אליפות אירופה שננעלה השבוע באמסטרדם, הייתה בגדול, מסיבת פרידה מדפני סחיפרס. התקווה האולימפית הגדולה של הולנד, התחרתה בפעם האחרונה לפני ריו מול הקהל הביתי, וכהרגלה בשנים האחרונות, לא איכזבה. האצנית בת ה-24, היא כבר לא מזמן עוד ספורטאית מקומית, אלא אלילה של ממש, כזו שהקהל נשאר דקות ארוכות לאחר התחרות כדי לעשות לה כבוד ששייך לגדולים ביותר. "זה עושה לי צמרמורת, כיף להיות חלק מזה", היא התרגשה.
כאתלטית צעירה, סחיפרס התמקדה בקרב 7, אפילו ייצגה את הולנד בלונדון. היא סיימה במקום ה-12, אבל השיגה את מירב הנקודות בריצה ל-200 מטרים. בשנתיים הקרובות, התלבטה בנוגע לעתידה, עד שהגיעה אליפות אירופה בציריך. סחיפרס הפכה למלכת הספרינט של היבשת. עוד שנה עברה, וההחלטה התקבלה והיא נטשה את קרב ה-7. "אני חושבת שזה טוב יותר עבורי, יותר בטבע שלי. היו לי בבעיות בברך שהפריעו לי בקרב 7", היא סיפרה, "לכן בחרתי בספרינטים ואני אוהבת את זה מאוד".
במשך עשור, מאז הארד של כריסטין ארון, לא התייצבה אתלטית אירופית על הפודיום בריצת ה-100 או ה-200 מטרים באליפות העולם. הולנד הגיעה לבייג'ין, עם מדלית זהב בודדת, בכל אליפויות העולם, אבל בתוך ארבעה ימים קסומים, סחיפרס, שינתה את ההיסטוריה, כשזכתה במדליית הכסף במקצה ה-100 מטרים. חשבתם שהיא תעצור פה? סיפור הסינדרלה של ההולנדית נמשך, כבהמשך זכתה במדליית הזהב ב-200, והדהימה את העולם.
ההיסטוריה ההולנדית האולימפית במקצועות הספרינט מורכבת בגדול משם אחד – פאני בלנקרס קון. "עקרת הבית המעופפת", שזכתה ב-4 מדליות זהב, כולל ב-100 וב-200, בלונדון 1948, ונכנסה לפנתיאון. סחיפרס, היורשת של קון, מכוונת בריו בעיקר לזהב ב-200. ריצה, שמימדי הגוף שלה, מתאימים אליה יותר.
אצן העבר, מייקל ג'ונסון, שזכה ב-4 מדליות זהב אולימפיות, שמבין דבר או שניים בענף, יודע להעריך את היכולות של סחיפרס: "יש לה צעדים ארוכים בסגנון של יוסיין בולט. אתה רואה את בולט אחרי הזינוק, מצליח לתפוס קצב מאוד מאוד מהר, ולקבל חזרה את הכוח מן המסלול, בגלל המנוף שיש לה".
בימים שבהם נבחרת הכדורגל ההולנדית בירידה, בהולנד מחפשים נואשות כוכב, כזה שיספק קבלות וגם ניתן יהיה להזדהות איתו, ויחזק את הגאווה הלאומית שאבדה. סיבוב קל ברחובות הולנד יספק הצצה לבניינים שעליהם מתנוססים תמונת ענק של האצנית. "אני בעיקר נהנית ולא מרגישה את הלחץ", היא הצטנעה.
את סחיפרס משווים לשחיין, פיטר ואן דן הוגנבאנד, ספורטאי אולימפי, שיצא גם הוא מגבולות הז'אנר עם זהב כפול בסידני 2000. היא מככבת בפרסומות, במדורי הרכילות, ומוגדרת כרגע כגיבורה הלאומית החדשה. אם תצליח גם להשיג את המדליה בריו, תקעקע את מעמדה כפורצת דרך – לא רק בהולנד, אלא בעולם בכולו.