מכבי תל אביב נחתה הערב (שלישי) בסנט פטרסבורג, רוסיה, לקראת המשחק מחרתיים מול זניט במסגרת המחזור החמישי והלפני אחרון של שלב הבתים בליגה האירופית (18:00). הצהובים זוכרים מצוין את המפגש הקודם, ומעבר לרצון לשפר את סיכויי ההפעלה לשלב הבא, בקבוצה ישמחו לכפר על הטראומה ההיא מלפני חודשיים שנגמרה ב-4:3 דרמטי לרוסים. "ברור שאנחנו זוכרים מצוין את ההפסד הכואב ההוא, אבל זה רק מגביר את הרצון לתקן", אמר גורם במועדון.
אחרי המשחק בקריית שמונה המאמן שוטה ארבלדזה הבהיר כמה המפעל האירופי חשוב לו ולמועדון כשאמר: "כשהקבוצה משחקת באירופה היא מייצגת את המועדון, את האוהדים שלה ואת המדינה שלה וההצלחה באירופה חשובה לא פחות מהליגה. יש לנו עדיין הזדמנות להעפיל לשלב הבא, זה תלוי אך ורק בנו ונעשה הכל כדי לעשות זאת".
הניצחון הדרמטי על קריית שמונה אמנם הוריד מעט את מפלס הלחץ במכבי ת"א לקראת המשחק בחמישי, אבל במועדון יודעים שהיכולת רחוקה מלהרשים וכרגע הקבוצה לא נראית מספיק טוב. גם ארבלזדה הודה בעצמו בסיום המשחק האחרון שהיו דברים שאכזבו אותו ולפי האימון שערך עוד הבוקר בקריית שלום, נראה כי הגיאורגי שוקל לערוך כמה שינויים בהרכב ולהעניק הזדמנות לכאלה שלא זוכים לדקות משחק משמעותיות, כאשר יוסי בניון ועדן בן בסט בתמונת ה-11. בנוסף, המאמן גם חושב על עומס המשחקים הקרוב וייתכן שיאפשר מנוחה לאחד משני הבלמים, איתן טיבי או טל בן חייים.
דור פרץ ויובל שפונגין שוב לא בסגל ונשארו בישראל. גם ברק יצחקי, שעדיין לא החלים באופן מלא מהפציעה בכתף, לא המריא עם הקבוצה לסנט פטרסבורג ויצפה בחבריו מהבית וכך גם השוער דניאל ליפשיץ, שסובל מפציעה בשריר הירך האחורי. לעומתם, אייל גולסה שכבר נכלל בסגל במשחק האחרון מול קריית שמונה, כשיר לחלוטין למשחק ועשוי גם לקבל דקות ראשונות מאז הפציעה במפשעה מול מכבי חיפה לפני חודש.
הצהובים ינחתו הערב (שלישי) ב-22:00 ברוסיה לקור של אפס עד ארבע מעלות ומחר בערב יערכו את האימון המסכם ואת מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. מכבי ת"א מגיעה למשחק עם מספר נקודות זהה לזה של דנדוק האירית (4) ותתחרה על המקום בשלב הבא מולה או מול אלקמאר, כשהמשחק האחרון מול האירים בבית הוא זה שיקבע את זהות העולה. גם הפסד ברוסיה לא יחסל את הסיכויים של מכבי ת"א לעלות.
מה שיכול לעבוד לטובתה של מכבי תל אביב היא העובדה שזניט כבר הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות וגם שלושה ימים אחרי המפגש מול הצהובים, מחכה לה משחק ליגה חשוב מול קרסונדאר, שניצחון בו יכול לסדר להם את המקום הראשון בליגה.