אחרי שדרסה כל מה שנקרה בדרכה עד כה, מכבי תל אביב תחל מחר (חמישי) את הדבר האמיתי. הצהובים יתארחו אצל ארמאני מילאנו (21:00, שידור ישיר כאן באתר) למשחק במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים ביורוליג. בעוד במכבי התחזקו הקיץ בשירותיו של ג'ורדן פרמאר מניו ג'רזי נטס, גם האיטלקים לא נשארו מאחור וצירפו את דאנילו גלינארי ששיחק גם הוא ב-NBA. המשמעות: לשחקניו של דיויד בלאט מצפה אתגר לא פשוט כבר במשחקם הראשון במפעל.
"קשה לי להאמין שנסיים את שלב הבתים במאזן 1:9 כמו בעונה שעברה כי הוגרלנו לבית הכי קשה", אמר בלאט, שכמו רבים אחרים מודע לעובדה כי הפעם לצהובים מצפות משוכות גבוהות הרבה יותר בשלב הבתים, "מרגש לפתוח עונת יורוליג ועוד במשחק מול קבוצה חזקה כמו מילאנו שנמצאת בתהליך של בניה. זו קבוצה עם סגל נהדר ומאמן מצוין שהופכים את המשחק למאתגר מאוד". יש לציין כי מלבד גלינארי לרשות מאמן מילאנו סרג'יו סקאריולו עומדת סוללת כוכבים שכוללת את יואניס בורוסיס, עומאר קוק, דרו ניקולאס ואנטוניס פוטסיס.
כזכור לפני שרצה ל-1:9 מכבי פתחה עם הפסד חוץ לקאחה לבוראל. בלאט נזכר בדרך שעברה על שחקניו: "למרות ההפסד במשחק הראשון ביורוליג בעונה שעברה, הוא היה היחיד שלנו כי אחריו התחברנו לסידרה מדהימה של ניצחונות. אנחנו מאוד מוכנים לעונה הזו, יש לנו סדר והיררכיה בקבוצה, הרבה כישרון וחיבור טוב בין השחקנים, עליו אנחנו ממשיכים כמובן לעבוד".
מנגד תתייצב כאמור מילאנו, שלא ממש הרשימה בזירה האירופית בשנים האחרונות, אך העונה רוצה לשנות את המגמה. הקפטן מייסון רוקה אמר ערב המשחק: "אנחנו יודעים שכל משחק ביורוליג, במיוחד בבית, הוא חשוב מאוד. אנחנו צריכים להתרגל מיד לעובדה שהרמה כאן אחרת. חשוב מאוד לנצח ולשמור על הבית. יהיה לנו קשה מאוד מול מכבי תל אביב. הם קבוצה פיזית וקשוחה. נעשה הכל כדי לנצח".