הימור בטוח

"צדיקים מלאכתם נעשית בידי אחרים" - סביר להניח שכאשר רבי שמעון בן יוחאי כתב את מסכת הברכות ממנה נלקח הציטוט, הוא לא דמיין ברוחו את מאבקי הפלייאוף במזרח של השנה וספק יותר גדול אם היה מכריז על לברון ג'יימס כ"צדיק". ובכל זאת פציעתם של שלושה סופרסטארים בולטים באזור המזרחי והחלטה ניהולית בולטת אחת הפכו את משימתה של מיאמי לחזור אל גמר ה-NBA שנה שניה ברציפות להימור הבטוח של העונה.

לעוד פרשנויות וטורי הצבע, היכנסו לאיזור המגזין שלנו

אם לפני סדרת הפתיחה של ההיט מול הניקס דיברו על הקבוצה של מייק וודסון ויכולת הקליעה שלה משלוש כאיום אפשרי מול מיאמי, תבוסה של 37 נק' במשחק הראשון ויתרון 0-3 בסדרה בדרך לסוויפ, הראו שרכישות הקיץ של ניו יורק יספיקו שוב להפסד בסיבוב הראשון ומחויבות לבינוניות במשך השנים הבאות. היעדרותו של התופעה ג'רמי לין (שחקן של 14.6 נק' למשחק) שחקן יוצר בקבוצה שמשוועת לכאלו, לא הייתה מטה את הכף אבל הייתה גוררת ממיאמי משחק או שתיים במקום מנוחה קריטית בעונה צפופה שכזאת. מי שעוד יכולים לחייך בעקבות הסדרה הם חברות הביטוח שסירבו לבטח את אמארה סטודמאייר למרות שבעיקר חשבו על ברכיו של השחקן ופחות על הצד המנטאלי הכרוך במשחק הכדורסל.

ההיט היו אמורים לפגוש בחצי גמר המזרח יריבה ותיקה מפלורידה בדמותה של אורלנדו שקיבלה חיזוק מההחלטה של דווייט הווארד להישאר בקבוצה לפחות לעוד עונה. בינתיים "סופרמן" הספיק לספוג פציעת גב טורדנית רגע לפני פתיחת הפלייאוף וייעדר לפחות שלושה שבועות - כלומר מספיק זמן בשביל אינדיאנה להדיח את המג'יק. אורלנדו אחזה במאזן 2-2 מול מיאמי בעונה הרגילה ובניצחונות הווארד ניצל את החולשה היחסית של ההיט בצבע עם ממוצעים של 24.5 נקודות וריבאונדים. הפריצה של ראיין אנדרסון שהתגלה כציוות האידיאלי לסנטר המג'יק ופוטנציאל ההתקפה של הקבוצה היה יכול לספק לנו דרבי נהדר בסיבוב השני.

ואם במאץ' אפים עסקינן, אז הפייסרס שצפויים לעבור לשלב הבא על חשבון אורלנדו (מובילים 1-2 בסדרה) מחזיקים באחד הקווים הקדמיים הטובים ב-NBA, מצטיינים בריבאונד (מקום 4 בליגה) והפתיעו כשדורגו במקום השלישי במזרח. דני גריינג'ר השתפר העונה ולמרות שלא הפך עדיין לכוכב על מדובר בשחקן מצוין, בצירוף עם דיוויד ווסט שקיבל את תפקידו כשחקן משנה, רוי היברט אחד מהסנטרים האמיתיים היחידים בליגה ו"פסיכו" טיילר הנסברו שנותן עונה נהדרת מהספסל, הקבוצה מאינדיאנפוליס מסוגלים לפגוע בקו קדמי רך יחסית של ההיט. ובכל זאת היעדר של רכז אמיתי - דארן קוליסון וגורג' היל (לא עמדה טבעית) שמתחלפים ביניהם באופן תדיר, וחוסר הניסיון בפלייאוף של קבוצה שלא עברה סיבוב בששת השנים האחרונות לא יעצרו את מיאמי כבר בסיבוב השני.

