סוף לגעגועים: הזמן של יונייטד לחזור לטופ

שלושת משחקי הסופר-קאפ האירופאי האחרונים, שהפגישו בין זוכת ליגת האלופות לבין זוכת הליגה האירופית הציגו לראווה משחק כל ספרדי. ככה זה כשהקבוצות הספרדיות שולטות במסגרות האירופאיות. בגזרת ליגת האלופות, הנציגות היו ריאל (2014 ,2016) וברצלונה (2015). 

הערב ב-21:45 ב-5SPORT: הסופר קאפ האירופי

מנגד, בגזרת הליגה האירופאית, סביליה זכתה שלוש פעמיים ברציפות ונסעה לגמר הסופר קאפ. בשלושת המקרים סביליה הפסידה, אך זה לא הוריד מאומה מהשליטה הספרדית ביבשת. השנה ריאל שוב תייצג את זוכת ליגת האלופות לאחר הנוק-אאוט שהנחילה ליובנטוס בגמר בקארדיף, אך החידוש המרענן הוא התייצבותה של מנצ'סטר יונייטד של ז'וזה מוריניו.

בשנים האחרונות היה נהוג לחשוב שקבוצות ענק בסדר הגודל של יונייטד לא ישקיעו מאמצים בליגה האירופאית, אך כל זה השתנה כאשר זכיה במפעל העניקה לראשונה כרטיס לשלב הבתים בליגת האלופות. כך מוריניו מצא את עצמו נאבק נגד חבורת הצעירים של אייאקס במלחמה על הכרטיס לשלב הבתים לעונה הקרובה. אפשר להניח שאילו יונייטד הייתה רצה בצמרת הפרמייר רליג ומשיגה את הכרטיס לשלב הבתים דרך הליגה, במסגרת האירופית הרגל לא הייתה על הגז, אך כל זה לא רלוונטי. בשורה התחתונה מוריניו השיג את מטרתו, אפילו אם בדרך עקיפה.

העונה אנחנו צפויים לראות באולד טראפורד קבוצה שונה מאשר ראינו בשנה שעברה. פציעתו החמורה של זלאטן גרמה לכך שהחוזה של הענק השוודי לא חודש, ווין רוני חזר לביתו באברטון, במה שגרם לכך שבקיץ אחד יונייטד איבדה את החלוץ המוביל שלה (זלאטן), ואת מלך השערים בכל הזמנים (רוני). סה"כ בשנה האחרונה שניהם תרמו ביחד 40% מסך שערי הליגה של הקבוצה. מנגד, לאחר קיץ רווי ספקולציות בגזרת חיזוק לחוד, וחיזורים חוזרים ונשנים אחרי אלבארו מוראטה ורומלו לוקאקו, הבלגי נחת בתיאטרון החלומות תמורת 85 מיליון יורו.

מלבד היותו מכונת שערים משומנת, שמכיר את הגנות הפרמייר ליג כמו את כף ידו, לוקאקו הוא אחד החברים הטובים של פול פוגבה, ואין ספק שזה ישפיע רבות על הצלחת הקבוצה. הבלגי ישתלב נפלא כחלוץ חוד בודד באחד מהמערכים שמוריניו ישחק בהם, וכדי שזה יצא לפועל בצורה הטובה ביותר, מוריניו דאג לרכוש את נמניה מאטיץ' מצ'לסי.

"נמניה הוא שחקן מנצ'סטר יונייטד, אבל גם שחקן של ז'וזה מוריניו", המאמן החמיא לאחר החתימה, "הוא מייצג כל מה שאנחנו רוצים בכדורגל: נאמנות, עקביות, שאפתנות ועבודת צוות". הפורטוגלי מכיר את מאטיץ' מצויין, הוא הרי החזיר אותו לצ'לסי מבנפיקה ושניהם אף חולקים אליפות משותפת בשורות הבלוז.

הסרבי (29) משחק כקשר אחורי-מרכזי, ותרומתו העיקרית היא העבודה השקטה, שבה הוא מצטיין ובאמצעותה הוא מאפשר לשחקן שלצידו לזרוח, בדיוק כמו שעשה עם פברגאס בעבר, ועם קאנטה השנה. בעזרת השליטה במרכז המגרש שחקני הכנף וההתקפה חופשיים יותר לפעולות, וזה בדיוק סגנון המשחק שמוריניו אוהב, למרות שעדיין חסר לו שחקן כנף, בתקווה שזה יהיה איבן פרישיץ'.

עם זאת, נראה כי ההגעה של הקשר הסרבי תפגע במרוואן פלאייני ובקפטן, מייקל קאריק המזדקן, שכניסתו להרכב לקראת אמצע העונה שעברה ייצבה את הקבוצה. הסרבי חילץ בעונה שעברה 55 כדורים, והוא אחד מארבעה שחקנים בלבד שזכו ביותר מ-200 תאקלים מאז 20014/15 בפרמייר ליג.

היכולות הפיזיות שלו יכולות לשדרג פלאים את מרכז השדה של השדים האדומים. גם מבחינה התקפית יש למאטיץ' מה להציע, עם רגל שמאל מדויקת שיודעת לחלק מסירות (שבעה בישולים בשנה האחרונה, 20 מסירות מפתח ו89% דיוק במסירות). בנוסף לכל, הבעיטה העוצמתית שלו ממרחק מהווה איום מתמיד על שער היריבה.

