחבריו ואיים 12 פעמים בלבד על השער, בעונה בה לא בישל ולא הבקיע.
בקיץ, כשלא זומן לגביע הקונפדרציות עם הנבחרת הבוגרת ו"ירד" חזרה לנבחרת הצעירה, זו הייתה ההוכחה הטובה ביותר לצניחת מניותיו אחרי העונה הכושלת בבאווריה. נשיא באיירן, אולי האנס, הצהיר בתחילת הקיץ שרנאטו חופשי לעזוב, והצית את גל השמועות. מילאן המתחדשת חשקה בשירותיו תמורת 40 מיליון יורו, אך בבאיירן היו מעוניינים בהשאלה מתוך תקווה שאולי דברים ייראו אחרת מבחינתו בעתיד. "אנחנו משוכנעים שיש לו את הפוטנציאל להיות שחקן חשוב עבור באיירן בעתיד ולכן הוא יחזור אלינו בקיץ הבא", הצהיר היו"ר קארל היינץ רומינגה ובכך סגר את הדלת למעבר למילאנו.
בסופו של דבר, מי שזכתה מן ההפקר, בהפתעה דיי גדולה לציין, הייתה סוואנזי הצנועה. פול קלמנט, מאמן הברבורים יודע להתמודד עם אבק כוכבים לאחר שעבד בין השאר בצוות המקצועי בצ'לסי, פ.ס.ז' וריאל, אולם מה שעזר לו להחתים את התכשיט היה דווקא הג'וב הקודם שלו. לפני שמונה לקבוצה הוולשית בינואר האחרון, קלמנט שימש כעוזרו של קרלו אנצ'לוטי, כך שהאיטלקי מאמין שככזה שמכיר את המערכת בבאיירן ואת השחקן, הוא יוכל להפיק את המירב מהפורטוגלי.
הקבוצה מווילס איבדה במהלך הקיץ את שני שחקניה הבולטים בעונה שעברה, גילפי סיגורדסון ופרננדו יורנטה, ותפקידו של סאנצ'ס יהיה להיכנס לנעליים של האיסלנדי במרכז המגרש. אמנם הוא פחות התקפי במהותו, אך כשחקן מרכז שדה, הפורטוגלי יכול לתרום לסוונסי הרבה. מרכז השדה של סוואנזי מורכב משחקנים איכותיים (רוקה מסה, לאון בריטון ולירוי פר) שיודעים להישאר בעמדות ולהניע כדור, אך שחקן דינמי כמו סאנצ'ס אין להם, שיכול לקחת כדור ולרוץ איתו קדימה או למצוא חבר במסירת עומק מתוחכמת, כאשר שיתוף הפעולה בקישור עם לירוי פר ההולנדי עשוי להיות מעניין במיוחד.
בסוואנזי סאנצ'ס מגיע על תקן מנהיג את הקישור ויקבל את דקות המשחק שהוא כל כך שיווע להם בגרמניה. עם כח מתפרץ, ראיית משחק, חוצפה חיובית, מהירות וטכניקה טובה, רנאטו צפוי להיות החוליה המקשרת בין ההגנה להתקפה של הקבוצה, וכזה שעליו תקום ותיפול העונה שלהם. מלאכת כיבוש השערים הכה הכרחית לקבוצה תיפול ככל הנראה ברובה על ווילפריד בוני שחזר ממנצ'סטר סיטי, אך ברור שגם מסאנצ'ס מצפים לתרומה משמעותית מבחינת מספרים.
מצד שני, אסור לשכוח שסוואנזי היא קבוצה אנגלית טיפוסית, שבנויה על פיזיות וכדורים ארוכים. המטרה העיקרית היא בעיקר להבטיח את ההישארות בליגה מוקדם ככל הניתן וכלל לא בטוח שקבוצה מסדר גודל כזה, ללא שאיפות גבוהות במיוחד, תתאים באופי לסאנצ'ס הכישרוני. הוולשים חושבים על כאן ועכשיו, על הישרדות של עוד עונה בפרמייר ליג ולא על בנייה לטווח ארוך, וראייה לכך קיבלנו מהבחירה לשאול את סאנצ'ס ללא אופציית רכישה.
אחרי עונה כושלת במיוחד הפורטוגלי רוצה לחזור לתודעה במהרה. המונדיאל מתקרב בצעדי ענק, וגם הוא הבין שהדרך לרוסיה לא עוברת במינכן. השילוב עם קלמנט, מאמן שעבד איתו ומעריך אותו, לבטח שיחקה תפקיד משמעותי בהחלטה. "אני שמח שזכינו לקבל את שירותיו", סיפר קלמנט לאתר האינטרנט של סוואנזי, "הוא שחקן שאני מכיר היטב, שעבדתי איתו במשך שישה חודשים בבאיירן מינכן לפני המעבר שלי לאנגליה".
"מדובר באחד הכישרונות הצעירים של הטובים והמבטיחים באירופה, ואחד שכבר השיג הרבה ביחס לגילו. הוא לא שיחק בבאיירן כמה שהוא היה רוצה, אבל אני מאמין שכאן בסוואנזי ובפרמייר ליג נעזור לו להתפתח. מדובר בשחקן דינאמי וחזק, שלדעתי יש לו את כל התכונות המתאימות להצליח כאן".
"אנחנו שמחים שהצלחנו לסיים את עסקת ההשאלה עם סוואנזי. המטרה שלנו הייתה שרנאטו יזכה להתאמן קבוע במועדון בליגה חזקה כמו הפרמייר ליג, שם לשחק באופן עקבי ברמה גבוהה", הסביר יו"ר באיירן, קארל היינץ רומינגה, "יש לו שם מאמן שסומך עליו. רנאטו כרגע צריך לצבור דקות משחק וזה לא היה אפשרי כאן. הוא מודע לכך שהוא צריך ללחוץ על דוושת הגז עכשיו".
מעבר בסדר גודל כזה, של שחקן על בהתהוות מבאיירן לסוונסי הפתיעה את כל עולם הכדורגל. ברשימת 10 ההחתמות הגדולות של הקיץ, דירג המגזין "4-4-2" את המעבר במקום הראשון, כשבונוצ'י, סאלח ומאטיץ' נמצאים מאחוריו. עד כדי כך ההחתמה הזו גדולה, שברשתות החברתיות רצה תמונה של סמל סוונסי עם הראסטות, שהן סימן ההיכר של הקשר.
אולי כחלק מניסיון לחזור להצלחה מבנפיקה, ביקש סאנצ'ס לשחק עם המספר 85 על הגב איתו שיחק בפורטוגל. הנהלת הפרמייר ליג דחתה את בקשת סוואנזי והפורטוגלי בטענה תמוהה שמספרי השחקנים צריכים להיות עוקבים וקרובים למספר הגבוה ביותר בסגל הנוכחי.
לכן, סאנצ'ס ישחק בעונה הקרובה עם המספר 35, איתו לא הצליח כלל בגרמניה, בתקווה לשנות את הקארמה. אסור לשכוח שהקשר הוא בסך הכל ילד שחגג 20 באוגוסט האחרון, ושהשנה בגרמניה הייתה הראשונה שלו מחוץ לבנפיקה הביתית. סאנצ'ס לא מדבר אנגלית באופן שוטף, אך אמור להתמודד עם האתגר. כשחושבים על זה, אין לו ברירה אחרת אם הוא לא רוצה להיכנס לסטטיסטיקה כעוד כישרון גדול שנפל בין הכיסאות.