הפועל אשקלון חגגה אמש (שני) חזרה לליגה הלאומית בתום שנה אחת בלבד בליגה א' אחרי ניצחון ביתי 0:2 על מ.ס שיכון המזרח משערים של ליאור אסולין ויוסי אמר.
"הרבה מאוד מתח השתחרר", סיפר מאמן הקבוצה, יובל נעים, על התחושות רגעים לאחר ההעפלה הרשמית, "גם ב-18 הפרש ידעתי שזה לא גמור. היה לנו עד עכשיו חודש בסימן ירידה טבעית ביכולת וכבר התחילו לדבר על זה שאנחנו הולכים לאבד את העלייה לשעריים, שיכלה לעקוץ אותנו. אני שמח שברגע האמת חזרנו לעצמנו, שימחנו המון אנשים והשגנו את המטרה".
על מה שייחד את אשקלון של השנה אמר: "ברגע שיש לך ראש עיר כזה תומך, השמיים הם הגבול. קיבלתי תוספת כוח אדירה בדמותו של אבי נמני, שאני מבין עכשיו שאם היה לי אותו לצידי לאורך כל הקריירה, הייתי מגיע לאחת הקבוצות הגדולות בישראל".
"הגדולה של אשקלון היתה גם ביכולת שלה על הדשא כמובן, אבל בעיקר בחיבור ובפרגון אחד לשני במהלך כל העונה, בתוך המגרש ומחוצה לו", הוסיף נעים. "יש לנו 27 שחקנים בסגל ובכל משחק לא הלבשתי 9 שחקנים, אבל לא שמעת מילה. התאמנו בצורה רצינית וכך נמשיך עד סוף העונה. יהיה פה פייר-פליי עד הסוף, אנחנו מייצגים עיר ומועדון, לא נחלק מתנות לאף אחד".
ומה מכאן? "כשהגענו כולנו לפרויקט הזה, ראש העיר איתמר שמעוני קבע יעד שבתוך חמש שנים נגיע לליגת העל. אני מקווה שייקח לנו קצת פחות, ולרצות שנעלה כבר בשנה הבאה לליגה הבכירה זה יהיה לא רציני. אנחנו צריכים לנוח מהעונה הזאת, לקחת אוויר ולהתארגן לאט לאט".
מאמן אשקלון חשף כי במהלך העונה קיבל שלוש הצעות לחזור ולאמן בליגת העל, אך דחה אותן על הסף: "אני אוהב להיות נאמן למקום, לקבוצה שנתנה לי פה במה מכובדת, אני מתכוון להישאר פה עוד הרבה שנים". והאם אשקלון איתו יכולה גם לזכות בבוא היום באליפות? גיחך נעים: "בסה"כ עלינו ליגה, נעשה צעד אחרי צעד".