קפטן אמריקה: הפריחה של פולישיץ' בדורטמונד

17 באפריל 2016, יהלום חדש זורח בשמי הזיגנל אידונה פארק. דורטמונד פגשה את המבורג ולא הצליחה לפרוץ את ההגנה של הקבוצה האורחת. גם אחרי לחץ כבד של 38 דקות הצהובים-שחורים מצאו את הרשת. אאובמיאנג ישב על הספסל, רויס היה מחוץ לסגל והחניכים של תומאס טוכל לא מצאו פתרון.

הערב ב-21:45 ב-5SPORT: ריאל מדריד מול דורטמונד

בהיעדרם של הכוכבים, ילד אחד הראה שיש על מי לסמוך: כריסטיאן פולישיץ'. בגיל 17 ו-212 ימים האמריקני הוכיח שיש לו הרבה חוצפה חיובית, קבע יתרון והפך לכובש הרביעי הכי צעיר בהיסטוריה של הבונדסליגה. אחרי הרגע הזה, הקהל הצהוב-שחור כבר היה מאוהב בילד הצנוע. אם חשבתם שהקשר יעצור העונה עם צירופם של גצה, מור, שורלה ודמבלה, כדאי שתחשבו שוב.

הכישרון של דורטמונד המשיך לזרוח גם העונה בקבוצת הכוכבים בזינגל אידונה פארק. הוא פתח את העונה בצורה חלומית עם 3 שערים, כולל בישול אחד מול ריאל מדריד. האקס יורגן קלופ כבר התעניין בנוגע להעברתו לליברפול בינואר, אבל הילד - לפחות בינתיים - נשאר בבית. רגע לפני שהוא זורח והופך לשם דבר באירופה, הכירו את היהלום של דורטמונד ונבחרת ארה"ב.

ילד הפלא של הכדורגל האמריקאי נחת בדורטמונד
הרומן של פולישיץ' עם הכדור התחיל בהיותו בן 7 בלבד, אי שם בבארקלי שבאנגליה, שם עבדה אז אמו - מורה בשנת שבתון. משפתחו תמיד חיה ונשמה ספורט - אביו מרקו היה שחקן עבר לא מוצלח במיוחד והאם הייתה שחקנית כדורגל בתחילת שנות ה-90.

בזמן שמשפחת פולישיץ' שהתה בעיירה הקטנה במולדת הכדורגל, כריסטיאן - שגדל בארה"ב - נחשף לתשוקה לענף. בכל שבוע נהג לפקוד את האיצטדיונים השונים כדי לספוג תרבות והגיע לצפות במשחקים של מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם וגם בקבוצות מדרג פחות בכיר בממלכה.

אחרי תקופה קצרה באנגליה הוא נחת בפנסילבניה אצל המאמן דוג האריס, שלא יכול היה להתעלם מהכישרון יוצא הדופן של ילד הפלא. "אני זוכר שהוא היה משחק עם נערים שגדולים ממנו בשנתיים. הם היו גבוהים יותר ופיזיים יותר, אך הוא תמיד ידע להתעלות על עצמו ולהביא את היכולת שלו", האריס סיפר, "אני זוכר שצפיתי בו במשחק שהגיע לפנדלים והוא היה כל כך חד וממוקד כאשר ביצע את הבעיטה והבקיע. ידעתי שהוא משהו מיוחד".

גם בנבחרות הצעירות במולדתו התרשמו מפולישיץ' והקשר המוכשר זכה לזימונים לכל הנבחרות הצעירות. ההורים של היהלום ראו אותו פורח, אבל עדיין משהו היה חסר. הם הבינו שבמדינה בה בייסבול ופוטבול פופולאריים יותר, הילד עלול שלא למקסם את הפוטנציאל שטמון בו. בכל קיץ הוא ניסה את מזלו במועדוני פאר ברחבי אירופה, ביניהם ברצלונה וריאל מדריד, אך אלה העדיפו לוותר על הכישרון.

המשפחה לא ויתרה והמשיכה לנסות למצוא לקשר בית שיהיה תואם למידותיו, ומי ששמה את ידיה על התכשיט היא דורטמונד, שצירפה אותו בגיל 15. "דורטמונד היא המקום האידיאלי להתקדמות של כריסטיאן", הסביר אביו, "אהבנו את הגישה של המועדון כלפינו והיחס החם. הלכנו עם הרגשות שלנו".

המשפחה כולה ארזה את החפצים במטרה להתניע את הקריירה של פולישיץ' הצעיר. האב התחיל לעבוד בדורטמונד כמאמן ילדים והבן הצטרף לפרויקט העילית של המועדון. אחרי פחות משנתיים במחלקת הנוער של דורטמונד, הגיע רגע המפנה של פולישיץ'. האמריקני הוזמן למחנה האימון החורפי של הקבוצה בדובאי, וכריסטיאן לקח את ההזדמנות הזאת בשתי ידיים. תומאס טוכל התרשם, ומשם הדרך למקום של קבע בבוגרים הייתה קצרה.

הילד תפס את מקומם של כוכבים ותיקים, כשהקהל בזינגל אידונה פארק כבר התאהב בדבר הבא. באפריל האחרון, ועוד לפני שמלאו לו 18, הוא כבש מול המבורג את שער הבכורה שלו בצהוב-שחור. שישה ימים לאחר מכן הוא שבר עוד מיתוס, כשמצא את הרשת נגד שטוטגרט והפך לשחקן הכי צעיר שכובש שני שערים בבונדסליגה.

