בזמן שיצרניות הרכב עסוקות במרוץ אל עבר המכונית האוטונומית, פורסמה אתמול ההודעה כי נרשם ההרוג הראשון בתאונה במכונית שהייתה במצב נהיגה אוטונומי, זאת בתאונה שאירעה ב-7 למאי בפלורידה. בתאונה נהרג לוחם יחידת אריות הים לשעבר ג'ושוע בראון בן ה-40, לאחר שמכונית הטסלה מודל S שלו התנגשה מאחור במשאית. לדברי נהג המשאית בה התנגש בראון, היה עסוק בראון בצפייה בסרט "הארי פוטר".
הדיווח הגיע לאחר שביום חמישי אישר יו"ר טסלה אלן מאסק בחשבון הטוויטר שלו, כי ראשות הבטיחות הדרכים האמריקאית (NTHSA) פתחה בבדיקה לסיבות התאונה, זאת כאמור כחודשיים לאחר שהתרחשה.
ה"בשורה" על התאונה מגיעה לאחר שבשבוע דווח על תאונה נוספת שאירעה ללקוח שמכונית הטסלה מודל X שלו התנגשה בקיר, כשלטענתו היה במצב הנהיגה החצי אוטונומי. תגובתה של טסלה הייתה כי המכונית לא הייתה במצב הנהיגה העצמאי ותלתה את האשמה בנהג.
צריך לזכור כי כיום אין מכוניות בעלות יכולת נהיגה אוטונומית מלאה, אלא בעלות מצב חצי אוטונומי. במצב החצי אוטונומי המוצע בטסלה מודל S, כמו גם בדגמי מכוניות נוספים, מתאפשרת שמירת מרחק ומהירות אקטיבית יחד עם שמירה על נתיב הנסיעה באמצעות פקודות הגה עצמאיות. הנהיגה במצב זה דורשת מהנהג להיות עם ידיים על ההגה, כשבמידה והוא אינו אוחז בו המערכת מתריעה בפני הנהג שעליו לאחוז בו ואף מבטלת את המצב האוטונומי.
אם אכן הנהג היה עסוק בצפייה בסרט בזמן שהיה צריך לאחוז בהגה, אז יהיה ניתן לפתור את התאונה ברשלנות הנהג, אלא יתגלה שהאשמה היא כשל במערכת הנהיגה האוטונומית של המכונית עלול הדבר לגרור השלכות לא רק על טסלה עצמה, שתהיה חשופה לתביעות מצד משפחת הנהג ההרוג, אלא גם על יתר החברות העוסקות בפיתוח מכונית אוטונומית מלאה.