ארז אדלשטיין צריך את כל השחקנים ביכולת שיא כדי לנצח הערב את איטליה בשמינית גמר אליפות אירופה בכדורסל (19:30, שידור ישיר ב-SPORT5). היריבה עלתה מהמקום השלישי בבית הקשה ביותר באליפות, גברה על ספרד ועל גרמניה בהארכה וחמושה בשלושה שחקני NBA נהדרים וסוללת קלעים מאיימת.
אחד השחקנים החשובים במערך הערב של הנבחרת הוא רביב לימונד, שנותן הגנה בלתי מתפשרת לאורך כל הטורניר ובחוכמה מבצע חיתוכים נכונים לסל פעם אחר פעם כדי להניח עוד שתיים קלות. הגארד מכיר היטב את הדרישות של אדלשטיין מהתקופה ששיחק תחתיו בהפועל תל אביב ולכן הוא גם מבצע היטב דרישות של המאמן שלא תמיד ניכרות לכל עין.
"זה משחק שאין דרך חזרה ממנו", מזכיר רביב לימונד לקראת המאבק. "איטליה זו נבחרת מוכשרת וטובה, אבל אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לעשות את זה. אנחנו מוכנים מנטלית ופיזית, הכינו אותנו טקטית טוב למשחק ואני מקווה שהערב זה ייצא לפועל על המגרש".
"זו נבחרת מאוד מוכשרת", המשיך הגארד. "יש להם 5-6 שחקנים שיכולים לקלוע בכל ערב מעל 20 נקודות, זו צריכה להיות עבודה קבוצתית לעצור אותם. אבל זה גם יכול לעבוד לרעתם ואני מקווה שנדע לנצל את זה. היינו מעדיפים שזה יהיה אחרת ולא נשחק בערב החג, אבל אולי זה יהיה מעניין למשפחות שלנו בארץ שתוך כדי ארוחה יראו אותנו ויתמכו בנו. מקווה שנעשה להם את החג עוד יותר מתוק".
הנבחרת ערכה אימון קליעות סגור באולם שבמרכז העיר ליל. בצוות המקצועי מדגישים שוב ושוב את נושא ההגנה כדי להוריד את אחוזי הקליעה הגבוהים של האיטלקים, כאשר כל הזמן מפצירים בשחקנים להיות מרוכזים. המטרה היא להמעיט באיבודי הכדור, לשפר את קבלת ההחלטות ולהעלות את אחוזי הקליעה מהעונשין. "כל אחד צריך להעלות את הרמה שלו ולתת משחק שיא, רק ככה נוכל לעבור אותם", אומרים במשלחת.