מי שהתמוגג מההצלחה של פולישיץ' היה יורגן קלינסמן, שזימן את הילד לסגל הבוגר של נבחרת ארה"ב, רגע לפני הקופה אמריקה. המאמן הגרמני הבין שפולישיץ' עשוי לקבל זימון לנבחרת קרואטיה, ולכן מיהר לזמן אותו כדי להבטיח שהילד לא יברח לשום מקום. הילד כבר החזיר לו עם שער אחד שהצית את הדמיון בקרב הקהל בארה"ב.

ההפיכה לסופר סאב של טוכל
"אני לא יודע מה הוא גבול הפוטנציאל שיש לכריסטיאן, אמרתי לו שהוא זה שיקבע לאן יגיע, והוא עושה את זה על הצד הטוב ביותר", החמיא קלינסמן, "הוא לוקח לידיים שלו כל צ'אנס שהוא מקבל ומוכיח את הכישרון שלו בכל דקה על הדשא. הוא הדוגמא לשחקנים בגילו איך להוכיח את עצמם, כאשר הם נבחרים לשחק בקבוצות ששייכות לטופ העולמי".

אז מה מייחד את פולישיץ'? הוורסטיליות. האמריקני יכול לשמש כמס' 10 קלאסי באמצע המגרש בזכות עבודת הרגליים והשליטה בכדור. הוא גם יכול לשחק בשני האגפים, שכן הוא ניחן בבעיטה בשתי רגליים ובמהירות מסחררת. "אנחנו מעריכים את הכישרון שיש לו, והציפייה שלנו שהוא יהפוך לשחקן לגיטימי בהרכב הראשון של דורטמונד", החמיא לו טוכל, "הוא מוכיח את עצמו ומראה נחישות להצליח".

בתחילת העונה עלו שמועות שפולישיץ' מוטרד מכך שמעמדו יתערער בקבוצה בשל הבאתם של עוד דמבלה ומור ורכישתו של שורלה מוולספבורג, ולכן שקל לעבור בהשאלה, אך נתקל בסירוב. "הוא חייב להיות סבלני ולחכות להזדמנות שלו", הסביר טוכל, "אנחנו מאוד שמחים ונהנים שהוא משחק בזירה הבינלאומית עם נבחרתו, פותח בהרכב ושובר שיאים, אבל לשחק מול טרינידד זה לא כמו לשחק מול באיירן ואני מניח שפולישיץ' יודע את זה".
האמריקני הפנים את המסר, והבין שיהיה חייב לנצל כל הזדמנות, וטוכל מצא לו את המשבצת בסגל  כסופר סאב, זה שעולה מהספסל, ומופיע מתי שהקבוצה צריכה אותו.

מול ריאל מדריד, שוויתרה עליו בגיל נוער, הוא עלה מהספסל כשדורטמונד הייתה בפיגור ולא הפסיק לרוץ עד שבישל את שער השוויון לאנדרה שורלה. בבונדסליגה מול אינגולשטאט הוא עלה כמחליף כשהצהובים שחורים היו בפיגור, וקבע 3:3 דרמטי בתוך תוספת הזמן. גם פולישיץ' הבין שבסגל בו נמצאים עוסמאן דמבלה, אמרה מור, מרקו רויס, מריו גצה, אנדרה שורלה ואחרים, הוא יהיה חייב לספק מספרים בכל דקה על המגרש, ואם נבדוק את הסטטיסטיקה שלו, הוא בהחלט עושה את זה, עם 2 שערים ו-4 בישולים בבונדסליגה העונה.

בגיל 18 פולישיץ' זכה להשוואה לכוכב הכי גדול בהיסטוריה של הכדורגל האמריקאי, לונדון דונובן. יחד עם זאת, גם החלוץ המעוטר לא הצליח לנפק את המספרים שילד הפלא ביצע עד כה בבונדסליגה. דונובן כבש שער אחד ב-7 משחקים בבאיירן, ואת שנותיו בלברקוזן בילה על הספסל או בהשאלה ל-MLS.

כעת מגיע המבחן הגדול של פולישיץ'. אנדרה שורלה ומרקו רויס חזרו והתחרות על דקות גדולה מתמיד. אם האמריקני יגלה בגרות וידע לנצל את הדקות המועטות על הדשא, הוא עשוי להפוך לכוכב הבא של דורטמונד. לא רק בגרמניה מחכים לפריצה שלו, אלא גם בנבחרת ארצות הברית תולים בו הרבה תקוות.

אחרי שני ניצחונות ושער בפתיחת המוקדמות, הנבחרת יחד איתו הפסידה בהמשך 2:1 למקסיקו, היריבה השנואה, והובסה 4:0 ע"י קוסטה ריקה, במה שפגע משמעותית בסיכוי להעפיל למונדיאל. יורגן קלינסמן פוטר, ובציבור האמריקאי מבינים שמי שצריך להוביל את הנבחרת ביום שאחרי הוא ילד הפלא של דורטמונד.

על רקע הדקות המעטות והר הציפיות בארה"ב, אקס אחד, יורגן קלופ, כבר אורב לטרף ועל פי דיווחים, מפעיל מאמצים כדי להנחית את הכוכב בליברפול כבר בחודש ינואר. דבר אחד כבר בטוח, אחרי הרבה שנים, כוכב גדל בכדורגל האמריקאי, והוא לגמרי לא מפחד מהטייטל הזה.