אחרי שנים של כישלונות, דווקא התיקו המאופס של אלופת העולם ברבע גמר יורו 2008 מול הסקווארדה אזורה, היה זה שהפך אותה לווינרית. ניצחון הערב, על אותה איטליה, יסמל שוב את 'לה רוחה' החדשה, וגם ישבור מנחוס בן 92 שנים
אם נבחרת ספרד תנצח הערב את איטליה, במשחק הפתיחה שלה ביורו, היא תעשה צעד גדול לעבר זכייה שנייה ברציפות באליפות אירופה – וגם תקבע שיא עולמי חדש: ניצחון 15 ברציפות במשחק רשמי. כשאלופת העולם ניצחה את סקוטלנד 1:3 באיצטדיון ריקו פרס באלבסטה ב-11 באוקטובר, היא סיימה את קמפיין המוקדמות עם 8 נצחונות ב-8 משחקים. לפני כן היו לה 6 נצחונות רצופים במונדיאל 2010. ביחד: 14 נצחונות ברצף. הניצחון על הסקוטים הציב את ספרד בשיוויון עם צרפת, שרשמה 14 נצחונות רצופים (לא כולל משחק ידידות) ב-2004 ועם הולנד, שעשתה זאת ב-2010 גם כן.
ההפסד האחרון של "לה רוחה" במסגרת רשמית היה כמובן במשחק הפתיחה של המונדיאל, נגד שוייץ, לפני שנתיים. וזהו הפסדה היחיד שלה ב-27 משחקיה האחרונים. ולמי שעוד שלא הבין: ספרד ניצחה ב-12 משחקים רשמיים ברציפות לפני המונדיאל בדרום אפריקה, הפסידה לשווייץ – ורצה לעוד 14 נצחונות רצופים. הישג חסר תקדים בהיסטוריה של הכדורגל העולמי. מה שמעניין זה שאת איטליה, היריבה שלה הערב, ספרד לא ניצחה במשחק רשמי וללא עזרה של בעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה כבר 92 שנה – מאז המפגש הראשון ביניהן, באולמיפיאדת 1920!
הסקוואדרה אזורה נחשבה תמיד ליריבה שספרד לא מצליחה לנצח, זו שתמיד עוצרת אותה במפעלים הרשמיים. לכן המפגש ביניהן ב-22 ביוני 2008 באיצטדיון ארנסט האפל בוינה היה כל כך גורלי, וכזה ששינה את מהלך ההיסטוריה. אז כן, גם באותו משחק, ברבע-גמר היורו הקודם, ספרד לא ניצחה. אחרי 120 דקות מתוחות ולא איכותיות, התוצאה הייתה 0:0. מבחינת אלופת אירופה לימים, היו כאן שני מחסומים פסיכולוגיים: גם היריבה, איטליה, וגם השלב. רבע-הגמר המכושף, אותו לא הצליחה לעבור כמעט אף פעם.
אבל ב-22 ביוני 2008 גורלה של נבחרת ספרד השתנה לעד. הלוזרית הגדולה של הכדורגל העולמי הפכה לווינרית הכי גדולה. מי שתמיד נכשלה ברגע האמת – ניצחה. איקר קסיאס עצר את הפנדלים של דניאלה דה רוסי ואנטוניו די נטאלה, ושלח את ספרד לחצי-הגמר. משם הדרך הייתה סלולה לעבר זכייה באליפות אירופה ובהמשך גם לזכייה בגביע העולמי. הניצחון בפנדלים על איטליה לפני 4 שנים היה הרגע המכונן בהיסטוריה של הכדורגל הספרדי. קו פרשת המים. מבחינה סטטיסטית המשחק הזה מסווג כתיקו. אבל מבחינה מעשית זהו הניצחון החשוב והמשמעותי ביותר של ספרד אי-פעם.
