שלושה מחזורים לתום העונה הסדירה בליגה הלאומית, ולא פחות מ-8 קבוצות עדיין נאבקות באופן מעשי על שלושה כרטיסים לפלייאוף העליון. השאר ייאלצו להתמודד בפלייאוף התחתון ולקוות שנצרת עילית, טבריה והכח עמידר ר"ג לא "יתעוררו" וימשיכו לתפוס את שלושת המקומות האחרונים.
אתמול ננעל המחזור ה-27, שבו הפועל ר"ג גברה בביתה 1:2 על סינדרלת הגביע, הפועל עפולה. האורחים עוד עלו ליתרון במחצית הראשונה מרגליו של עידו דוידוב, אבל בסיום מותח מאין כמוהו, האדומים השיגו ניצחון חשוב, אחרי שער שוויון של פקונדו שמידט (86) ושער עצמי של גבע ברקאי (92). בתוספת הזמן, אלי בלילתי הורחק.
לקבוצה מבירת העמק הייתה הזדמנות מצוינת להעפיל אל המקום השלישי ולהתקרב כדי שלוש נקודות מהמקום השני, אך חניכיו של ירון הוכנבוים "בעטו בדלי". עפולה אמנם הבטיחה את מקומה בפלייאוף העליון, אך יכולה גם "להעביר הילוך" ולהסתכל אל הצמרת הגבוהה, שש נקודות בלבד מבני לוד שנמצאת במקום שמוביל אל ליגת העל בתום העונה.
מאמן האורדונים, דני גולן, שגבר על עפולה גם בסיבוב הקודם, התייחס להישג המרשים: "זה היה ניצחון מוצדק. היינו בשליטה מוחלטת במרבית שלבי המשחק, ולקראת סיום הזמן היה לרעתנו, אבל לשמחתי שני המחליפים הפכו את הכף לזכותנו. זה היה מאוד קשה להמשך אם לא היינו אוספים כאן נקודות".
לכולם נדמה היה שעפולה עדיין "חיה" את הגביע, גולן חושב אחרת: "זה בדיוק ההיפך הגמור. הם לא היו שאננים, אלא ידעו טוב מאוד לקראת מה הם באים - וגם אנחנו. הם עשו כל מה שאפשר בשביל לשמור על התוצאה, בכל האמצעים ובכל הדרכים. השוער שלהם, מאיר כהן, סידר את הגרביים לפחות 12 פעמים. היינו יותר נחושים, יותר טובים ויותר מוכנים".
3 מחזורים לסיום העונה הסדירה, האדומים מדורגים במקום ה-12 עם 33 נקודות, שתי נקודות ממקום בפלייאוף העליון: "אם נצליח להוציא נקודות מאחי נצרת ביום שני, פלוס שני המשחקים שנותרו לנו שאני לא רואה תסריט שלא ניקח שם נקודות, אז זה אפשרי. חייבים לאסוף נקודות, קודם כל, כדי לברוח מהתחתית. בוא נגיד ככה, זה פחות תלוי בנו, לצערי".
דני גולן הגיע להפועל ר"ג כשהיא היתה מרוסקת. במקרה של פלייאוף עליון או הישארות בליגה, ההישג הגדול הזה יירשם וודאי על שמו. על העונה הבאה, אמר: "אני משתדל להישאר צנוע. היכולות וההישגים שלי לא מבוטלים, ונספרים על פני תקופה ארוכה מאוד. במקרה ואשאיר את הקבוצה בליגה, סביר שאשאר כאן. זו אופציה עבורי. תן לי להשלים את המשימה ונראה מה יהיה. הרבה מאמנים היו מתחלפים איתי עכשיו".