כמה חיכו לפתיחתה של סדרת הגמר בין גולדן סטייט לקליבלנד. פינטזנו על המאצ' אפ בין לברון ג'יימס לסטף קרי, על קרב המוחות בין סטיב קר לטיירון לו, ודמיינו מותחן שיוכרע בתום שבעה משחקים. אבל ציפיות לחוד ומציאות לחוד. המפגשים בין הווריירס לקאבס התנהלו בינתיים במעמד צד אחד, כאשר מחר בלילה יתקיים המשחק השלישי, בו קליבלנד יודעת שאסור לה למעוד פעם נוספת.
- שידור ישיר של ההתמודדות בלילה שבין רביעי לחמישי ב-4:00 ב-5SPORT
מבחינה מקצועית, טיירון לו יאלץ להסתדר ללא קווין לאב, שלא התאמן הערב, ולמרות שחל שיפור במצבו, חוקי הליגה מחייבים את הקבוצה לפעול לפי פרוטוקול זעזוע מוח, שמצווה על מנוחה של מספר ימים במקרה של פגיעת ראש. בסביבת המועדון העריכו שהוא ייטול חלק בהתמודדות, אך כעת ייצטרכו להסתדר בלעדיו.
"זה משחק של לחיות או למות. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיות בפיגור של 3:0", אמר לברון ג'יימס, "במשחק הראשון שיחקנו כדורסל טוב. במפגש השני גולדן סטייט פשוט עשתה מה שהיא רוצה על המגרש. השחקנים הציגו כדורסל נהדר, הכי טוב שאני ראיתי אותם משחק העונה".
"אני אוהב היסטוריה של כדורסל, ואני מעריך אותה מאוד, אבל אנחנו פשוט לא יכולים להרשות לעצמנו מצב של 0:3. פשוט לא יכולים. נצטרך כולנו לקחת צעד קדימה".
מאמן הקאבס, טיירון לו, הביע ביטחון שבמשחק הקרוב דברים יראו אחרת: "אני לא מודאג. אף אחד לא אלוף עד שלא ניצח בארבעה משחקים. אנחנו פשוט צריכים להוציא לפועל טוב יותר. אנחנו נשחק טוב יותר בבית שלנו. זה עוד לא נגמר".
מנגד, האווירה בגולדן סטייט הרבה יותר מחוייכת, כאשר גם באלופה מבינים שניצחון צפוי לסלול להם את הדרך לטבעת שניה ברציפות. "אנחנו עוד לא יכולים לחגוג. עוד לא השגנו כלום", התייחס
סטף קרי להתמודדות, "אנחנו מרגישים טוב לגבי מה שאנחנו עושים, אך אפשר לחלוטין לשחק טוב יותר".
אם יש משהו שיכול לעודד את קליבלנד זה העובדה שהווריירס הפסידו במשחק השלישי בכל הסדרות שעברו בדרך אל הגמר. גם ה-MVP מודע לכך שלא יהיה קל לקבוצה שלו בקוויקן לואנס ארנה. "ללא ספק תהיה סביבה עוינת", אמר קרי, "אנחנו צריכים לבוא עם אנרגיות ופשוט להיות עצמנו".
אנחנו בטוחים שקליבלנד תשחק טוב יותר", ניתח סטיב קר את יחסי הכוחות ,"הם טובים יותר בבית. אני מניח שהם יהיו אגרסיבים יותר. עלינו מוטלת המשימה להתמודד עם זה".