למרות שהמשחקים החלו כבר שלשום ואפילו מנצחת בענף הרוגבי כבר יש, טקס הפתיחה החגיגי והיוקרתי של המכביה ה-20 נערך הערב (חמישי) באיצטדיון טדי בירושלים. מלבד 10,000 הספורטאים מ-80 מדינות שונות שמשתתפים באירוע הענק, עשרות אלפי צופים נוספים גדשו את היציעים בבירה.
גם ראש בממשלה בנימין נתניהו, השרה מירי רגב ונשיא המדינה רובי ריבלין השתתפו במאורע המרגש, כמו גם אמנים וזמרים רבים. נושאת ראש המשלחת הישראלית הייתה מעיין דוידוביץ' שהובילה את 2,400 הנציגים של ישראל השנה, המשלחת הגדולה ביותר אי פעם. כאמור, כ-10,000 ספורטאים מ-80 מדינות ישתתפו השנה ב-43 ענפי ספורט שונים במכביה.
הלפיד המסורתי, שמחג החנוכה האחרון הסתובב ברחבי הגלובוס במדינות כמו מקסיקו, קנדה ובריטניה, עשה את דרכו חזרה לירושלים מנמל תל אביב רכוב על אופנוע, כשספורטאים בכירים כמו אורי ששון וירדן ג'רבי זכו להדליק משואה, עמרי כספי נשא את דגל ישראל לצד איזי שירצקי.
אגב, מלבד המסך הגדול שנפרס לכל אורך האיצטדיון, לראשונה אף נבנה משטח קרח לטובת תחרות ההוקי. לאחר הצגת משלחות הספורטאים, הדגל והנחתו, נערך טקס לזכר הספורטאים הישראלים שנספו לאורך השנים, בשואה ובמלחמות האיבה.