האיש הנכון

החתמתו של קית' לנגפורד במכבי ת"א אינה נובעת מלחץ כפי שמלמד צירוף המקרים (הפסד ביורוליג למילאנו ויכולת חלשה של שחקני המפתח ובהם פארמר וסמית'). דייויד בלאט רצה בלנגפורד כבר מזמן, והצהובים נכנסו למירוץ אחריו מיד עם שחרורו מחימקי מוסקבה. הסיבה פשוטה: מדובר בגארד האיכותי ביותר הפנוי בשוק השחקנים, כזה שלא יגיע ואז יחזור לליגה הטובה בעולם.

מאמן מכבי מכיר היטב את הרכש החדש גם מצפיה במשחקי חימקי מוסקבה, ממנה שוחרר, בתפקידו כמאמן נבחרת רוסיה וכמובן מהמפגשים מולו ביורוליג בעונה שעברה. למי ששכח, לנגפורד הרג את מכבי באחד מהשניים (20 נקודות), ובשני סומן על ידי בלאט ונעלם לחלוטין (רק 9 נק'  ו-5 אסיסטים).

לנגפורד בן ה-28 רחוק מלהיות ג'ורדן פארמר, אך הוא פתרון מצוין לעמדת הגארד השני בחמישיה. הוא יותר סקורר ויוצר לעצמו מאשר לאחרים, אך מספק נקודות למכביר כשצריך, מסוגל לשמור כשהוא רוצה ובטח ובטח שיכול למסור. החדירה שלו מצוינת והידית מרחוק אמורה לפתור את הבעיה שחוותה מכבי מחוץ לקשת מול האיטלקים. הוא מוביל כדור ברמה ששחקן כמו שאייר לעולם לא יהיה, ולמעשה ההגדרה של קומבו-גארד במילון הכדורסל האירופאי ראויה לתמונתו.

לצד אוחיון ופאפאלוקאס, לכשפארמר יעזוב, הוא יפרח וגם יוריד המון לחץ מהכתפיים של דווין סמית'. הוא ייקח את תפקיד איש המטרה מאחור בהתקפה, דבר שסמית' התקשה להתמודד עימו בקריירה במפעל החשוב, ומול מילאנו הדבר גרם להיעלמותו. שאלה מעניינת שמלווה את לנגפורד לאורך הקריירה היא האופי: מלבד השנתיים האחרונות בחימקי הבחור לא שרד מעל עונה אחת באף קבוצה אירופאית או מעבר לים. על היכולת, לאיש אין עוררין.

עבור האלופה הגעת לנגפורד היא סגירת מעגל מוזרה שכזאת. אחרי ששיחק אצל סרג'יו סקאריולו שנתן בו אמון מוחלט, הגארד מגיע ארצה אחרי שאותו מאמן ניצח את מכבי וסימן לה במפורש את החולשות שלה. יש לזכור כי מכבי סרבה להתפשר על שכרו של לנגפורד זמן רב ורק המתינה להעברת מצ'באן כדי לשים את הדולרים הדרושים בכיס של האמריקני. זה האחרון מגיע אליה במחיר מציאה יחסי, אחרי שנחתך מחימקי בפגרה במהלך חוזה של 9 מיליון יורו לארבע עונות ונפרד עם פיצוי נאה בכיס. כלכלית, לפחות, שני הצדדים הרוויחו.
 
השאלה הגדולה והחשובה באמת היא באיזה כושר לנגפורד מגיע ארצה, אחרי שראשי חימקי טענו כי הוא עלה במשקל בקיץ ולא ממש רצה לחזור לאימונים, ובכלל לא החלים לחלוטין מפציעות שעבר בשנה החולפת, ולכן נזרק. את דבריהם כמובן יש לקחת בערבון מוגבל מאחר שרצונם להיפטר מחוזהו השמן שיחק תפקיד חשוב במהלך. במכבי בונים אמנם על נסיונו הרב בזירות האירופאיות השונות, אך מצד שני חשוב וצריך לקחת בחשבון שהגארד לא שיחק כבר יותר מחמישה חודשים, ולמכבי אין זמן. פרטיזן של לואו ופקוביץ' מגיעה להיכל בשבוע הבא, ומיד אחר כך רודי פרננדס וריאל באים לביקור.