הסדרות ב"צידו השני" של המזרח היו אמורות לספק לקבוצה של ווייד ולברון את יריבתם האמיתית. הבולס שדורגו ראשונים במזרח וסיימו עם מאזן הנצחונות הגבוה בליגה (זהה לסאן אנטוניו) וכל זאת למרות שה-MVP המכהן דריק רוז שיחק רק 39 משחקים בעונה הרגילה. הבולס היו אמורים לקפוץ השנה מדרגה עם צירופו של ריפ המילטון הוותיק ושמירה על הסגל הקיים. פציעתו של רוז, חרף הצהרותיו האופטימיות של כוכב העבר סקוטי פיפן ("הם עדיין הקבוצה הטובה בליגה עד שיוכח אחרת"), חיסלו מעשית את סיכוייה של שיקגו לעבור את מיאמי וזאת בהנחה שהיא תצליח להגיע למעמד ולעבור קודם את בוסטון בשלב חצי הגמר. רוז סיפק 21.8 נקודות למשחק ולא פחות חשוב מכך 9 אסיסטים מתוך 23 קבוצתיים, בלעדיו כפי שהראתה פילדלפיה במשחק השני, ההתקפה של השוורים לא מאורגנת, נוטה לאבד כדורים ומספקת נקודות קלות ליריבה במעבר. במידה שקבוצתו של תיבודו תפגוש את ההגנה של מיאמי המגבלות ההתקפיות של בוזר, דאנג והמילטון עלולות להיות פטאליות בייחוד בסגנון המשחק המוכתב בפלייאוף. למרות זאת אסור לשכוח שהבולס ניצחו העונה פעמיים את ההיט ללא רוז, כאשר ווטסון ולוקאס נטלו את הפיקוד בעמדה מספר 1.

מי שמסתמנת כיריבה העיקרית של מיאמי בקרב על אליפות המזרח היא בוסטון. אלופי 2008 סיימו את העונה הרגילה במאזן 27-39, מה שהיווה את אחוז הניצחונות הנמוך ביותר שלהם בחמשת העונות האחרונות. ממוצע הגילאים של "שלושת הגדולים" הוא 35, עם 3,298 משחקי עונה רגילה ופלייאוף במשותף אין ספק שפירס, גארנט ואלן נמצאים בשלב הדמדומים של הקריירה. ובכל זאת נשיא הקבוצה דני איינג' קיבל החלטה לגיטימית: לתת לפירס לסיים את הקריירה במועדון היחידי בו שיחק ולא לבצע עסקה על גארנט ואלן שמסיימים הקיץ חוזה ובכך לפנות קרוב ל-30 מיליון דולר בתקרת השכר של הקבוצה, אך גם לא לקבל נכסים על צמד השחקנים לעונה הנוכחית ולעתיד. המשמעות היא שבוסטון תנסה השנה לרוץ בפעם האחרונה אל התואר עם הסגל הוותיק לפני שינוי דרסטי בקיץ.

מהניצחון האחרון על אטלנטה עם הגב אל הקיר ובזכות 36 נקודות של פירס, למדנו שאי אפשר לזלזל בסלטיקס עם כל הניסיון הפלייאוף שלה וכל זה ללא הברומטר, ראג'ון רונדו שלא שיחק עקב השעיה מפתיעה של משחק אחד לאחר ההיתקלות בשופט מארק דיוויס במשחק הראשון. עם החזרה של רונדו ובעקבות הפציעה של ג'וש סמית' - השחקן החשוב ביותר של ההוקס סביר - להניח שהסלטיקס יעברו את הסיבוב הראשון, מול שיקגו זה יהיה סיפור שונה ובכל זאת העפלה לגמר המזרח מול מיאמי שהעיפה אותם אשתקד בסיבוב השני תהיה שירת הברבור של קבוצה נהדרת. אם ריי אלן יהיה כשיר, פיאטרוס, דניאלס ובראדלי יגבילו את הנקודות של הצמד לברון את ווייד ורונדו ינצל את חוסר היכולת של מיאמי לעצור רכזים, ייתכן ותהיה לנו הפתעה. אך לפי הצורה שבה המזל שיחק לידי ההיט עד עכשיו קשה לצפות שום דבר אחר חוץ מהגעה נוספת של הקבוצה לגמר, וניסיון להביא תואר שני למועדון מול אלופת מערב שתגיע מיוזעת אחרי המאבקים הקשים בצד השני של ארה"ב.