גבע ברקאי קיבל היום (רביעי) הודעה מהפועל עפולה כי הוא משוחרר לאלתר מהסגל ורשאי לחפש לעצמו קבוצה חדשה לעונה הקרובה. שחרורו של הבלם הוותיק לא בא כרעם ביום בהיר, אלא היה באוויר כבר תקופה לא קצרה. השמועות שנפוצו בעפולה על עזיבתו הפכו היום לעובדה וברקאי נפרד רשמית מהמועדון מהליגה הלאומית.
ברקאי הגיע לעפולה בעונת 2011/12, ושיחק במדיה ב-3 השנים האחרונות. הבלם היה אחד מהשחקנים המזוהים ביותר עם המועדון ואהובים מאוד על הקהל העפולאי. אחת הקבוצות שעשויות לקלוט את ברקאי היא עירוני קרית אתא מליגה א' צפון.
"ניסן הכניס אותי לחדר ואמר לי שכדי שיוכלו להחתים את השחקנים שהוא רוצה צריך לשחרר שחקנים, ובגלל השכר שלי הוא החליט שאני ביניהם", אמר ברקאי לאתר ערוץ הספורט, "לא הופתעתי כמובן ואני האחרון שאפגע במועדון הזה. אני לוקח הכל בפרופורציות, זה רק כדורגל".
"הדבר שקשה לי איתו הוא שאני עוזב מועדון שהייתי בו 3 שנים ונקשרתי אליו מאוד, מקום שבו עשיתי הצלחות אדירות כמו עליית ליגה היסטורית, והתבססות בצמרת הליגה הלאומית", הוסיף הבלם, "זה מקום עם אוהדים מדהימים והנהלה מצויינת וכמובן שחקנים שהם חברים טובים, מקום שישאר אצלי בלב לכל החיים".
מי שצפוי לתפוס את מקומו הוא אימרי זייד, שהגיע העונה מאחי נצרת. מאמן עפולה, ניסן יחזקאל, מכיר טוב את זייד כיוון שזה שיחק תחתיו בעונה שעברה בנצרת, והוא מייעד לו תפקיד בחולייה האחרוית לצידו של גיזי דורבור.