אחרי משחקי ההכנה וגביע ווינר, הגיע הזמן לדבר האמיתי. ביום ראשון מכבי ת"א תפתח את הליגה במפגש עם עירוני נהריה ובהמשך השבוע היא תתארח אצל ארמני מילאני במחזור הראשון של היורוליג. רגע לפני, הצהובים ערכו הערב (חמישי) את מסיבת העיתונאים המסורתית של פתיחת העונה בהשתתפות היו"ר שמעון מזרחי, המנכ"ל החדש, חגי בדש, המאמן ארז אדלשטיין והמנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ'.
"אני נמצא 4 חודשים במועדון וגיליתי פה מערכת שלא מבינים את העוצמה שלה מבחוץ", אמר אדלשטיין, "זה משהו שקשה לעכל. העוצמות שהיו פה ביום שלישי (מול דרושפאקה) מדהימות, אין את זה בשום מקום אחר. הייתה לנו הכנה אינטנסיבית וממוקדת, ערכנו משחקי אימון ברמה הגבוהה ביותר, ניסינו להטמיע שיטה ודרך, ואופייני שיהיו בתקופה כזאת הרבה עליות וירידות. הכי חשוב שהקהל תמיד יראה שאנחנו נותנים הכל - גם בניצחונות וגם כשנפסיד, צריך להשאיר הכל על הפרקט.
"אנחנו הולכים לעונה ארוכה בפורמט שטרם הכרנו וצריך להיות ביחד לכל אורכה - גם בעליות וגם בירידות. הפציעות? אני מקווה שהפציעה של סוני ווימס היא האחרונה לזמן הקרוב. אני מאחל החלמה לכל הפצועים, אבל לא נשתמש בזה כתירוץ. יש לנו קבוצה עמוקה ורחבה, ניסינו לגבש זהות לקבוצה כדי לנצל את חומר השחקנים שיש פה".
על ההכנות לעונה אמר אדלשטיין: "לא היינו בכיוון של לשחק נגד קבוצות חלשות יותר, זו לא הייתה בכלל שאלה. גילינו דברים טובים וגם חסרונות שנצטרך לעבוד עליהם ולהתמודד איתם. להתמודד עם אילוצים הופך אותך למאמן טוב יותר. אין ואקום בכדורסל ומי שראוי לקבל צ'אנס - יקבל. מבחינה הגנתית, נבנה קונספציה שתסתיר חלק מהחולשות שיש לנו. אין אף קבוצה מושלמת וזה אתגר גדול. אני מחכה לרגע שכל הסגל יהיה כשיר. לכל קבוצת NBA יש 11-12 שחקנים שכל אחד מהם יכול להיות שחקן חמישייה. הלוואי וזאת תהיה הבעיה שלי".
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, אמר: "בנינו קבוצה נהדרת ולא חסכנו בשום משאבים. הצוות המקצועי עושה עבודה טובה מאוד והשחקנים יתחברו במהרה. הגענו לדבר האמיתי, אנחנו סובלים מפציעות, אבל נתגבר עליהן. מכת פציעות כזאת לא פקדה אותנו במשך עשורים רבים. העונה הזאת תהיה אינטנסיבית במיוחד, אבל יש לנו צוות מקצועי מעולה והוא יבדוק איפה ניתן לשפר דברים".
מזרחי דיבר גם על היריבה המושבעת של מכבי, הפועל ירושלים: "לפני 3-4 שנים ציפינו שהם יגיעו להיכן שהם נמצאים היום. זה טוב לכדורסל הישראלי לשאוף גבוה, קבוצות צריכות להבין שהן אמורות למשוך את כל השאר כלפי מעלה כדי ליצור תחרותיות ברמה גבוהה ולא להיפך". על הליגה אמר היו"ר: "יש 12 קבוצות שלפחות 4-5 לא מרוצות מהשיטה וימים יגידו. אנחנו ממתינים לסקר ולהמלצות על שיטת המשחקים ונראה מה אפשר ליישם ולשנות".
המנכ"ל חגי בדש הוסיף: "דיברתי כבר מול אלפי אנשים, אבל אף פעם לא התרגשתי כמו עכשיו. כנראה שהחיבור לאהבה שלי בחיים עשה את שלו. רוב חיי לווו סביב הכדורסל. התקציב של מכבי ת"א העונה עומד על מעל 100 מיליון שקלים והוא הגבוה בתולדות המועדון. החלק המרכזי של התקציב הוא כמובן הפן המקצועי ומבחינת היורוליג אנחנו במקום טוב באמצע. כמו שאנחנו הגדלנו את התקציב, יש עוד הרבה קבוצות שלא קופאות על השמרים ומגדילים אותו".
ניקולה וויציץ' אמר: "אני מתחיל פה שנה עשירית בתפקיד השלישי שלי במכבי. אני מאוד שמח שעמי (ביטון, המנהל) לקח את התפקיד שלי, יש לו הרבה יכולות והשחקנים יודעים כמה הוא יכול לעזור להם. תמיד האמנתי בשחקנים צעירים וחשוב לנו שיצמחו במועדון כמה שיותר כאלה. אני פה לתרום מהניסיון שלי בכדורסל ואני מקווה להצליח בכך כמה שיותר".
מכבי ת"א תחל את הליגה אחרי שני הפסדים רצופים - להפועל ירושלים בגמר גביע ווינר ולדרושפאקה במשחק הכנה שלפניו אנתוני פארקר נכנס להיכל התהילה של המועדון. בנוסף לכך, ארז אדלשטיין יצטרך להסתדר בתקופה הקרובה ללא סוני ווימס שייעדר למשך 3-4 שבועות אחרי שנפגע בשריר התאומים מול הקבוצה של דייויד בלאט והתברר שהוא סובל מקרע. המשמעות היא שהוא יחמיץ בוודאות את המשחקים מול מילאנו וריאל מדריד ביורוליג.