ששבסקי שבר את השיא, ניצח בפעם ה-903

התפאורה היתה מושלמת, גם ביצוע הכוכבים הראשיים הוכתר בהצלחה - מייק ששבסקי הפך הלילה למאמן בעל כמות הניצחונות הגבוהה בהיסטוריית המכללות, כשחלף על פני בובי נייט האגדי, המנטור שלו ומאמנו לשעבר, בניצחונה של מכללת דיוק 69:74 על מישיגן סטייט. זה לא היה עוד ניצחון שגרתי, אלא כזה שאיפשר ל"קואץ' K" לשכתב את דפי ההיסטוריה.

זה היה נראה כמו תסריט הוליוודי כתוב היטב: על הפרקט במדיסון סקוור גארדן, ה"מכה של הכדורסל", רצו השחקנים ועבדו עבור ששבסקי, בזמן שביציעים נכחו כוכבי NBA ככריס פול, כרמלו אנתוני ושמות גדולים נוספים ששיחקו תחת ששבסקי בעבר, וגם נייט הגיע לראות את הרגע. בסיום ניגש נייט לששבסקי המאופק, בירך אותו מול המצלמות והעניק לו חיבוק אבהי (וודאי גם קצת כואב) כמו שרק הוא יודע.

19,979 מילאו את הגארדן וראו את המדורגת 6 בארה"ב מנצחת את הספרטנס של טום איזו אחרי קרב לא פשוט, אבל כולם התמקדו באיש אחד. כשהדווילס עלו ליתרון 41:61 מאחורי ריצת 1:20, הספירה לאחור החלה וכולם רק רצו להגיע לשריקת הסיום כדי לפתוח בחגיגה. "אמרתי לנייט שאני אוהב אותו", סיכם ששבסקי, "לא הייתי מגיע לכך בלעדיו. זהו רגע שאני חולק עימו. אני יודע שהוא מאוד גאה בי, ואני גאה להיות מישהו שעבד תחתיו, למד ממנו וניסה לחקות אותו".

"אני לא יודע כמה אנשים אומרים לקואץ' נייט שהם אוהבים אותו, אבל אני אוהב אותו על מה שעשה עבורי ואני מודה לו", הוסיף ששבסקי, "הוא אמר לי 'בחור, היית טוב כילד שלא יודע לזרוק', ואני חושב שמשמעות המשפט היא שגם הוא אוהב אותי. לפחות כך אני רואה את הדברים".

"זהו רגע מיוחד מאוד, סיכם ששבסקי, "במחצית לא הייתי בטוח שנגיע היום לרגע הזה. ניצחנו קבוצה טובה מאוד, ואני שמח שעכשיו פשוט נוכל להמשיך הלאה ולפתח את הקבוצה. אין לנו פה איזה דרק ג'יטר או מריאנו ריברה ל-15 שנים רצופות, ואתה חייב לעבוד במערכת תחרותית מאוד במכללה נהדרת. לעולם לא היו לנו בעיות כי יכולנו לפתח קבוצות. הם רוצים להיות קבוצה אחת ואני לא חייב להילחם בזה".

"זה כל כך מוזר כי זה מעולם לא היה המטרה שלי. השגתי את זה, 903 ניצחונות או מה שתרצו לקרוא לזה, תוך כדי הרדיפה אחרי המטרות שלנו. אני יותר שונא להפסיד מאשר לנצח. כשהתחלנו את הדרך לא היה לנו מושג מה אנחנו עושים. אני עוד לא יודע מה זה אומר ממש. אני מאמן אותו הדבר בכל משחק. אולי רק כשהקריירה שלי תסתיים אוכל להבין הכל".

"נמאס לי לדבר על עצמי. אני מסתכל במראה ואני לא רואה את בראד פיט. אני אדם ריאלי. אני יודע שאני מאמן טוב, אבל אני גם יודע שהיו לי המון בחורים טובים לצידי ולנלחמנו יחד בכל משחק עבור כל ניצחון".

"ברגע שניצחתי את המשחק ה-900 בקריירה קיוויתי שמייק יהיה האיש שישבור את השיא שלי", סיפר נייט, "זה דבר יפה שמאמן ושחקן שלו לשעבר זוכים להזדמנות לנצח כל כך הרבה משחקים ומאמנים כמעט באותה התקופה. הוא תרם המון והיווה דוגמה כשחקן וכמאמן והראה כיצד עושים את הדברים בדרך הנכונה. אין מישהו שאני מכבד יותר ממייק ששבסקי על דרך האימון שלו. אין בהיסטוריית המכללות מאמן טוב ממנו".

טום איזו, מאמן מישיגן סטייט, החמיא בדרכו לששבסקי, חברו הטוב: "לא היה לי סיכוי לנצח, כי או שהייתי הופך לבחור שזרק את הכדור להאנק ארון רגע לפני שקבע את השיא, או שהייתי הופך להיות האיש שירה בבמבי".

ששבסקי, המאמן את דיוק זו העונה ה-30 ברציפות ומדריך מכללות כמאמן ראשי כבר 37 שנים, הוביל את השדים ל-4 אליפויות NCAA ו-11 הופעות בפיינל פור. בנוסף הוביל את ארה"ב לזכיה בזהב אולימפי בבייג'ין ב-2008 ובמדליית זהב באליפות העולם בטורקיה ב-2010. לשם השוואה, נייט ניצח ב-902 משחקים שנפרשו על פני 42 עונות, בארמי, אינדיאנה וטקסס טק, וזכה רק בשלוש אליפויות.

בשביל הפרוטוקל, דיוק עלתה למאזן 0:3 העונה בזכות הניצחון, כאשר אנדרה דוקינס כיכב עם 26 נקודות.