השיא לפניו: ג'סטין ג'ייג'י מגיע ל-UFC

ה-UFC ממשיך להתחמש בלוחמים כישרוניים וצבעוניים. התוספת האחרונה הגיעה לפני חודש, בדמותו של ג'סטין "השיא" גייג'י, מתאבק בלתי מנוצח במשקל קל (70 ק"ג), שהחזיק בחגורת האליפות בארגון מתחרה בשלוש השנים האחרונות. גייג׳י מתחיל את מסעו לקראת חגורת האליפות היוקרתית ביותר בעולם, וביום שבת (04:00 ב-5LIVE) הוא יפגוש את מייקל ג׳ונסון בקרב הבכורה שלו.

ג׳סטין (28) ואחיו התאום, מרקוס, גדלו בעיירה קטנה ולא מוכרת באריזונה. לשניים הייתה תשוקה גדולה לספורט מגיל צעיר, אותה יישמו בפועל כשהחלו להתאמן בגיל 4 בהאבקות. קרבות הסלון בין שני האחים השובבים היו הניצנים הראשונים למה שתהפוך לתחרותיות בלתי מתפשרת של ג'סטין. כשהוא הגיע לאימון הפתיחה בנבחרת ההאבקות בתיכון, הוא הטיל את חבריו החדשים לקבוצה בעוצמה על הרצפה בזה אחר זה. המאמן, ששם לב לביצועים המרשימים של המתאבק המתחיל, עצר את האימון כדי לדבר על כך בפני הקבוצה. גייג׳י לא חשב פעמיים, תפס את המאמן המבוגר והטיל אותו על הרצפה מול כל המתאבקים הצעירים והמופתעים.

על אף חזותו האדישה, גייג׳י הוא אחד הספורטאים האגרסיביים והחזקים שתראו. הוא זכה פעמיים באליפות אריזונה להאבקות וקיבל מלגת ספורטאי מצטיין באוניברסיטת צפון קולורדו, שם הצליח להגיע למעמד של ״אול אמריקן״ באליפות הארצית של NCAA. בתקופה הזו גם החל תהליך ההתקרבות שלו לעולם ה-MMA, כשפגש את ג׳ורג׳ סיינט-פייר, רשאד אוונס ושיין קארווין- אלופי ה-UFC בקטגוריות משקל שונות.

חרף ההתנגדויות של מאמני ההיאבקות שלו, גייג׳י החל להילחם בקרבות חובבניים של MMA. הוא נרשם לקרב הראשון כשהוא עדיין לא יודע להשתמש באגרופים ובעיטות, דבר שלא מנע ממנו לגמור את הקרב באחד הנוקאאוטים הברוטאליים שנצפו – הוא פשוט הטיל את יריבו פעמיים בעוצמה על רצפת הקנבס, עד שזה איבד את הכרתו.

עם האוכל בא התיאבון, וה"שיא" החליט להמשיך במומנטום של ההצלחה במסגרת החובבנית כשהחל להתאמן בקולורדו אצל המאמן, טרבור וויטמן. הוא החל לפתח טכניקה בסטרייקינג בהנחה שאת יריביו הוא לא רוצה לשתק בטכניקה של האבקות - אלא באמצעות מכות בלבד. עם מאזן מושלם של שבעה ניצחונות חובבניים ושבעה ניצחונות מקצועיים, גייג׳י החל את דרכו בארגון ה-WSOF.

עם הזמן, הלוחם פיתח סגנון לחימה אגרסיבי בסגנון ״ראש בקיר״. הוא תמיד מתקדם לעבר יריביו ולא מפחד להקריב את סנטרו על מנת לתת קומבינציות מטווח קצר באמצעות ״8 הגפיים״ – ידיים, רגליים, מרפקים וברכיים. הניסיון שלו בהאבקות מקשה על יריביו להפיל אותו לקרקע, והכוח הבלתי רגיל שלו מאפשר לו להטיל את יריביו במשקל קל כמו בובות סמרטוטים.

ארבעה קרבות בלבד לקחו ל"שיא" להפוך לאלוף הראשון בקטגורית המשקל שלו ב-WSOF . את עשרת הקרבות שלו בארגון הוא סיים בנוקאאוט, פרט לניצחון בהחלטת שופטים על הלוחם הוותיק מלווין גילארד, שנאלץ לעזוב את הזירה על כיסא גלגלים עקב הבעיטות החזקות שחטף ברגליים מגייג׳י. הלואו קיק של גייג׳י הוא אחד הכלים החזקים ביותר שלו ובאמצעותו הוא הכניע שלושה יריבים בנוקאאוט טכני.

החתמתו של גייג׳י מתבצעת כחלק מרצון ה-UFC לאגד את הלוחמים הטובים ביותר בעולם תחת קורת גג אחת, גם במחיר של הצעת חוזים יקרים לכישרונות שביססו את עצמם בארגונים אחרים. לפני שלוש שנים הם ביצעו מהלך דומה כשהחתימו את אלוף הבלאטור לשעבר, אדי אלוורז. האחרון הגשים את חלומו והפך לאלוף במשקל קל לאחר שנתיים בלבד - הישג שגייג׳י ישמח לשחזר.

בשבת הקרובה (04:00 ב-5LIVE) גייג׳י יערוך את הספתח ב-UFC מול הלוחם המנוסה, מייקל ג׳ונסון, בקרב בלאס וגאס. הבחירה לשים את גייג׳י באירוע המרכזי בערב מסגירה את הציפיות הגבוהות של מנהלי ה-UFC והאוהדים ממנו. למייקל ג׳ונסון סגנון לחימה דומה לגייג׳י, מה שמבטיח שהקרב יהפוך למלחמה אמיתית שצפויה להיגמר בנוקאאוט לאחד הצדדים. לעומת ההתלהבות מקרב הפתיחה של גייג'י, ג׳ונסון יגיע לאירוע עם הגב אל הקיר אחרי שהפסיד שלושה מתוך ארבעת הקרבות האחרונים שלו, ועכשיו הוא חייב ניצחון כדי להציל את עתידו ב-UFC.

כמו בכל ענפי הספורט, ספורטאי לא יכול להיחשב כטוב בעולם אם הוא לא מתחרה ביריבים הקשים ביותר. ג׳סטין גייג׳י השפיל כל יריב שעמד מולו וכבר השיג את חגורת האליפות בארגון אחר, ועכשיו הוא רוצה לכבוש פסגה נוספת - אליפות עולם ב-UFC. מרתק יהיה לראות כיצד הפרוספקט האגרסיבי יילחם על מקומו בקטגוריית המשקל הכי כשרונית בעולם, עם האפשרות שיקבל קרב מול האלוף המכהן והסופרסטאר, קונור מקרגור.