רבים מהשחקנים ששיחקו אז באיצטדיון בוינה יהיו גם הערב באיצטדיון בגדאנסק, כאשר ספרד ואיטליה ייפגשו שוב, למפגש רשמי 11 בהיסטוריה. ספרד עולה הפעם כפייבוריטית הברורה, למרות שבראייה ההיסטורית איטליה נבחרת גדולה ממנה, עם 3 זכיות בגביע העולמי. למעט אותו ניצחון בודד לפני 92 שנה, איטליה ניצחה ב-5 מפגשים ועוד 4 הסתיימו בתיקו.
אבל עם כל הכבוד למפגש מלפני 4 שנים, המשחק הדרמטי והזכור ביותר בין שתי הנבחרות התקיים לפני 18 שנה. בספרד לא שכחו ולא ישכחו לעולם את אותו מפגש ברבע-גמר המונדיאל בארצות הברית 1994, באיצטדיון פוקסבורו בבוסטון. איטליה של אריגו סאקי ניצחה בקושי את ניגריה בשלב הקודם, וזה אחרי שהפסידה במשחק הפתיחה שלה לאירלנד. ספרד הרגישה שזו ההזדמנות שלה לשבור את המחסום הפסיכולוגי הכפול.
דינו באג'יו העלה את איטליה ליתרון בדקה ה-25, אבל חוסה לואיס קאמינרו, כוכב אתלטיקו מדריד, הישווה במחצית השנייה. ספרד לחצה בכל הכוח וניסתה להשיג שער ניצחון וכרטיס לחצי-הגמר. חוליו סלינאס נשלח לאחד על אחד מול ג'נלוקה פאליוקה – והחמיץ ברשלנות. ואז, בדקה ה-88, רוברטו באג'יו פרץ מימין, עקף באלגנטיות את השוער הספרדי אנדוני זוביזארטה, וגילגל מזווית חדה לרשת. 1:2 לאיטליה!
הספרדים לא ויתרו. הנבחרת של חאבייר קלמנטה חיפשה שיוויון והארכה, אחרי שהייתה טובה יותר במהלך 90 הדקות. ואז, בדקה ה-92, הכדור הוגבה לרחבה האיטלקית ולואיס אנריקה, החלוץ הצעיר של ריאל מדריד, ניסה להגיע אליו. הוא לא הצליח, כי בדרך הוא חטף מרפק אדיר בפנים ממאורו טאסוטי. זה היה פנדל ברור – וגם אדום לטאסוטי. אבל השופט ההונגרי שנדור פול והקוון שלו לא ראו את מה שכל העולם ראה. לואיס אנריקה קם מהדשא עם אף שבור, כשפניו מדממות וכשחולצתו מוכתמת. הוא ניסה להתעמת עם טאסוטי, ונבלם. הספרדים דרשו מהשופט את הפנדל הכל כך ברור, אבל פול הורה ללואיס אנריקה לצאת מהמגרש, בגלל הדם שניגר מפניו...
כמה אירוני שלואיס אנריקה אימן בעונה האחרונה באיטליה, את רומא. אז, באותו משחק ברבע-גמר המונדיאל, הוא איבד כחצי ליטר דם. אחרי המשחק החליטה פיפ"א להשעות את טאסוטי מ-8 משחקים. הוא החמיץ את חצי-הגמר ואת הגמר (בו איטליה הפסידה בפנדלים לברזיל), ובעצם סיים את הקריירה הבינלאומית שלו – אבל לנבחרת ספרד זה כבר לא שינה דבר. היא נסעה הביתה מתוסכלת ומאוכזבת.
14 שנים אחרי אותו משחק בלתי נשכח נפגשו שוב ספרד ואיטליה במסגרת רשמית. ושוב זה היה רבע-הגמר. לואיס אנריקה התייצב מול המצלמות ואמר בלי למצמץ: "אני מבקש משחקני הנבחרת נקמה על מה שעשו לי ב-1994. והפעם יש לספרד יתרון – כי טאסוטי לא ישחק".