עוד תקווה אבדה: אנדיוני נכנעו 2:0 לאחים בראיין והודחו

אין מה לומר, אחרי ההצלחה המסחררת אמש של המשלחת הישראלית, היום (חמישי) הסיפור הוא אחר לגמרי. ההדחה המוקדמת של אריק זאבי הייתה התסמין הראשון ליום רע וכעת הגיעה גם ההדחה של אנדי רם ויוני ארליך. הצמד הישראלי סיים את ההופעה האולימפית השלישית והאחרונה שלהם בקריירה בצורה מכובדת עם הפסד ברבע הגמר לצמד הטוב ביותר בעולם, האחים בוב ומייק בראיין מארצות הברית. רם וארליך נכנעו 2:0 לצמד הטוב בעולם והודחו מלונדון.

"זה אחד ההפסדים המאכזבים בקריירה שלנו, זה היה מאוד קרוב, לצערנו הם היו טובים יותר בנקודות החשובות", אמר רם בסיום לשליחת ערוץ הספורט ללונדון. "באנו לפה כדי לקחת מדליה ולכן אנחנו מאוד מאוכזבים. אולמרט נתן לי טיפ בנוגע להגשות, זה דווקא עזר אבל לא מספיק". ארליך סיכם: "אני לא יודע אם זו האולימפיאדה האחרונה שלנו, יש פה שחקנים יותר מבוגרים ממני, אבל קשה לי לחשוב 4 שנים קדימה. אנחנו גאים מאוד במה שעשינו כאן ובניצחון על פדרר".

אנדי רם ויוני ארליך היו בתמונה לכל אורך המשחק, אך לא הצליחו לקרוא תיגר אמיתי על ההגשות של הצמד האמריקני. הישראלים מעדו בשני שוברי השוויון, לא ניצלו שלוש נקודות מערכה בסט הראשון ונקודה אחת בסט השני. בסיום ניצחו בוב ומייק בראיין 6:7, 6:7 בדרך ל-0:2 בתוך שעה ו-41 דקות.

זו הייתה כאמור ההופעה השלישית של אנדיוני במשחקים האולימפיים. רם וארליך התחילו את דרכם המשותפת בווימבלדון בשנת 2003 כאשר הגיעו עד חצי הגמר ותשע שנים לאחר מכן נראה שהדרך מסתיימת, כשישנו סיכוי שארליך לא ימשיך זמן רב בטניס הזוגות המקצועני. באתונה 2004 אנדיוני הרשימו והגיעו לרבע הגמר, אך נעצרו אצל הצמד הגרמני ניקולאס קיפר וריינר שוטלר. לבייג'ין הם כבר הגיעו עם ערמה של ציפיות לאחר שזכו בתחילת אותה שנה באליפות אוסטרליה הפתוחה, אך הודחו כבר בסיבוב הראשון.

אמש רם וארליך רשמו את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלהם בשנתיים האחרונות ביחד, כאשר חזרו מפיגור 1:0 במערכות ל-1:2 גדול על האלופים האולימפיים מבייג'ין 2008, רוג'ר פדרר וסטניסלאס ואוורינקה. בסיבוב הראשון ניצחו אנדיוני את מרסל גרנויירס ומארק לופס הספרדים. אך המסע שלהם נקטע מול האחים בראיין, שמועמדים לזכייה במדליית הזהב.

מהלך המשחק
יוני ארליך עבר ברגלי ימין את משחקון ההגשה הראשון שלו וקבע 0:1. האמריקנים שמרו על ההגשות והצליחו להשוות בהמשך בקלות רבה ל-2:2. במשחקון השמיני אנדיוני כבר הגיעו לשוויון 30:30, אך שתי הגשות חזקות של בוב בראיין השיגו את הנקודה ואיזנו ל-4:4. במשחקון ה-12 רם וארליך כבר היו בטוחים שהמערכה הראשונה אצלם ביד, לאחר שעלו ליתרון 0:40 והשיגו שלוש נקודות מערכה. אולם, האחים בראיין לא נשברו ואיזנו ל-6:6.

הדרמה נמשכה בשובר השוויון, כאשר אנדיוני הצליחו לשמור על 3 ההגשות הראשונות, אך גם האמריקנים לא נשברו, הגיבו במיני-ברייק שלהם, עלו ל-3:5 בשובר השוויון והמשיכו לניצחון 4:7 בשובר ו-6:7 במערכה בדרך ל-0:1 לאחר 46 דקות. המערכה השניה הייתה דומה לראשונה במשחקונים הראשונים, כאשר אנדיוני לא הצליחו לאיים על ההגשות של האמריקנים ומנגד הצליחו לשמור על הסרבים ב-4 המשחקונים שלהם בדרך ל-4:4. במצב של 5:6 לאמריקנים ו-0:15 לישראלים הגיע הגשם שטרף את הקלפים ועצר את המשחק. המערכה השניה נכנסה לשובר שוויון, כאשר במהלכו השיגו אנדיוני מיני-ברייק ועלו ל-8:9 (נקודת מערכה). אבל האמריקנים השיגו פעמיים מיני-שבירה ושייטו לניצחון 10:12 ו-6:7 במערכה השניה ו-0:2 במשחק כולו.