הג'איינטס ודנבר בפנים, דאלאס ואוקלנד לא

מצד אחד, פלייאוף ה-NFL אוטוטו כבר כאן (יחל בשבת הבאה). מצד שני, בעוד קצת יותר מחודש חובבי הפוטבול ייאלצו להתאזר בסבלנות עד ספטמבר. כמו בכל שנה, נדמה כי גם העונה הזו עברה מהר מדי. הערב והלילה (ראשון) נערך מחזור הנעילה של העונה הסדירה. הניו יורק ג'איינטס גברו על דאלאס בקרב ראש בראש והבטיחו את הכרטיס האחרון ב-NFC, מה שהשאיר את הקאובויז בחוץ. מעבר לכך, בולטימור ניצחה את סינסינטי, זכתה בראשות ה-AFC צפון והרוויחה שבוע חופש. הבנגלס עלו למרות ההפסד יחד עם דנבר, שגם הפסידה לקנזס סיטי אבל ניצלה את הפסדה של אוקלנד לסן דייגו. ניו אינגלנד הבטיחה את יתרון הביתיות ב-AFC אחרי 21:49 על באפלו, סן פרנסיסקו הקדימה את ניו אורלינס במרוץ לשבוע החופש ב-NFC בזכות 27:34 בסנט לואיס. מנגד, ניו יורק ג'טס הפסידה 19:17 במיאמי ונשארה סופית מחוץ לפלייאוף, אינדיאנפוליס נכנעה 19:13 לג'קסונוויל ובכך סיימה עם המאזן הרע בליגה ותזכה לבחירה הראשונה בדראפט הבא.

משחקי הפלייאוף, סיבוב הוויילק קארד:
דנבר - פיטסבורג
יוסטון - סינסינטי
ניו אורלינס - דטרויט
ניו יורק ג'איינטס - אטלנטה
נחות בסיבוב הראשון:
ניו אינגלנד, בולטימור, גרין ביי, סן פרנסיסקו.

ניו יורק ג'איינטס (7:9) - דאלאס קאובויז (8:8) 14:31
המשחק האחרון של העונה הסדירה היה קרב ראש בראש קלאסי: ניצחת ואתה בפנים, הפסדת ואתה בחוץ. עם הנתונים הללו הג'איינטס היו לבד על המגרש במחצית הראשונה ועלו ליתרון 0:21 לפני שטוני רומו וחבריו הצליחו להיכנס לעניינים. איליי מאנינג שבחירתו לפרו בול נתקלה בלא מעט ביקורת (בעיקר העדפתו על פני מתיו סטאפורד של דטרויט) נתן משחק גדול עם 24/33 ל-346 יארדים ו-3 טאצ'דאונים. המוציא העיקרי לפועל היה ויקטור קרוז עם 6 תפיסות ל-178 יארדים וטאצ'דאון אחד. גם האקים ניקס ואחמד ברדשואו ראו את האנדזון של האורחים מקרוב.

סינסינטי (7:9) - בולטימור (4:12) 24:16
מקום ראשון ב-AFC, יתרון ביתיות עד לגמר החטיבתי, שבוע חופש בפלייאוף וסוויפ עונתי על היריבות לבית - כל אלו עמדו על הקו עבור הרייבנס ולשם שינוי, הם לא בעטו בדלי. ללא אנקואן בולדין הפצוע הבמה נשארה כולה של ריי רייס שפשוט הכריע את המשחק לבדו עם שתי ריצות ענק לאנדזון, אחת מ-70 יארדים ואחד מ-51. מפלצתי. סך הכול היו לרייס 191 יארדים על הקרקע. הבנגלס התגברו על פיגור 17:3 בהפסדה וכבר היו בדרך חזרה (17:13) אבל פאמבל שכפה טרל סאגס (השביעי שלו, מקום ראשון בליגה) קטע את המומנטום והבטיח מעשית את הניצחון. בסיום אוהדי סינסי כבר קיבלו את הבשורות על ההפסדים של דנבר ואוקלנד אז אף אחד לא ממש בכה.

דנבר ברונקוס (8:8) - קנזס סיטי צ'יפס (9:7) 7:3
אלוהים עוזר למי שעוזר לעצמו? אז זהו, שלא ממש. טים טיבו ודנבר שלו עשו הכול חוץ מלעזור לעצמם אבל הם יהיו בפלייאוף בכל זאת. קייל אורטון שנזרק מהקבוצה על מנת לפנות מקום למשיח חזר עם הצ'יפס ועשה הכול על מנת להרוס לאקסית, רק שהחבר'ה באוקלנד לא ממש שיתפו איתו פעולה. בסך הכול היה משחק מחריד עם טאצ'דאון אחד ברבע הראשון ושער שדה ברבע השלישי. לטיבו היו מספיק צ'אנסים להפוך את התוצאה ברבע הרביעי אבל הוא סיים עם 6/22 ל-60 יארדים ואיבוד אחד. זוועה. כנראה שהריצה שלו תסתיים מול פיטסבורג בשבוע הבא.

אוקלנד (8:8) - סן דייגו (8:8) 36:28
מבין כל הקבוצות שנותרו מחוץ לפלייאוף, סן דייגו היא כנראה הטובה ביותר והיא הוכיחה זאת שוב עם ניצחון החוץ על הריידרס, שהיו זקוקים לניצחון על מנת להעפיל על חשבון דנבר. פיליפ ריברס והחבורה שלו לא הותירו להם שום סיכוי עם טאצ'דאון אחד לפחות בכל אחד מארבעת הרבעים. ה-QB סיים עם 19/26 ל-310 יארדים עם 3 טאצ'דאונים ואיבוד אחד. בצד השני קארסון פאלמר זרק ל-28/43 ל-417 יארדים עם שני טאצ'דאונים ואיבוד. שתי הקבוצות יראו את הפלייאוף בטלוויזיה, לפחות על הצ'ארג'רס חבל.

