המחזור ה-24 בליגה הלאומית יושלם הערב (שני) עם שלושה משחקים, כשבמוקד קרב ההישרדות של עירוני טבריה שתתארח בעילוט (18:00) אצל מכבי אחי נצרת, שתוכל לארח לעיני קהל כיוון שהעונש שספגה מבית הדין לא חל על המשחק הערב.
המצב של טבריה בכי רע, והיא מגיעה למשחק ממעמקי הקו האדום, עם 19 נקודות במאזנה וכשהיא במרחק של 9 נקודות מחוף מבטחים. בנוסף, הקבוצה מתחזקת רצף לא מחמיא של 12 משחקים ללא ניצחון. גם נצרת נמצאת בתקופה לא טובה, ותרצה לעצור רצף של שלושה הפסדים.
"זה משחק חשוב שהנקודות בו חיוניות מאוד, והמטרה שאליה אנחנו מכוונים היא כמובן סוף סוף לנצח", אמר מאמן טבריה אלדד שביט לאתר ערוץ הספורט, "אתה אף פעם לא יודע מה צופן לך העתיד. לא מתעסקים בכמה כיף יביא לנו ניצחון או בעולם שייחרב חלילה אם נפסיד, זה משחק נתון והשקענו הרבה בשבילו".
על המושג "ירידת ליגה", שהתחיל להיות שגור בפי אנשי טבריה והאוהדים בחודשים האחרונים, אמר שביט: "למה להרוג את עצמנו לפני שאנחנו מתים? יש עוד מספיק משחקים ונקודות בקופה, ואם נצליח לעלות על מסלול חיובי אז יכול להיות שכל עניין הירידה הזה בכלל לא יהיה רלוונטי. המצב הקיים הוא שאנחנו באמת יורדים ליגה כרגע, כל התסריטים עוברים בראש אבל לא צריך לדוש בזה".
מאז שהגיע שביט, טבריה ליקטה הקבוצה 3 נקודות מ-21 אפשריות והיא ללא ניצחון. "הקבוצה עברה טלטלה אדירה, מתיחת פנים ותנודות בסגל השחקנים. שוחררו לא מעט שחקנים וגם הבאנו כמה במקום. למען האמת, מהרגע שהגעתי לפה לא היתה אינדיקציה ברורה על השינוי המהותי שהקבוצה עברה".
הקשר הפולני מרטין סתפורסקי בספק ויערוך מבחן כשירות לפני שריקת הפתיחה. שביט מתלבט אם להמשיך עם אותה חוליית קישור כמו במחזור הקודם או לפתוח עם הניגרי אדאמס מוזס. עדיין לא ברור אם הבלם הוותיק, מאור סיסו, ישחק הערב שכן רעייתו נמצאת בחדר הלידה.
בשני משחקים נוספים בצמרת הלאומית: הפועל כפ"ס תתארח אצל מכבי יבנה (נס ציונה, 19:00) ותהיה חייבת להשיג ניצחון כדי לנגוס בפער ארבע הנקודות מבני לוד שבמקום השני. אם המקומיים ישיגו את שלוש הנקודות, הם יהיו בעמדת זינוק נאה לתוך מאבקי הפלייאוף העליון. הפועל עפולה רוצה להבטיח את המקום בפלייאוף העליון כשתארח (18:00) את מכבי הרצליה.