זהו זה, באופן סופי נגמרו ההכנות. אחרי שלב בתים קליל ועוד שלב טופ 16 לעיתים מייגע, מכבי תל אביב תתחיל הערב באיטליה (רביעי, 21:45, שידור ישיר באתר) את הדבר האמיתי, כאשר תתארח אצל ארמאני מילאנו במשחק הראשון במסגרת סדרת ההצלבה. המטרה הברורה: להעביר את ההכרעה להיכל נוקיה בזכות לפחות ניצחון אחד בארץ המגף.
שמעון מזרחי כבר ראה אין-ספור סדרות לאורך שנותיו כיושב ראש האימפריה הצהובה, אבל הוא עדיין מתרגש כאילו זו הפעם הראשונה. "ברור לגמרי שמילאנו, שמארחת את הפיינל פור, תעשה כל מה שהיא יכולה בכדי לעלות. אנחנו עברנו את זה כמה פעמים, כמו ב-2004. תהיה סדרה קשה מאוד, ננסה לקחת את יתרון הביתיות ונשתדל להעביר את ההכרעה לתל אביב", אמר מזרחי לשליח ערוץ הספורט למילאנו.
"יש מתח בריא", הוסיף יושב הראש המיתולוגי, "מקווים שיוגב אוחיון יחלים לגמרי מהפציעה בקרסול. כל השחקנים מבינים את החשיבות, נקווה שלפחות משחק אחד מתוך שניים נצליח לנצח".
אחד מעוזריו של דייויד בלאט, גיא גודס, ניתח את חשיבות המשחק הראשון: "המשחק הראשון הוא הרבה פעמים משחק של גישוש, כי שתי הקבוצות פחות או יותר הסתכלו אחת על השנייה ולמדו אחת את השנייה, אבל הכל מתבטל בג'אמפ בול ומנסים לעשות התאמות ולכן יהיו גישושים. חשוב להיות מפוקסים, כי עד עכשיו לא ניצחנו את המשחק הראשון בסדרות".
"לנצח משחק ראשון בחוץ נותן יתרון, כי אם ננצח את השני נצטרך לנצח פעמיים בבית, וזה לא דבר קל לנצח 3 פעמים רצוף וראינו את זה מול פאו לפני שנתיים", הוסיף גודס, "מקווה שנהיה מרוכזים וננצח את המשחק הראשון, זה מאוד משמעותי. קשה להגיד מי יקבל את הכדור האחרון, זה יכול ללכת לאחד הגארדים, מי שיהיה חם. היקמן אוהב לקחת את הכדור האחרון, גם רייס הוכיח את עצמו. יש לנו כמה שחקנים, זה תלוי גם בתרגיל ובשחקנים החמים ובקבוצה היריבה כמובן".