ניו אינגלנד (3:13) - באפלו (10:6) 21:49
0:21 לזכות הבילס. כך נראה לוח התוצאות בתום הרבע הראשון, אבל גם בשלב הזה היה נדמה כי זהות המנצחת לא באמת בסימן שאלה. טום בריידי התחיל לעבוד, הבילס חזרו לסורם והכל בא על מקומו בשלום. הפטריוטס שמו 42 נקודות ללא מענה וקבעו כי הדרך לסופרבול מה-AFC תעבור דרך פוקסבורו. בריידי סיים עם 338 יארד, שלוש מסירות לאנדזון ואיבוד אחד. שתי מסירות לטאצ'דאון הלכו, איך לא, לטייט-אנד הנפלא, רוב גרונקובסקי. 307יארד, שני טאצ'דאונים וארבעה איבודים לראיין פיצפטריק בצד המפסיד.
 
סנט לואיס (14:2) - סן פרנסיסקו (3:13) 34:27
הניינרס לא היו רחוקים מלבעוט חזק מאוד בדלי אחרי שספגו 14 נקודות ללא מענה ברבע האחרון, אבל בסופו של דבר עמדו במשימה ויזכו למנוחה בשבוע הבא. דייויד אייקרס הנפלא נעץ עוד שני שערי שדה בעונה האדירה שלו וקינח גם עם מסירה לטאצ'דאון למייקל קרבטרי, שנהנה גם ממסירה של הקוורטרבק אלכס סמית' (219 יארד וטאצ'דאון בלי איבוד). בצד השני אין מה לכתוב הביתה. הראמס פשוט מאושרים שהעונה הזו סוף סוף הגיעה לקו הסיום שלה.
 
ניו אורלינס (3:13) - קרוליינה (10:6) 17:45
בעקבות הניצחון של הניינרס בסנט לואיס, ניו אורלינס תיאלץ לשחק בשבוע הבא אבל היא תעשה זאת בסופרדום, ולכן יש סבירות גדולה להניח שהיא תשחק גם בעוד שבועיים, מול סן פרנסיסקו בקנדלסטיק. שבוע אחרי ששבר את שיא היארדים לעונה, דרו בריס השתולל עם 389 יארד ו-5 טאצ'דאונים, שניים מהם למרקז קולסטון (145 יארד ב-7 תפיסות). כריס אייבורי הוסיף 127 יארד על הקרקע וטאצ'דאון. משחק חלש לקאם ניוטון אצל הפנת'רס - 158 יארד, טאצ'דאון ואיבוד.

מיאמי (10:6) - ניו יורק ג'טס (8:8) 17:19
הג'טס היו זקוקים לנס גם אם היו מנצחים, אבל אפילו את העבודה שלהם הם לא הצליחו להשלים כראוי וסיימו עונה מאכזבת מאוד אחרי שבשנתיים הקודמות הגיעו עד לגמר ה-AFC. דן קרפנטר קבר ארבעה שערי שדה עבור הדולפינס, כולל אחד מ-58 יארד, וצ'רלס קליי הוסיף טאצ'דאון ממסירה של מאט מור. מארק סאנצ'ז היה גרוע אצל האורחים עם 207 יארד, שני טאצ'דאונים ושלושה איבודים. מעניין מה יהיה לרקס ראיין לומר כעת?
 
יוסטון (6:10) - טנסי (7:9) 23:22
בניגוד לג'טס, הטייטאנס עשו את שלהם, אבל הם לא תלויים בעצמם והם צריכים הפסדים של סינסינטי ודנבר או אוקלנד כדי לעלות לפלייאוף. טנסי נהנתה מכך שעבור המארחת המשחק היה לפרוטוקול, והוכחה לכך קיבלנו לפני הסיום כאשר יוסטון היתה יכולה לשלוח את המשחק להארכה עם בעיטת בונוס, אך בחרה לנסות המרה לשתי נקודות ונכשלה. 297 יארד ושני טאצ'ים למאט האסלבק אצל המנצחת. יוסטון איבדה בשלב מוקדם את הקוורטרבק השלישי שלה, טי ג'יי ייטס, ופנתה לרביעי (!!!), ג'ייק דלהום הוותיק, שסיים עם 211 יארד וטאצ'דאון.

גרין ביי (1:15) - דטרויט (6:10) 41:45
משחק מופרע ונטול הגנות לחלוטין בלמבו-פילד, בסיומו צריכים הליונס לכעוס רק על עצמם. אבל עם כל הכבוד לאורחים, הסיפור הגדול הוא מאט פלין, שהחליף את ארון רוג'רס בעמדת הקוורטרבק, וסיים עם מספרים פשוט מפלצתיים - 480 יארד ושש מסירות לאנדזון (כן כן). השיא של רוג'רס, אגב, עומד על 5. פשוט לא ייאמן. ובחזרה למפסידה. הליונס יצאו לוזרים אמיתיים, כאשר מול הרכב חסר של האלופה הם לא הצליחו לנצח והעונש על כך יהיה מפגש עם ניו אורלינס בסופרדום בשבוע הבא. מת'יו סטאפורד היה מצוין אף הוא עם 520 יארד (244 מהם לקלווין ג'ונסון האדיר), 5 טאצ'דאונים ושני איבודים, אבל זה לא הספיק מול ההופעה הסנסציונית של פלין.
 
תוצאות נוספות: ג'קסונוויל - אינדיאנפוליס 13:19; מינסוטה - שיקגו 17:13; פילדלפיה - וושינגטון  10:34. קליבלנד - פיטסבורג 13:9.