בהנחה שמוריניו ישחק 4-5-1 עם שני שחקני כנף  כמו שהוא אוהב, או 4-3-3 שהם מערכים דיי דומים, שלישיית הקישור המרכזית ככל הנראה תתבסס על הררה-מאטיץ'-פוגבה עם יכולת תמרון ביניהם. מאטיץ' יוכל לשחק כשחקן הקישור האחרון כאשר פוגבה והררה נמצאים בקו אחד מעליו.

לחלופין, מוריניו יוכל לשחק עם הררה ועם הספרדי כשני קשרים אחוריים, כשפוגבה יצא קדימה וישחק מתחת לחלוץ. אופציה נוספת שמוריניו יוכל לבחור בה היא לשחק עם פוגבה ומאטיץ' במרכז ולשלוח את הררה ללחוץ גבוה (חילץ הכי הרבה כדורים בחצי המגרש הקדמי בעונה שעברה בפריימרליג), או את פלאיני הגבוה. במקרים נוספים, בהם ראשפורד יקבל הזדמנויות לצד לוקאקו, ייתכן ונראה את מאטיץ' כקשר אחורי בודד.

בכל מקרה, מוריניו יודע שהעונה האחרונה הייתה מאכזבת ביותר כשסיים בסך הכל במקום השישי בליגה, אך כל העולם כבר מכיר ויודע שקבוצה של המאמן הפורטוגלי מגיעה לשיאה בעונתו השנייה על הקווים. נראה כי מסע הרכש של מוריניו מוצלח עד כה, כשבנוסף ללוקאקו ומאטיץ' גם ויקטור לינדלוף הגיע מבנפיקה. בעזרת הרכש המדויק, הפורטוגלי ינסה להצעיד את הקבוצה לעונה טובה יותר מהעונה החולפת.

קשה להאמין שבצד האדום של מנצ'סטר יקבלו בהבנה עונה נוספת הרחק מהצמרת (24 נקודות מהאלופה) ומלאה בדשדוש במקום השישי, שבו שהתה מהמחזור ה-11 ועד לסיום העונה. המטרה הברורה של מוריניו היא קודם כל להחזיר את יונייטד לגדולה, והדרך לכך היא התברגות בין 4 המקומות הראשונים שיובילו אוטומטית לשלב הבתים של ליגת האלופות, כאשר הצלחה בזירה האירופית תתרום מאוד לתחושות האוהדים, אך עם זאת תקשה על חניכיו של הפורטוגלי במסגרת המקומית התובענית.

יריבותיהן של השדים האדומים לצמרת התחזקו גם הן כמובן. מוראטה, באקאיוקו ורודיגר יקבלו הוראות מקונטה לאורך העונה, בעוד לקאזט ינסה לחורר רשתות באצטדיון האמירויות. טוטנהאם עד כה לא התחזקה, ומוחמד סאלח הגיע מרומא לליברפול. למרות זאת, את הרכש המאסיבי ביותר עשה פפ, יריבו המושבע של מוריניו, כשהביא לאיתיאחד חוליית הגנה שלמה וחדשה (אדרסון, ווקר, דנילו, מנדי) ואת ברנרדו סילבה הנפלא ממונאקו תמורת סכום כולל של כ-230 מיליון יורו.

ביחס לשאר הליגות הגדולות באירופה, הפרמייר ליג נחשבת לליגה הצמודה והקשה מכולן. כל כך הרבה קבוצות מתחרות על אותם המקומות הראשונים בטבלה זהו לא עניין של מה בכך, וכמובן שלא מתרחש לדוגמא בספרד, איטליה, גרמניה וצרפת, שם דיי ברור מראש מה תהיה צמרת הטבלה בסוף העונה. הקבוצות האנגליות משקיעות אנרגיות עצומות במסגרת המקומית הקשוחה, ולכן אין זה מפתיע שהקבוצות מהממלכה מתקשות בליגת האלופות שנה אחרי שנה.

העונה, יכול להיות שנראה משהו שונה. בארסה איבדה את ניימאר, ריאל מדריד נחלשה רבות לאחר עזיבתם של חאמס ומוראטה, ואפילו יובה איבדה את בונוצ'י, לב ההגנה שלה. יכול מאוד להיות שזו תהיה השנה של האנגליות באירופה, ושל מנצ'סטר בפרט. נקודת המבט הראשונית שלנו לגבי הקבוצה החדשה של מוריניו תהיה הערב בסופר קאפ נגד ריאל הגדולה של זינדין זידאן. לכולם ברור מי הפייבוריטית הברורה במפגש הזה, למרות שקשה להספיד מראש קבוצות של מוריניו במשחק נוקאאוט.

בפעם האחרונה שהוא התייצב לגמר הסופר קאפ האירופאי, אז לפני ארבע שנים, צ'לסי ספגה שער בדקה ה-120 והמשחק הגיע לפנדלים. מוריניו וקבוצתו הפסידו, כשאת הפנדל היחיד שלא נכבש בעט ברשלנות לא אחר מאשר לוקאקו. אולי הפעם, במנצ'סטר, שיתוף הפעולה ביניהם סוף סוף יגשים ויוכיח את עצמו. המשחק הערב הוא רק ההתחלה בדרך לעונה מרתקת במיוחד של השדים האדומים.